陶弘景雖是一位虔誠的道教信徒，終生執著追求神仙之術，但他在藥物學上的廣泛研究和深入細致的整理校勘，以及盡心為群眾疾苦而總結編撰醫療方書方麵，作出了許多可貴的貢獻，促進了我國科學技術和醫藥科學的發展和進步。
陶弘景（456—536），南朝齊、梁時期的道教思想家、醫藥家、煉丹家、文學家。字通明，自號隱居先生或華陽隱居。丹陽秣陵（今江蘇鎮江一帶）人。
傳說，陶弘景的母親夢見一條青龍從自己懷中飛出，又看見兩個天人手裏拿著香爐來到她家裏。其後不久，陶弘景的母親就懷孕生下了他。但她看到的青龍卻是沒有尾巴的，自己獨自飛上天去了。有人說，這預兆了後來陶弘景終身不娶，沒有子嗣。
陶弘景自幼聰明好學，但家境並不寬裕。他的求學過程頗富傳奇性。《南史》中記載他四五歲就用荻草做筆，在灰燼中學習寫字。由於他勤學不倦，等到長大的時候，竟然練成了了一手好書法。草書、隸書、行書都非常出色，一時傳為美談。
陶弘景十歲時讀了葛洪的《神仙傳》，被其中的內容所影響，便立誌養生。他的異賦才能受到統治者的賞識，20歲被引為諸王侍讀，後拜左衛殿中將軍。36歲時，梁代齊而立，時局混亂。陶弘景就借機隱居在句曲山（茅山）的華陽洞。梁武帝早年便與陶弘景認識，稱帝之後，想讓其出山為官，輔佐朝政。陶弘景於是畫了一張畫：兩頭牛，一個自在地吃草，一個帶著金籠頭，被拿著鞭子的人牽著鼻子。梁武帝一見，便知其意，雖不為官，但書信不斷，常以朝廷大事與他商討，人稱“山中宰相”。
陶弘景一生在醫藥、煉丹、天文曆算、地理、兵學、鑄劍、經學、文學藝術、道教儀典等方麵都有深入的研究，其中對於藥物學的貢獻為最大。
整理編纂《本草經集注》
陶弘景在醫藥方麵的最大貢獻，是對《神農本草經》的科學整理。隨著時代的發展，輾轉傳抄的《神農本草經》出現了一些訛誤，而且其內容也已經遠遠不能滿足實踐的需要。陶弘景就從自己的《名醫別錄》中挑選出一些新品種附入《神農本草經》，並對原有的內容予以一一訂正、調整、分類注釋，編成《本草經集注》一書，這部書對醫藥學的發展起到了促進作用。
著《養性延命錄》以論養生
陶弘景非常注重養生，《養性延命錄》就是他論述養生養性以求健康長壽的專門著作，也是總結梁以前中國延年益壽經驗的重要著作。這本書分為上、下兩卷，上卷敘述教誡、食誡、雜誡、祈禳之類，下卷則論服氣療病、導引按摩等，其中吐納咽液、行氣攻病以及叩齒、握固、乾浴等氣功導引要領和方法，都有著較大的影響。書後所附的華佗五禽戲，更是現存最早的五禽戲動作要領的文獻。
嚴謹的治學精神
陶弘景在治學過程中非常注重調查研究。有一天，他讀到《詩經小宛》的“螟蛉有子，蜾蠃負之，教誨爾子，式穀似之”幾句，就很不以為然。《詩經》的舊注說，蜾蠃（一種細腰蜂）有雄無雌。繁殖後代，是由雄的把螟蛉（青蜘蛛）的幼蟲銜回窩裏，叫那幼蟲變成自己的樣子，而成為後代。恰好一個朋友也來問這是怎麼回事。他就先去查書本，書本說的跟《詩經》舊注一模一樣。他想，查書也查不出什麼名堂，我何不親自到現場看個究竟呢？於是，陶弘景來到庭院裏找到一窩蜾蠃。經過幾次細心的觀察，他終於發現，那螟蛉幼蟲並非是用來變蜾蠃的，而是蜾羸銜來放在巢裏，等自己產下的卵孵出幼蟲時，作為它們的“糧食”。蜾蠃不但有雌的，而且有自己的後代。蜾蠃銜螟蛉幼蟲作子之謎，終於被陶弘景用調查研究的辦法揭穿了。由此可見他治學的嚴謹性。
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陶弘景發現琥珀之形成有一天，陶弘景為了弄清的成因，反複觀察琢磨一隻晶瑩透明的球。那隻琥珀球裏麵有一隻蜜蜂，看上去如生。看了一會兒，他放下手中的球，步出書房，向屋後的山坡上走去。山上有大片鬆樹林，在一棵鬆樹前，他突然看到有一大滴鬆脂裹住了一隻螞蟻，螞蟻正在透明的鬆脂裏掙紮。這一意外的發現，使陶弘景恍然大悟，馬上聯想到：“這鬆脂幹了不就是嗎！”進一步認證了前人的是“鬆脂淪入地，千年所化而成”的論斷。