“殿試開始！”紅衣太監高喊一聲，隨後向左側退開，頷首立於龍椅之後。
不出意料，在真正看到龍椅上的人後，七人的臉上都難掩震驚的神色。那九階之上的女子，端莊而優雅，一雙清眸仿佛蘊藏著深邃而神秘的湖泊。不用言語，一股由骨血中透出的威懾之息便牽製住了每一個人的心。因為這種讓人窒息的無形氣場，人們大多不敢再去關注她驚若天人的美貌。這就是，他們的女皇大人，一個雖為女子之身，卻奇跡般地擊潰妖族的傳奇人物。
“你們都是本皇的榮耀！”鑾千機從龍椅上站起身來，胳膊從身體兩側向上平舉抬起，金色的廣袖立即隨著她的動作在半空中柔柔地飄展開來。“禦妖之艱難，世人皆知，但你們，甘願置生死於度外！遴選成為守護者，如此氣魄，我，鑾千機，敬佩！”
短暫的沉默……
“誓死追隨女皇殿下！”
“誓死追隨女皇殿下。”
七人紛紛齊聲高喊道。
……
“甚好！”鑾千機重新坐了回去，目光在每個守護者的身上都停留了片刻，然後說道：“不過，今天，你們七人裏，隻能有六個人留下。”說著，鑾千機看了一眼旁邊的老丞相，想起了昨日的賭約，於是話鋒一轉又道：“不，是五個人。”
金鑄等人麵麵相覷，不知女皇殿下是何意？雖然心裏有諸多疑慮，但沒有一個人敢出言問詢。因為女皇雖然表麵看上去十分平和，但從她的舉止言行就可以窺見出一二，這個女人，絕對不像表麵看上去那麼簡單。
“多說無益，此次殿試的內容，隻有一道題目，那便是：‘妖，存在的意義’。你們有一個時辰的時間，如果沒有異議，那我們就開始吧。”鑾千機一揮手，立即有人將殿門關上，同時將八副桌案和椅子在殿中擺好，並且每張桌子上，都放有一套文房四寶。
七人都默不作聲地入座，似乎並不想糾結關於這多出的一副桌椅。一番斟酌之後，每個人都開始在自己的紙上寫下自己的想法。
半個時辰很快就過去，就在鑾千機感到一絲疲憊的時候，突然，殿門被猛地推開。瞬間，陽光從門外湧進大殿裏。幾乎所有背對著門的人都一起回頭，想看看這位不速之客到底是個什麼樣的人，膽敢在殿試的中途闖進殿中。
眾人議論紛紛，或驚訝，或憤怒，隻有鑾千機例外。她疲憊的神情中終於有了一分驚喜，“你遲到了，還不快坐下。”她的聲音不急不徐，似乎早就料到了會有人闖進來。
來者正是白灼，他低著頭站在原地，直到聽見鑾千機說讓自己參加殿試，才在唯一的一張空桌前坐下。之後，原本因為他的出現而嘈雜起來的大殿突然就安靜了下來。鑾千機和老丞相對視一眼，從她的眼神裏，老丞相仿佛讀出了一句話：你，可以告老還鄉了，帶著黃金千兩。
……
“時辰到——”
紅衣太監命令藍衣太監們去收回試卷，很快，八份試卷就被整理裝訂好後擺在了鑾千機麵前的桌案上。
鑾千機隨手翻看了試卷，表情由漫不經心逐漸變得豐富起來，“諸位，我發現了一份很有趣的試卷。”說著，她看了白灼一眼。這一瞥之下，她發現白灼一直都在有意避免與她對視，不由彎起了嘴角。“白灼，你能解釋一下你的觀點嗎？”