1998年的夏天，我12周歲前，因為爸爸工作調動，一家人從西北搬來南方城市N市。開學前大家都參加了摸底考試，我考得還可以，480個學生我排70名。但是我沒有提前參加報名，是臨時參加考試的，所以一開始校長不想收我這個學生。後來教導處的老師，剛好監考了我一場，看過我的卷子，還在校長麵前推薦了我，我才勉強被收了進來。因為我的戶口不在N市，上學需要交一筆比較昂貴的費用。爸爸和校長一直商量那筆費用的問題，我在一旁默默坐著。那次在校長辦公室的經曆讓我感覺非常不好。而且因為那筆費用，班主任老師對我的態度也一直不太好。
因為家裏有事，我晚了兩天到學校報到，班主任老師給我留了倒數第二排的位置。但是前麵坐著的男生比我高出半個頭，嚴重影響我看黑板，一個星期之後我們換了座位。
來N市之前我就是個少言寡語的孩子，再加上我的普通話和南方的發音有很大區別，我更加顯得和周圍的一切格格不入。第一次上英語課，26個字母都沒有完全認得的我，完全不知道老師上課說了什麼。下課前布置的作業完全沒有搞清楚，下課後同桌江昕去上廁所，我隻好默默地問後麵的男生，
“章凡同學，那個英語作業是什麼？”
“English抄八遍。”章凡麵無表情地回答。
“什麼？”我拿著英語書，“哪個？在哪裏？”
章凡不耐煩地指了指，離開了位置。我小心翼翼地開始抄單詞。接下來的時間我都很認真地聽課，直到遇到一句“Howdoyoudo?”當時完全聽不懂老師的發音，根本不知道怎麼辦。一個早自習回頭問了章凡同學15次，終於章凡受不了，
“你怎麼這麼笨啊？和你說了這麼多次都記不住啊？”
“對不起，可是...可是我以前沒學過英語，所以基礎不好...”“誰說我以前學過了？真是沒見過比你還笨的！”
從那次之後我再也沒有回頭問過章凡任何英語問題。一個月後英語測驗我得了100分，老師上課分析完卷子讓大家訂正，我沒事就翻起了課本。老師走到我身旁的時候問，
“你怎麼不訂正卷子？”
“我不用訂正啊。”
老師拿起卷子看了看，“滿分啊，林丹妮。”
從那以後，我成了英語課長期被老師點名回答問題的好學生。但是除了英語老師對我青睞有加之外，我在班裏還是默默無聞的。雖然我的其他科目成績都挺好，但是因為我過於安靜，所以一直沒有要好的朋友，平時也隻是偶爾和同桌江昕說話。不過那時候是男女同桌，所以我們也畫三八線，話也比較少。
期末考試的時候，突然搞了一次全市統考。我非常喜歡白色鉛印的卷子，覺得非常簡單，竟然考了全班第三名，還拿到了三等獎學金，雖然錢非常少。章凡是第二名。那一次獲獎的同學全部一起合影留念，他說像我這麼笨的人竟然也能拿獎學金。那時候我心底裏有些討厭章凡，想考得比他好。
第二學期開始，班裏有一些人偶爾會和我說話，多半是討論數學難題。期間我本來差點和徐彥成了好朋友，她家在我家不遠的地方，回家一個方向。我拿了獎學金之後，她主動邀請我周末去她家玩。我去了一次，她媽媽對我說，
“你要和我們家徐彥做朋友是可以的，但是你的成績一定要在全班前十，如果跌出了前十，我是不同意你和我們家徐彥做朋友的。”