徽州現存牌坊百餘座，據說明清兩代，徽州共有牌坊1000多座。這裏麵，有多少功德坊，多少貞節坊呢？已經很難說清了。
徽州古老村落中這些精美的建築藝術，除了出自徽州本地工匠之手外，更多的則出自蘇州匠人之手。因為那裏集中了中國私家園林的精華，他們的技藝也就更加精湛和圓熟。那麼曆史為什麼會選擇江南的蘇州，使之成為中國私家園林的精粹所在呢？
蘇州園林
私家園林之所以集中於江南，是因為江南地區具有造園的自然、經濟與人文等諸方麵的條件。建造山水園林需要山和水，尤其是水，山無天然山還可用土和石堆築，但無天然水源，雖挖地三丈也不成池沼。江南江流縱橫，河網密布，水源十分豐富。氣候溫和，冬無嚴寒，空氣濕潤，適宜生長長青樹木，植物花卉品種繁多。園林堆山，除土以外，不可缺石，而江蘇、浙江一帶多產石料，昆山、杭州等地多產黃石，蘇州自古以來就出湖石，這些都為造園提供了得天獨厚的自然條件。
有了自然條件，沒有雄厚的財力對於造園同樣是不可思議的。江浙自古就是魚米之鄉，手工業發達，蘇杭一帶自兩漢以來即盛產絲綢。隨著商業經濟的發展，城市得以繁榮。經濟的發達給造園提供了物質條件。
18世紀中葉，清乾隆皇帝六下江南，遍遊名山名園，江南掀起造園熱潮。當時富甲一方的鹽商為了求得乾隆的禦寵，憑借自身的雄厚財力，窮建園之能事，一度使江南的湖畔、溪邊亭台樓閣連綿不絕。
園林是一種文化建設，自然就不能缺少相應的人文條件，江南自古以來就是各種文藝形式薈萃之地，文人書畫發源於此並得以興盛。隨著宋朝廷的南遷臨安，大批官吏、富商湧至蘇杭，造園盛極一時。明清兩朝以科舉取士，江南中舉進京為仕者，人數眾多。這批文人告老返回故裏後，多購置田地，建造園林。尤其在清朝後期，由於北方戰亂，官僚富賈紛紛南逃，在江浙一帶購地建造宅園，偷安一方。這批文人懂書畫，好風雅，不但精心經營自己的宅邸，還親自參與設計，這個時期在造園的質量和數量上都達到了一個高峰，使江南一帶成為了私家園林的集中地區。
這裏有文徵明這樣的一代書畫名家，也有沈三白這樣的潦倒文人。他們都寄情於山水之間，吟唱吳中風土，並將對園林的感覺細致入微地寫進了自己的作品，可以說有關蘇州園林的詩詞詠歎，已到了不可記數的地步。
在這些文人的作品中值得一提的，當屬清代乾、嘉時期的沈複（沈三白）的《浮生六記》。
《浮生六記》是一本近乎於自傳的散文，兼談生活的藝術，並刻畫了一位真實的人物，沈三白的妻子芸娘的形象。沈三白和芸娘這對夫婦沒有什麼建樹，但他們能超脫塵俗的壓迫，善於對待憂患，相信布衣飯食可樂終生式的恬淡生活，是這個世上最美的東西。
其實，生活清貧而夫妻恩愛的情形，在現實當中並不少見。《浮生六記》之所以受人推崇，是因為在這個家庭中，文化情趣所起到的支撐作用。這也正像許多蘇州人的家庭，淡泊而和諧，富有文化的情趣，並與美麗的蘇州園林是那麼親近。
滄浪亭是沈三白的近鄰，那片滄浪之水曾是這對美滿夫婦的泛舟之處。
在《浮生六記》中沈三白是這樣描寫滄浪亭的：簷前老樹一株，濃蔭覆窗，人麵俱綠。隔窗遊人往來不絕。……過石橋，進門折東曲徑而入，疊石成山，林木蔥翠。亭在土山之巔，循級至亭心，周望極目可數裏，炊煙四起，晚霞燦然。……少焉，一輪明月已上林梢，漸覺風生袖底，月到波心。
滄浪亭位於蘇州城南，在蘇州園林中是最古老的，今天去看，也是斑斑駁駁，透出古的氣息。它沒有其他園林的金碧輝煌，雕梁畫棟，卻另有樸實厚重的韻味。這一點，恰與蘇舜卿這樣一個退隱的詩人身分相稱。
宋朝的蘇州，城南的街上，蘇舜卿經過府學，沿著貼水曲徑向東而行，無罪被貶的他返回家鄉蘇州，一種不可名說的情緒總是在他的腦中揮之不去。一日，他偶然看到一片荒地。重複廣水，草木鬱然。還有一架小橋，通向更加廣闊的郊野。蘇舜卿心裏一動，決定以4萬貫錢，買下這塊地方，移花接木，圍山造水。於是，頃刻之間，一片荒地煥發出燦爛的新意。這就是滄浪亭。
滄浪二字取自《楚辭》“滄浪之水濁兮，可以濯我足”。其意大致為，如果朝廷混濁，那我就洗洗雙腳，歸隱山林吧。蘇舜卿發現造園似乎為自己滿腹的才學尋找到了一個舒解的途徑。深得中國文化精髓的他知道自己眼前的這片堆石、池水遠不能與高山幽潭相比。但他要用自己的所學，讓它們顯出自然山水的美妙之境來。
滄浪亭以水環園，在圍牆深深的蘇州園林裏可謂獨一無二。此外，將亭內的山，與亭外的水聯係起來的，是條長廊。順著長廊他精心地布置了一個又一個的景致，這其中或許隻是湖石一塊，又或是芭蕉一枝。寂靜的長廊裏，似乎可以看到前賢的身影，近水遠山皆有情，蘇舜卿策杖而行。
園因景勝，景因園異，蘇州園林可謂匠心獨具，用現身說法的方式，講述著，闡釋著中國文化的故事。
咫尺之內再造乾坤，取法自然而又高於自然，這是蘇州園林最重要的設計理念。而注重建築的實用功能與自然環境的和諧統一，恐怕也是在古代中國城鎮鄉村布局理念中的主題之一。