榆中縣：蘭州最早的行政建置公元前221年，秦始皇完成了統一六國的大業，建立起了中國史上第一個統一的中央集權製的封建國家。在這之前的戰國後期，蒙古高原興起了匈奴族。他們乘六國分裂和秦統一戰爭之機，南下進入到河套地區、戰國秦長城以北和趙長城以南地區，並控製了鄂爾多斯地區。在蘭州黃河以北，匈奴人趕走月氏，到達黃河北岸。麵對如此形勢，據司馬遷在《史記·秦始皇本紀》中說：燕人盧生“奏錄圖書，曰‘亡秦者胡（匈奴）也’”。特別是匈奴人控製“河南地”
（河套地區與戰國秦長城之間的地方），它的騎兵一天一夜可達秦中，威脅著秦王朝首都（今鹹陽）的安全，秦始皇決定攻打匈奴。
秦始皇三十二年（公元前215年），秦國大將蒙恬奉始皇帝命，率三十萬大軍進攻“河南地”的匈奴。戰況如何史籍未詳記，但結果卻十分明白：“略取河南地”（司馬遷《史記·秦始皇本紀》），秦朝奪得原戰國秦長城以北、黃河以南的大片土地。第二年，“又使蒙恬渡河取高闕、陽山、北假中”（即黃河以北的河套西部地區），大獲全勝，遂“築亭障以逐戎（匈奴）人”。就在這一年，秦始皇三十三年（公元前214年），“自榆中並河以東屬之陰山，以為三十四縣，城河上為塞”；“悉收河南地，因河為塞”。它的起點，就是位於蘭州市黃河南岸秦設的榆中縣（與狄道縣同屬隴西郡）。
秦榆中縣選建在今天蘭州市城關區的東崗鎮一帶。這是因為，縣城東麵是桑園峽，滔滔峽中水，陡峭岸邊崖，可防匈奴渡河；縣城西麵河流滾滾，山巒疊嶂，易於防守；其南則是隴西郡治狄道縣（今臨洮），與榆中縣成犄角狀，互為支援，防禦羌人的侵擾。榆中縣的設置與狄道縣共同構成秦王朝最西部的邊防線，並憑著黃河天險來防禦匈奴的進攻。可惜由於千百年來的天災、兵燹，秦榆中縣城已無任何蹤跡可尋，有人認為在古城坪一帶，此說確否，隻能留待考古發現了。
秦榆中縣的設置是蘭州曆史上最早的行政建置，距今（2006年）已有2220年了。隨著榆中縣城的修築，也就開始了蘭州城市建設的曆史，直到20世紀末，這裏仍然是蘭州市區的東部盡頭。但榆中縣設立之初的根本目的還是“控河為險”，防禦匈奴。所以秦王朝十分重視對這裏的開發。其具體措施一是“以河為竟（境，邊界），累石為城，樹榆為塞”，修築榆中縣城和榆中以東沿河長城，“使匈奴不敢飲馬於河（即黃河）”。二是移民實邊。秦始皇三十六年（公元前211年），“徙北河、榆中三萬家，拜爵一級”，即將關中、中原貧民3萬戶分遷到北河、榆中兩地，按每戶3口人計，應有10萬人左右。而北河地闊，遷入人口的比例肯定大於遷入榆中人口，至少應有1萬人遷入榆中縣。這是中原漢族第一次進入蘭州，也是蘭州曆上第一次由政府組織的大規模移民。這些移民掌握中原先進的農業和手工業技術，本可在蘭州的早期經濟開發中發揮作用，隻可惜秦王朝短命，數年後就在農民起義的風暴中被摧毀了。
秦末漢初，北方匈奴乘著中原戰亂，東麵擊破東胡，西麵驅走月氏，向南渡過黃河，奪回被秦將蒙恬攻占的“河南地”，與西漢以“故河南塞”為界，發展成為“控弦之士三十萬”，“南與中國為敵”的北方草原強國。在這個過程中，秦所設榆中縣地也被匈奴占據。漢初時，匈奴進一步征服了羌人，攻占了河西走廊，今蘭州地區完全處於匈奴的控製之下。
