一陣急匆匆的腳步聲掠過華陽宮外的走廊，小太監很快就來到殿內，跪下惶恐道：“啟稟皇後娘娘，芸妃她快不行了，差奴才前來請娘娘過宮一見。”皇後拿著象牙梳的手驀然頓住，沉默半響道：“知道了，前麵帶路吧！”
小太監暗自鬆了口氣，請皇後到妃子宮中見麵已是不敬，更何況還是一位住在冷宮的妃子。在來之前，他完全沒把握能夠請動皇後，生怕皇後一個動怒他就前途堪憂了，盡管他現在也沒什麼前途可言，但芸妃卻像篤定皇後一定會去一樣，他也隻好來試一試。
從華陽宮到櫻園的路很長，足足走了小半個時辰才到，這也是皇後第一次這麼仔細的打量這個地方。櫻園，正如其名，是一座種滿櫻花樹的園子，乃當年皇帝專門為芸妃而建，這座偌大的園子曾是皇宮裏最繁華的一景，住在這裏的人更是耀極一時，想來她做了十幾年的皇後，風光竟也及不上她當時的百分之一二。
“娘娘，到了。”小太監小心翼翼提醒著攆上走神的皇後，皇後抬手輕輕一揮，鳳攆落定：“你們都在外麵候著。”說完便獨自一人走進了清玉殿，身後高大的宮門被兩名宮女慢慢帶上。
皇後一步步走到床前，躺在上麵的芸妃已經奄奄一息，雖然病容憔悴，仍掩不住她絕代芳華，皇後不禁牽起嘴角，自嘲一笑。
似是聽見人來，芸妃緩緩睜開眼，直直盯著身著華服的皇後，皇後被她看得微微不自在，率先打破沉寂：“你恨本宮嗎？”
“恨！”芸妃毫不遲疑，簡短的一個字仿佛用盡了她全身力氣。
意料之中的答案，皇後平靜而淡然。好一會兒，芸妃又徑自接道：“但我……更恨他，還有……自己。”
皇後垂眸，默然半響：“你要見本宮？”
“我就快死了，那個秘密……將隨我長埋地下，皇帝和辰兒永遠都不會知道。”
“你要本宮做什麼？”
“保辰兒……一世平安！”
皇後歎息一聲：“本宮會盡力而為的。”
榻上之人在得到許諾後，臉上生機迅速衰敗下去，想來剛才是硬撐著一口氣，皇後猶豫了一會兒道：“當年，對不起！”
簡簡單單五個字，皇後說來卻絕不輕鬆，雖然就算時光逆轉，她仍然會那麼做，但如果可以，她也願意做些什麼來阻止事情往失控的方向發展。
芸妃聞言，提起最後一口氣，直視著皇後的雙眸，像是在探究這句話的真假。良久，她眼中劃過一絲憐憫，撇開眼不再看皇後，目光凝滯床頂……”
皇後幾不可聞地歎了口氣，轉身離開，身後之人也輕輕闔上雙眼，永遠沉睡下去——
出門後，皇後問向剛才帶路的小太監：“你叫什麼名字？”
小太監趕緊跪下，畢恭畢敬答道：“奴才順德。”
“從今天開始，你就跟在三殿下身邊吧。”
“奴才遵旨！”順德將頭放得更低。
皇後移步走向鳳攆，末了又想起什麼，轉身道：“好好照顧他。”
“是！”
天邊暮色漸暗，皇後隻覺疲憊異常，揚手無力一揮：“回宮——”
兩天後，皇後派人來給芸妃入殮，三皇子淩逸辰由始至終靜立一旁，熊熊火焰倒映在他有些蒼白的臉上，忽明忽暗，讓人看不清神情。在芸妃被火海徹底吞噬的那一刹，淩逸辰突然毫無預警地衝上去，死死抓住芸妃的手。眾人驚愕不已，趕緊上前拉開他，淩逸辰的雙手已經被大火灼傷，手心處焦黑模糊。