據軍事史家們研究認為，八陣圖的威力主要來源於它的布局有方、可分可合、可定可變。
八陣應該就是按八卦的原理部署的。八陣有8個門，為休門、生門、傷門、杜門、景門、死門、驚門、開門，其中生門、景門、開門是吉門，休門、傷門、杜門、死門、驚門5門為凶門。全陣共有14000馬軍，50人為一隊，共280隊；步軍10000人，列為200隊，每個步兵占地2步，一馬軍占地4步，10人為一列，麵對麵，背對背，馬軍步軍互相配合，又可互換。這樣有利於作戰時休息，保存實力。八陣圖也可以改變陣容，以達到迷惑敵人的目的。
宋朝的阮逸就曾在《李靖問對》一書中，詳細說明了八陣圖的方法。書中說道，八陣圖最先由5隊人馬組成，其排列方法是將正方形均分為9個方格，中間一格駐一隊，邊角上的4個方格各駐一隊。中間一隊駐中央不動，其餘四隊可在其餘8個方格內變換位置，隊形隨時而變，兵力靈活機動，前後左右相呼應，因而具有一定的威力。
東漢學者鄭玄注《周禮》時提到，春秋時代傑出的軍事家孫武就曾在兵法書中講述過八陣之法。《隋書·經籍誌》一書也曾記載有“孫子八陣圖”一節，可惜內容已散失。不過，這也說明八陣圖早已有了。1972年，山東臨沂縣銀雀山出土的《孫子兵法》殘簡中，其中就有一節《八陣篇》。漢朝及三國時代的軍隊也都演習過八陣法，例如《三國誌·武帝紀》中記載“十月都試車馬，幸長水南門，會五營士為八陣進退”。不過，最有成就的還當屬諸葛亮。他吸收和發揚了曆代軍事家在八陣法中的精華，又創造性地加以發展，因此後人說他的八陣法雖源於孫武，卻更勝孫武。明人茅元儀曾研究諸葛亮八陣之陣法，在其所修《武備誌·諸葛亮魚複江八陣圖》中所說：“縱橫排開六十四個小陣，分別組成天、地、風、雲、龍、虎、鳥、蛇八陣和一個中軍陣，二者合為一大陣，陣後設二十四隊遊騎，為大陣的機動兵力。”
但八陣圖在戰爭中的應用、變化威力究竟如何，現在還隻是略知一二。隨著考古發掘的不斷發現，能提供古代八陣法的資料將會越來越多。八陣圖究竟是不是把八卦原理運用到了軍事上？它的布局、作戰機理到底是怎樣的？這將是一份珍貴的軍事史遺產，值得我們花精力破解此謎。
11、 淝水之戰是以少勝多嗎
淝水之戰，是公元383年東晉與前秦在今安徽壽縣一帶進行的一次大戰。“風聲鶴唳，草木皆兵”的曆史典故即出於此。
公元316年，西晉王朝滅亡。當時，占據陝西關中一帶的氏族統治者以長安為都城，建立前秦政權。公元357年，苻堅做了秦王，他采取一係列改革政治和發展經濟、文化的措施，使前秦國力迅速強盛，並基本統一了北方。在南方，琅琊王司馬睿在建康（今南京）稱帝，建立東晉王朝。東晉占有今漢水、淮河以南的大部地區。這樣，就形成了秦晉南北對峙的局麵。
公元383年8月，苻堅發兵南下，三路進軍，攻打東晉，共有步兵60餘萬、騎兵27萬、“羽林軍”3萬餘騎。百萬大軍從東到西，綿延千餘裏。在苻堅重兵壓境下，晉孝武帝采納了謝安、桓衝等人的主張，下令堅決抵抗。他派將軍謝石、謝玄等率兵8萬沿淮河西進，以拒秦軍；又派將軍胡彬率領水軍5000增援戰略要地壽陽（今安徽壽縣）。
同年10月18日，秦軍前鋒攻占壽陽。胡彬所率領的水軍走到半路，得知壽陽失守，退守硤石（在安徽壽縣西北25裏）。秦軍為了阻擋晉軍主力西進，又派兵5萬進至洛澗（今安徽懷遠縣以南之洛水），並在洛口設置木柵，阻斷淮河交通。胡彬因困守硤石，糧食用盡，處境十分艱難，寫信要求謝石增援。不料胡彬的求援信也被秦軍截獲。由此苻堅判斷晉軍兵力很少，糧食十分困難，應該抓緊進攻，遂把主力留在項城（今河南項城），隻帶了8000騎兵趕到壽陽。苻堅先派尚書朱序到晉軍勸降。朱序原來是東晉防守襄陽的將領，襄陽失守時被俘。朱序到晉軍以後，不僅沒有勸降，反而透露了秦軍情況，並且建議說，如果秦兵百萬全部到達，晉軍難以抵抗，現在應趁它還沒有到齊，迅速出擊，打破它的前鋒，大軍就會潰散。
聽過朱序的建議，晉軍將領謝石、謝玄於11月派猛將劉牢之率領精兵5000進攻洛澗。劉牢之分兵一部到秦軍側後，斷敵退路，親自率兵強渡洛澗，夜襲秦軍大營。秦軍果然抵擋不住。
秦軍主將梁成戰死，5萬秦兵大潰，搶渡淮水，淹死1.5萬餘人。洛澗的勝利，鼓舞了晉軍的土氣。晉軍水陸並進，展開全線反攻。苻堅在壽陽城上，看到晉軍嚴整，攻勢猛烈，十分恐懼，竟然把淝水東麵八公山上的草木都當成了晉兵。
洛澗失利後，秦軍沿著淝水西岸布陣，阻止晉軍反攻。晉軍將領謝玄派人用激將法對苻堅的弟弟苻融說：如果你把軍隊稍向後撤，讓出一塊地方，使晉軍渡過淝水，兩軍一決勝負。
秦軍諸將都認為不能讓晉軍渡河，但苻堅卻說：可以稍退一步，等到晉軍兵馬半渡之際，再用騎兵攻擊，一定可以取勝。於是苻融指揮秦軍後撤。秦軍本來內部不穩，這一撤，造成陣勢大亂，不可遏止。晉軍乘勢搶渡淝水，展開猛烈攻擊。朱序在陣後大喊：“秦軍敗了！秦軍敗了！”秦軍後方部隊一聽，爭相逃命。苻融見勢不妙，急忙馳馬趕到後麵整頓部隊，結果被晉軍追兵殺死。晉軍乘勢猛追。秦軍人馬相踏，晝夜潰退，聽到風聲鶴唳，也以為是東晉追兵。就這樣，幾十萬秦軍，逃散和被殲滅十分之七八，苻堅本人也中箭負傷，逃回洛陽。