金城縣、金城郡的設置公元前202年，漢高祖劉邦建立漢朝，建都長安，史稱西漢。西漢初期，匈奴十分強大，經常南下侵擾西漢北部，特別是西北邊郡。
但西漢立國不久，國力虛弱，隻能對匈奴采取“和親”政策，而在國內實行“無為而治”“修養生息”的國策。經過七十餘年後，國力大增。司馬遷在《史記》中記載說：
國家無事，非遇水旱之災，民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財。京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。眾庶街巷有馬，阡陌之間成群……國庫充盈，糧倉溢滿，騾馬成群，人民富足，國力十分強盛，已有了足夠的力量對付匈奴。於是，雄才大略的漢武帝劉徹決定放棄“無為而治”、“和親”匈奴的政策，展開對匈奴的戰爭。其中，對蘭州及整個西北地區影響極為重大的是河南之役和河西之役。
漢武帝元朔二年（公元前127年），漢武帝發動河南之役，派車騎將軍衛青進攻被匈奴占據的“河南地”，同時派將軍李息率兵出代（今屬山西）攻擊匈奴，以為策應。衛青采取包抄辦法，使匈奴白羊王、樓煩王驚懼而逃，屬下官兵被斬數千人，漢軍得牲畜百萬頭，大獲全勝。這塊被匈奴再度占據70餘年的土地終於回到中原王朝手中。接著在“河南地”設立朔方郡，修築朔方城及往令居之間的邊塞，修複“蒙恬所為塞，因河而為固”，包括秦榆中縣也得到恢複和縣城修築，使這些地方成為西漢政府領屬下的郡縣之地和反擊匈奴的前哨陣地。今天蘭州的黃河以北、以南以東的廣大地區歸屬了西漢王朝，屬榆中縣管轄。後來，漢朝還在榆中境內的苑川河兩岸設立了為朝廷養馬的“牧馬苑”，所以這裏得名“苑川”，河則為“苑川河”，榆中方言讀為“宛川河”。
漢武帝元狩二年（公元前121年）春，漢武帝發動河西之役，派驃騎將軍霍去病率騎兵一萬，經隴西郡向北，在今蘭州西部渡過黃河，然後渡過今永登莊浪河，翻越烏鞘嶺及速濮駐牧地，再渡過今石羊河，來到焉支山，在“皋蘭”地方與匈奴鏖戰，“殺折蘭王，斬盧侯王”、“執渾邪王子及相國、都尉，捷首虜八千九百六十級，收休屠祭天金人”，大獲全勝。此次戰役轉戰6日，速戰速決，匈奴“師率減什七”，給河西匈奴以沉重打擊。
同年夏天，漢武帝又派霍去病、公孫敖從北地郡（今慶陽）出發，率數萬騎兵分兩路進攻河西匈奴，又派張騫、李廣異道出擊以牽製匈奴。這次戰役中，霍去病率兵繞道居延（今額濟納），溯額濟納河南下進入今張掖，在渾邪王駐牧地與匈奴激戰，斬獲三萬二百，再次大獲全勝。得到這個消息，匈奴單於要將河西渾邪王（駐今張掖）、休屠王（駐今武威）“召誅之”。二王恐懼，“謀降漢”。
西固古城複原圖，曾經是漢金城縣所在地這時，大行（禮賓官）李息在今西固區黃河南岸築城（即金城縣城）以備迎接匈奴來降者，而由霍去病率兵渡河迎降，不料休屠王途中反悔，被渾邪王所殺，霍去病率兵馳入匈奴軍營中，斬殺欲逃亡的匈奴兵8000餘人，其餘4萬餘人（號稱10萬）隻好投降。此後，“金城、河西、西並南山至鹽澤，空無匈奴”，河西走廊地區納入西漢帝國的版圖。金城縣也在這次戰役獲勝時設立（漢武帝元狩二年，公元前121年），可知蘭州得名“金城”，已有2127年了（至2006年）。而蘭州段黃河也因金城縣的設置而得名金城河。正如《水經·河水注》
