改名活動雖說是自由創造的天地，但這種自由並非是毫無限製的，正如文學創作難免受作家所處的時代、閱曆、文化、職業等等的製約，融入了文字學意義和文化意義的改名活動也受這些條件的製約。
改名的用字取意往往體現出鮮明的時代、職業、民族和文化特色。
言誌而改名
中國曆來有“名如人”、“名言誌”的說法。因此，許多仁人誌士總想取一個能寄托自己誌向和抱負的名字，如果覺得初名達不到這種效果，便毅然更改。
如明末農民起義軍領袖李自成，原名鴻基，陝西米脂李繼遷寨人，農民出身，童年時曾為地主放羊。他身體粗壯，勇猛有識略。據《明季北略》稱：他自謂丈夫當自成自立，橫行天下，因此改名“自成”。
中國人民解放軍高級將領呂正操，少年時看到日本侵略者對中國人民的掠奪和蹂躪，對日本帝國主義有深仇大恨。後來，他把原名“正言”改成“正操”，表示長大了要當兵，操練本領打日本。
言誌往往與時代風浪聯係緊密，而不同的年代又有不同的政治特點，自然影響著人們的抱負與理想，也影響了人們的改名風格。
中共“一大”代表王盡美，原名王俊瑞，出席黨的一大後，因更加向往盡善盡美的共產主義社會，所以改名盡美，並為此作詩：“貧富階級上疆場，盡善盡美唯解放。淮水泥沙流入海，喬有麓下著滄桑。”
著名科學家彭加木，原名彭家睦，兄弟五人，其父給他取名“家睦”，希望一家團結和睦。 1956年，他放棄出國深造的機會，要求從上海調到新疆工作，他下決心正式改名為“加木”，他說“加木合起來就是‘架’字，我要在上海和新疆之間架起一座橋梁，跳出小家庭到新疆去，為新疆建設添材加木。”名字的改動雖微，但充分表達了一代知識分子獻身祖國建設的情懷。
對新生活的向往而改名
有人改名，不一定是因為原名封建、鄙俗，而想根據工作社交的需要取一個更有意義的好名字。比如有的女孩子覺得萍、花、芳等不夠高雅，而且叫者又多，便決定換個新名字，或者把名字中的這類字眼去掉，留下另一個意蘊豐富的字。比如張慧芳，去掉一個“芳”字，單名“慧”字，聽起來感覺就有些不同，後者更顯文氣、優雅。
這類名字的更改，大都出於對理想和美感的追求，對新生活的向往。
近代作家劉半農的筆名是“半農”，表示他告別纏綿悱惻的舊文學，開始新的文學生涯的決心。
近代革命家秋瑾，原名秋閏瑾，小名玉姑，後來她去掉了名中溫婉的“閏”字，自稱“竟雄”、“鑒湖女俠”，表示女子不甘落後的革命抱負。
以長篇曆史小說《李自成》名噪文壇的作家姚雪垠，原名姚冠三。少年時代，受蘇軾詩句“人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪，鴻飛那複計東西”的啟示，感到在飄忽無常的人生中，個人作為不過是雪泥之痕，於是改名“雪痕”。後來，他不滿意並修正了自己過於消極的人生體味，同時將“雪痕”之“痕”去掉病旁，換成土旁，以此表示從此以後，立足生活的沃土，踏踏實實地在文學園地中耕耘，並期盼豐碩的收獲。
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舍孝盡忠的“李公樸”
愛國民主人士李公樸原名李冰祥，號晉祥，後來，他發現自己的名字取自二十四孝中 “王祥臣冰”的故事，意思是說做人要顧小家，把侍奉父母盡孝道作為人生第一目標，這與他要做一個人民大眾的仆人的誌向背道而馳。於是，他把自己的名字改為“公樸”，樸也，意為公仆，並建議他的三哥把名字永康改為“公愚”。