我站立在血風之中，七蓮帶著絕望的眼神緩緩地倒了下去，到死前也未能說出半句話來。隻是那眼神，那不甘與驚恐的麵容，帶著梨花碎雨在風中化為十道白光，消失在天際。
夜又一次地籠罩了下來，站在北山之巔，看著腳下四方的楚嘯城，此城規格與芙蓉國的相似，隻是在規模上要大上許多，城內房舍整齊肅然，各式商鋪緊緊有條。城外有一條大河經過，名日舍水。
潛進城去後，我迅速地找到議事廳所在。隱在暗處，觀察著廳中的動靜。廳的中央上方置一虎頭案，楚王正坐於上方，怒視著廳中站立的一醜陋無比之人。我一個神鑒術拍去，他竟是一個神鑄師。孰知鑄造師在人間界最高為凡匠，依次而下為天鑄師、神鑄師、靈鑄師、鑄造宗師，專業級、大師級、高級、中級和初級共十一級。而不想現在竟有人達到了神鑄師的境界，此人必是不世之才啊！
“魯休，你可知罪？”楚王厲聲質問道。
魯休聞言連忙躬身道：“幫主，三日之內造得五十支突火槍，實不是我輩所能，還請幫主明察！”
“你休得胡言，分明是你有私心。我知你與芙蓉國莫可有舊情，怕是受了不該有的好處，故意為之！”楚王像是疑問，更像是興師問罪。
“幫主明鑒，我一心隻為我幫光大興盛，豈有半點私心！”魯休再三說明。
“你勿要多言，今你未能如期完工便是事實。來人，將他拖出去杖責四十！”楚王下令道。
眾人聞言，無不驚心。左上首一人進言道：“幫主，大戰在即，杖責部眾，恐有失軍心啊！”
“我意已訣。軍不嚴則不以立威，今正是大戰在即，有功必賞，有過則必罰，以正我軍威！”
眾人欲要再進言，楚王揚手阻止，又道：“來人，快拉出去！”說罷，進來兩侍衛便將魯休拉了出去，不一會兒，廳外就傳來了連番地慘叫聲，眾人聞之無不皺眉驚心。
杖責完畢後，楚王便命人將他扶回了住所，我也不再在此多留，緊隨其後來到了魯休的住所。
待人走後，我推門而入。魯休猛地一驚，道：“是誰？”
我嗬嗬一笑，走了進去。他見我開門而進，反而不驚了，看了看我又伏在了床上。
我問道：“魯先生見我一人深夜來訪，不恐我是來殺你的嗎？”
他輕笑道：“我本是一山野醜夫，今又重傷在身，又何必再害怕有人殺我？而且先生開門而入，循循有禮，又豈會是殺我之人？”
聽後我大笑，慢慢地走到他的床邊，他欲要起來，我忙按住他的身體，運起先天之氣，為他治療道：“別動，你已傷及筋脈，不易輕舉妄動！”
魯休聽我之言，觀我之行，見我不會有害於他，也放下了心來，伏臥在床，一邊接受我的治療，一邊問道：“我與先生素不相識，先生為何要相救於我？”
“我隻是忿不平而已。魯先生乃是老實誠信之人，受此不白之冤，實為楚王之私心！”
魯休長歎一聲，道：“哎，隻恨當年我錯識與他。想不到今日竟為私心而受此之冤。”
我一邊為他治療，一邊打量著他的住所，在左側櫃架之上放著一柄槍，仔細察看，不由一震，我認得此物，乃是唐末的突火槍無疑！想必這魯休在鑄匠方麵定是個不凡大才。
過了半個時辰，他見傷勢大好，可以坐起身來，忙向我道謝道：“先生真乃奇人也！請受魯休一拜！”
我連忙扶住他道：“言重了，言重了。先生大才，屈就於楚王幫中實是令人歎息。魯先生何不另擇良主而侍！”
魯休擺了擺手道：“我也有此意，可之前我曾四處入幫，那些幫主見我樣貌醜陋，不肯用我。待到這楚嘯天下時，也是好友再三推薦，楚王才勉強答應。我生性耿直，平時也看不慣楚王這所為，常常直言相勸，想不到亦招來今日之禍！”
我一聽，連忙躍起向他一個躬身，拱手道：“小弟願請先生相助！”
魯休一驚，又迅速地鎮定了下來，扶起我身道：“先生如蒙不棄，我願皆盡棉薄之力！”
我緊握住他的手，喜極而泣：“有先生相助，我大事可成矣！”
出門時，魯休將櫃架之上的那柄突火槍送於我，道：“此槍乃是我成為神鑄師後的開山之作，今送於先生，以報知遇之恩！”
在離開魯休之後，我迅速地朝議事廳躍去，城中已經開始調集人馬了，按消息說他們將在子時出發，想來還有兩個時辰。在我躍過一幢高大的庭院時，我見一條黑影急速飛入院中，朝一間亮著燭火的房間而去。在房外，那黑影輕叩了三響長聲，頓了一下又叩了一響短聲。那房門吱一聲打開，從裏麵探出一頭來，低聲道：“快請進來！”黑影一閃進了房間。
我下得庭中，忙附耳於窗外。
房中燭火暗淡，隻見一人刀臉橫肉，另一個很是俊俏並不見得清楚。二人交耳在一起，那刀臉人說道：“公子遠道而來辛苦了，不知此次前來幫主有何吩咐？”