所說：“河至金城縣，謂之金城河，隨地為名也。”至於為何稱“金城”，留待後麵詳說。
漢匈河西之役後，西漢政府在新占領地區築邊塞，設郡縣，移民實邊，興辦屯田，置屬國安排匈奴降者和降羌，采取了一係列開發西北的措施。這是中國曆史上的第一次西北大開發。當時，在今蘭地區，先後修築了令居塞（今永登縣城一帶）、令居以西到酒泉的障塞亭燧，以“隔絕羌胡，使南北不得交關”。令居塞於漢武帝元鼎二年（公元前115年）修成，到元鼎六年（公元前110年）令居以西至酒泉的邊塞修成，然後設置了張掖郡、酒泉郡。武帝太初五年（公元前103年）從酒泉郡中分設了敦煌郡，昭帝元鳳元年（公元前80年）從張掖郡中分設了武威郡。從此武威、張掖、酒泉、敦煌並稱為“河西四郡”。河西四郡中，武威郡管轄的媼圍縣在蘭州市黃河以北，包括了今天的皋蘭縣；原張掖郡管轄的令居縣、浩門縣在今永登縣城關、河橋二地。元鼎三年（公元前116年）時，從隴西郡中分設了天水郡，天水郡管轄的榆中縣、金城縣包括了今天蘭州榆中縣的西北大部、城關區、七裏河區、西固區；天水郡管轄的勇士縣包括了今天榆中縣的東南部。
西漢初期，河湟地區的羌人仍受匈奴控製。匈奴在南下進犯漢朝的同時，多次脅迫和指使羌人從西邊進犯西漢的西邊郡縣狄道（今臨洮）等地。同時，匈、羌之間也有矛盾，研種羌何留在漢景帝時，就曾要求脫離與匈奴的關係，請求內遷，替漢朝防守隴西邊塞，得到允許。漢匈河西之役勝利後，漢王朝“張國臂掖”、“斷匈奴右臂”，切斷了匈、羌的聯係，匈奴自然不甘失敗，伺機聯絡和挑唆羌人攻漢。而羌人也惟恐漢軍進軍湟水流域，便在漢武帝元鼎五年（公元前112年）底匈奴進犯五原的同時，合兵十萬，大舉進攻令居、安故，遂圍罕（今臨夏市）。第二年初，漢武帝派將軍李息、郎中令徐自為統領“隴西、天水、安定騎士及中尉、河南、河內率十萬人”
征伐西羌。這是一次由羌人挑起的中原王朝第一次對羌人大舉征戰的戰役，由多個種羌糾合起來、又不相統屬的羌人自然潰不成軍，在漢軍攻占了湟中縣後，逃往青海湖鹽池一帶。
漢朝攻占河湟地區後，在大夏河河岸設罕縣，在黃河與湟水間設置允吾縣，罕、允吾均屬隴西郡，還在羌人地區設置護羌校尉，“持節領護，理其怨結，歲時巡行，問所疾苦。又數遣使驛通動靜，使塞外羌夷為吏耳目，州郡因此可得儆備”。對歸降的羌豪封為王侯，以安定、分化羌人。雖然，漢設護羌校尉就近監督羌人，但由於羌人駐牧地中心區域湟水上遊等地並不平靜，在匈奴的暗中挑唆下，羌人的反抗之心日益強烈；對於廣大的河湟地區而言，護羌校尉對種羌的活動鞭長莫及，無法有效控製。於是，漢昭帝始元六年（公元前81年），漢朝因“邊塞闊遠”，為加強管理，從隴西郡取允吾、罕二縣，從天水郡取金城、榆中二縣，從張掖郡取令居、浩門二縣，正式設置金城郡。由於允吾縣為適中之地，金城郡雖因金城縣而得名，但郡治在允吾縣。以後，又陸續增設了幾個縣，如在今蘭州市紅古區花莊一帶的允街縣，在今永登縣苦水一帶的枝陽縣等，到西漢末時，金城郡共轄13個縣。金城郡的設置，使河湟地區由少數民族駐牧地變成了中央政府的郡縣區，成為漢王朝控製羌人、連通西域以斷匈奴右臂的穩固後方，對於保證河西四郡的政局穩定起到了相當重要的作用。金城郡在漢王朝經營西部邊疆方麵具有的重要戰略地位由此顯現。對此，後人有過十分精辟的分析：蘭州“控河為險，隔閡羌戎，自漢以來，河西雄郡，金城為最。豈非以介戎夏之間，居噤喉之地，河西、隴右安危之機，常以金城為消息哉？”（語見顧祖禹《讀史方輿紀要》）。
