老北京的響器在昔日的北京城中，行商走販是民居生活中主要的商業形式，走街串巷的商販們有著多種多樣的商業宣傳形式，除了吆喝叫賣外還使用一些能發出特殊聲響的器具，通過它們有特色而且節奏感十足的聲音，將商品的信息向住在胡同深處的居民們廣而告之。這些商販們使用的器具種類多種多樣，材質不拘一格，但凡能發出一些具有特色聲響的器具都被他們加以應用，久而久之這些聲音便成為了五行八作中某些行當的標誌聲。穿梭在胡同中的商販甚至無需吆喝叫賣而僅憑這些標誌聲，便能將自己販賣的貨物或服務信息傳遞給居家住戶。老北京人將這些商販們使用的宣傳器具形象地統稱為“響器”。
二十世紀六十年代以前的北京，響器聲是老北京人生活中不可缺少的聲景，這些聲音連同老北京叫賣聲構成的民居聲景，是老北京人對市井生活的回憶，是老北京聲景的重要組成部分。和吆喝叫賣聲一樣，隨著傳統的走街串巷的生意方式的逐漸消失，響器的生存環境不在了，響器聲也慢慢地退出了曆史的舞台，響器的聲音對於生活在北京的百姓來說也變的越來越陌生。但是從曆史發展的角度看，響器作為老北京傳統文化的一部分，它所代表的曆史文化意義卻是非常值得珍視和保護的。因此，從老北京聲景記錄和研究的角度出發，對響器聲進行錄製、整理和研究是非常有意義的事情，既是對老北京聲景的一種搶救性保護，也是為今後的聲景史料方法研究提供參考。
第一節老北京響器的功能和文化意義
相比吆喝而言，響器具有聲音大、傳播遠、音色獨特、簡單省力的特點，所以備受商販的喜愛。使用響器的行當有的是伴有吆喝的，即邊吆喝邊使用響器，比如磨剪子磨刀的、賣冰激淩的等。有的行當則隻使用響器發出的聲音招攬顧客，這些行當被稱作“八不語”。這八種行當分別是：賣撣子的、修腳的、緔鞋的、劁豬的、鋸鍋鋸碗的、行醫的、剃頭的和粘扇子的。這些行當“不語”是因為不好吆喝，像賣撣子的，要是吆喝：“好大的撣（膽）子！”則會把顧客嚇跑，修腳的要是說“給您修修”，鋸碗的要是說“給您鋸上”，這些都不大禮貌，所以都不吆喝。但這“八不語”裏麵還有一些雖然不吆喝，但帶有敲打的響器，像行醫的郎中手裏拿者串鈴，剃頭的手裏有喚頭，粘扇子的有挎鈴，鋸鍋鋸碗的有小銅鑼。這些響器的效果絕不比吆喝遜色，不僅特點明了，音色節奏也更加豐富，形成自成一體，約定俗成的音韻節律。
老北京的響器大致可分成梆（油梆子、豆腐梆子、平安梆子）、鼓（木炭撥浪鼓、小百貨撥浪鼓、絨線撥浪鼓、小鼓）、鑼（太平鑼、糖鑼、猴鑼、算命鑼）、鈴（串鈴、扇鈴、腳踏鈴、手搖鈴、冰盞）、鐵（震驚閨、喚頭）五種，而這些響器的材質又可分為木、皮、銅、鐵四類。
不同形狀、不同材質的響器發出的聲音的音質是很不一樣的，每種聲音都有其韻味和特定的形象，與一個特定的行當或時代關聯著。這種關聯除了曆史上的偶然外，也可能是那種行當所需聲響的一種自然選擇。
一、梆子
老北京響器中的梆子主要包括油梆子、豆腐梆子和平安梆子。梆子，又名梆板，擊打類響器。約在明末清初，隨著梆子腔戲曲的興起而流行。它是河北梆子、豫劇、秦腔等梆子戲曲的代表性擊節樂器，常用以有規律地敲擊強拍，增強戲劇氣氛。在一些民間器樂合奏及曲藝伴奏中也常使用，流行於河北、河南、山東、山西、陝西等地。在老北京生活中，賣豆腐、賣香油的小販專門用梆子聲來吸引顧客。由於梆子的質地不同敲出的聲音也有所不同，而且不同行當敲擊的節奏也不一樣，所以居家百姓聽到聲音後很容易分辨出是做什麼買賣的來了。敲擊時，左手執長方形梆子、右手執圓柱形木棒，以木棒敲擊梆子發音，音色清脆、堅實，無固定音高。平安梆子為一種木質梆子，與太平鑼配合使用，用來在夜間打更表示時間，同時也表示平安無事。平安梆子在不同的時間有不同的打法，非常有講究。
平常百姓人家不求一日三餐都有大魚大肉，隻要白菜豆腐、小磨香油不斷，這家的日子就還過得下去。半夜三更能聽到打更的聲音，說明世道還算太平。所以，賣香油的梆子聲、賣豆腐的梆子聲、半夜的平安梆子聲，是平和安逸的聲音，這種聲音也許有些發悶、發木，但是它卻是百姓最希望天天都能聽到的聲音。世道太平沒有天災人禍的年景，天天能聽到梆子的聲音，世道不好的時候，更夫都去逃難了，沒了打更的梆子聲；人能填飽肚皮不被餓死就不錯了，哪能奢望香油和豆腐，胡同裏就聽不到油梆子和豆腐梆子的聲音了。