金城郡的管轄範圍十分廣大，它包括今蘭州地區大部、臨夏地區一部、青海省的湟水中下遊地區。金城郡設置後，今蘭州市當時分屬三個郡管轄：今永登縣（漢令居縣、浩門縣、枝陽縣）、紅古區（漢允街縣）、西固區（漢金城縣）、榆中縣西北、城關區（秦漢榆中縣）屬金城郡；今皋蘭縣（漢媼圍縣）屬武威郡；今榆中縣東南（漢勇士縣）屬天水郡。
金城郡因金城縣而得名，那麼，金城縣又以什麼得名呢？《漢書·地理誌》中有這樣的記載：
金城郡，昭帝始元六年置。……應劭曰：“初築城得金，故曰金城”。臣瓚曰：“稱金，取其堅固也，故墨子曰‘雖金城湯池’。”
（顏）師古曰：“瓚說是也。一曰，以郡在京師之西，故謂金城。金，西方之行。”
這裏對“金城”的三種解釋，都是有道理的，它表達了“金城”得名的豐富曆史文化內涵。但如從當時社會政治背景來看，蘭（金城）西可防禦羌人，隔閡羌戎，穩定河西，東可通信京師，捍衛關隴，這種關乎全局的戰略地位，首先要求金城穩固，甚至達到固若金湯的程度。而這種作用被以後的曆史一再從正反兩個方麵說明。直到清代的蘭州城南崇文門城樓上還懸掛著刻有“萬裏金湯”四個大字的巨匾。因此說，“取其堅固”是三個說法裏最切實際的，也最能體現西北重鎮的千年風采。
由於金城縣、金城郡在中央王朝西北戰略布局中的特殊而又重要的戰略地位，西漢政府采取多種措施來發揮它的作用，著力開發和建設金城。經過幾十年的發展，到西漢末期的漢平帝元始二年（公元2年），今蘭州地區人口已有21520.7戶，81054.9人（《漢書·地理誌》記載金城郡13個縣共有38470戶，149648人，但隻有其中6個縣屬今蘭州，另有武威郡的媼圍縣含今皋蘭縣、天水郡的勇士縣含今榆中東南部，我們按各郡下每縣平均戶、口數計算）。這是古代蘭州人口發展的第一個高峰。
漢羌關係：古代蘭州民族關係的重要篇章自從戰國時候無弋爰劍逃往河湟，教羌人“田畜”後，羌族社會經濟有了很大發展。《漢書·西羌傳》中記載說，爰劍的子孫到西漢時已繁衍成150種種羌，“其八十九種，惟鍾（存羌）最強，勝兵十餘萬。其餘大者萬餘人，小者數千人，更相鈔盜，盛衰無常。”這些種羌分布在包括蘭州西部（永登連城、河橋、窯街及紅古區）在內的河湟地區及附近地帶。其中包括研種、燒當種、罕開種、先零種、牢姐種、封養種、彡姐種、鍾存種、參狼種等勢力強大的種羌。
漢武帝元鼎五年（公元前112年），西漢占領湟水流域，羌人被迫離開了沿河的肥沃地帶。漢昭帝始元六年（公元前81年），西漢在這裏設置金城郡，以後又增設屬縣，移民屯墾戍邊。羌人賴以為生的牧場、耕地遭到掠奪，羌人的農牧業生產和生活處於極端困難之中。漢宣帝派義渠安國行視諸羌，先令羌豪提出“願時渡湟水北，逐民所不田處畜牧”。言辭懇切，但朝廷得知後，因大臣意見不一，未置可否。羌人認為既已告知朝廷，便渡過湟水到北岸放牧，郡縣視之無奈。到漢宣帝元康三年（公元前63年），朝廷聽說“先令遂與諸羌種豪二百餘人解仇、交質、盟詛，將欲寇邊”，於是再派義渠安國率兵“行視諸羌，分別善惡”。
義渠安國到達湟中後，卻采取屠殺政策，騙斬先零羌豪40餘人，還放任士卒襲擊無辜羌民，於是激起嚴重的羌漢鬥爭。他們“背叛犯塞，攻城邑，殺長吏”，聚集起5萬人的反漢羌人隊伍，使事態不斷擴大。從此以後，湟中羌人成為對西漢叛服無常，而在反抗東漢統治中又成為促使東漢滅亡的重要勢力。
這次羌人的鬥爭關係西漢西北邊疆的政局和朝廷的安危，事關重大。於是，漢宣帝神爵元年（公元前61年），朝廷調集西北邊郡漢、羌、胡騎兵，加上京畿精銳、關東步兵6萬多人，命後將軍趙充國、強弩將軍許延壽統領，前往河湟鎮壓，又派辛武賢以破羌將軍名，由西向東穿越祁連山，與趙、許兩將軍一同夾攻羌人。
趙充國本隴西郡上邽（今天水）人，後遷居金城郡令居（今永登），為西漢名將，《漢書》記載他“為人沉勇有大略，少好將帥之節，而學兵法，通知四夷事”，說明他既有勇謀，又熟悉羌人情況，還具備豐富的實踐經驗。趙充國到金城（今蘭州市西固區）後，夜遣精兵渡過黃河，溯湟水而上，到達前線所在金城郡西部都尉府指揮作戰。他一麵派精兵搜捕在“轉道津渡”附近山間活動的羌兵，一麵製定“以計破敵，以逸待勞”的作戰計劃。他釋放了被扣押的罕開羌豪的兒子，讓其告知各種羌豪：“大兵誅有罪者，明白自別，毋取並滅。天子告諸羌人：犯法者能相捕斬，除罪，”並賞錢，以分化羌人。
漢宣帝神爵元年（公元前61年）七月，趙充國進兵至先零羌駐牧地附近。由於羌兵屯聚已久，放鬆警惕和防備，忽見大軍，急忙棄車重搶渡湟水，慌亂之中數萬人溺死，500多人被斬首或投降。接著兵至罕開羌地，命士兵不燒殺，不搶牲畜，爭取了罕開羌眾，許多羌人聞訊投降。趙充國一麵瓦解，爭取叛羌，一麵開展屯田準備，派萬餘步兵分屯要害處，平田整地，修理溝渠，架設道橋。到第二年五月，反漢羌人5萬人降者3萬多，斬首7千多，溺亡及饑餓而死者五六千，脫亡者不過4千人，屯田的準備工作也已完畢，遂“請罷屯兵”，班師回朝。趙充國征羌之戰曆時一年取得重大戰果。羌亂被平西漢名將趙充國畫像後，新設允街縣（今紅古區花莊一帶）、破羌縣（青海境內），並設金城屬國以安置降羌。
20年後的漢元帝永光二年（公元前42年），再次發生隴西羌人的叛亂。此次羌亂被平息後“數十年，四夷賓服，邊塞無事”（語見《漢書·西羌傳》）。其實，這隻是暫時的。
西漢末期，外戚王莽專權，以中國“已有東海、南海、北海郡，未有西海郡”為名，環青海湖設置了西海郡，要求“平地美草皆與漢民”，而羌人隻能居“險阻處”，引起羌人不滿。內地大量違犯王莽之法的罪人成千上萬被遷徙西海郡，“民始怨矣”。居攝元年（公元6年），“西羌龐恬、傅幡等怨王莽奪其地作西海郡，反攻西海太守程永”，程永逃走（後被莽誅殺），羌人首開反對王莽的鬥爭，於次年被王莽鎮壓。公元9年，王莽稱帝，以“始建國”為年號，西漢結束，開始了“新”（王莽國號）的短暫統治。
王莽統治時期，金城郡縣名稱被亂改一氣。例如將金城郡改名西海郡，金城縣改名金屏縣，令居縣改名罕虜縣等。將天水郡改名填戎郡，所轄勇士縣改名紀德縣。王莽末年，河湟羌人乘中原大亂之機，“還據西海”，“寇金城、隴西”，金城郡所屬大多數縣被羌人攻占。