避暑山莊還是一個巨大的植物園，樹木花草種植無不遵循土生土長的塞外本色。山莊給人印象最深的是油鬆，當初曾有“山塞萬種樹，就裏老鬆佳”的說法。這當然是一種文學誇張，但油鬆是山莊植被的永恒基調卻是不可否認的，山莊以鬆為景觀的風景點也屢見不鮮。避暑山莊內花卉繁多，到處都飄散著沁人的芳香。康熙說：“觸目皆仙草，迎窗遍藥花。”山穀之中，更是“香草遍地，異花綴崖”。花卉使山莊內色彩斑斕，觸目皆入畫。山莊植被繁茂，很適於動物的生長棲息，山林中百鳥飛翔，湖泊中遊魚戲水，成為山中造景的要素，如知魚磯、石機觀魚、鶯囀喬木等風景點。山莊中最有名的動物景觀是鶴與鹿。據《熱河園廷現行則例》記載：乾、嘉時期，山莊內飼養了大批的鹿；道光十八年，山莊中還有鹿500餘頭，園中設有鹿圈，月色江聲島上也養了鹿。乾隆曾題：“馴鹿親人似海鷗，豐茸豐草恣呦呦。”山莊內還飼養了大群的白鶴、丹頂鶴，鶴象征著清高和長壽，所以建築中有鬆鶴清越、鬆鶴齋、放鶴亭等景致。
在避暑山莊的外圍，武烈河和獅子溝兩麵河穀的階地上，分布著巍峨的外八廟，建於康熙五十二年（1713）至乾隆四十五年（1780）。外八廟實際上有12座，因為其中10座分屬8個“下處”（辦事機構）管理，由朝廷派駐喇嘛，發放餉銀，所以習慣上統稱這些山莊外麵的寺廟為外八廟。其中普佑寺、廣安寺、溥善寺已廢毀，羅漢堂焚於雷火，所以現存者僅7座。寺廟的主體都采用宮殿建築格式，屋頂為藏式建築的平頂。山莊內的建築，一律青磚灰瓦，追求一種古樸自然的風格，但“外八廟”卻是采用金色琉璃瓦，甚至用鎏金魚鱗瓦覆蓋，遠遠望去，巍峨壯觀，金碧輝煌，一派富麗堂皇的景象，與古樸典雅的避暑山莊形成鮮明的對比。除康熙時期修的溥仁寺與溥善寺外，乾隆時期的9座寺廟，都麵向皇帝居住的避暑山莊，以山莊為軸心，在東麵和北麵整齊排列，形成一種百川歸海、眾星捧月的態勢，形象地象征著邊疆各少數民族對清中央政府的向心力，也象征著清代多民族國家的強大、鞏固和統一。
北京頤和園
頤和園地處北西北郊外，距城約15公裏，占地麵積達293公頃，主要有萬壽山和昆明湖兩部分組成。園內山水秀美，建築宏偉，有各種形式的宮殿園林建築3000餘間。全園分三個區域：以仁壽殿為中心的政治活動區，以玉瀾堂、樂壽堂為主體的帝後生活區，以萬壽山和昆明湖組成的風景遊覽區。頤和園博采各地造園手法，既有北方山川的雄渾宏闊，又有江南水鄉的清麗婉約，並蓄帝王宮室的富麗堂皇和民間宅居的精巧別致，成為中國現存最完整，規模最大的皇家園林。
頤和園原是帝王的行宮和花園。公元1750年，乾隆在這裏改建為清漪園。1860年，清漪園被英法聯軍焚毀。1888年，慈禧太後挪用海軍經費3000萬兩白銀重建，改稱今名，作消夏遊樂地。到1900年，頤和園又遭“八國聯軍”的破壞，燒毀了許多建築物。1903年修複。後來在軍閥、國民黨統治時期，又遭破壞，解放後不斷修繕，才使這座古老的園林煥發了青春。
頤和園的大門稱為東宮門。以東宮門內的仁壽殿為中心的一組建築物，是當時的政治活動區。仁壽殿原名勤政殿，是皇帝坐朝聽政的大殿。慈禧、光緒曾多次在此召見群臣，接待外國使節。在仁壽殿中間的一個高台，叫地屏床，前、左、右三麵有台階上下，地屏中間設有屏風、寶座、禦案，寶座後兩側還有掌扇。禦案兩側設有角端，地屏床的三麵還放有鼎爐和鶴燈。宮殿采用了灰瓦卷棚頂，院中又綴以山石鬆柏，並建有花台，使它具有濃厚的園林氣息。
過仁壽殿往西行即到了玉瀾堂。玉瀾堂為光緒皇帝的寢宮，有東西兩配殿，東配殿名霞芬室，西配殿為藕香榭。這一組建築風格疏朗清新，環境十分幽靜。繞到玉瀾堂之後即為宜芸館，這是光緒皇帝的皇後隆裕居住的地方。
從宜芸館再往西行。就到了樂壽堂。樂壽堂是慈禧太後的處所，堂內西內間為慈禧寢宮，東內間為更衣室，正廳設有寶座、禦案、掌扇、屏風等。樂壽堂陳設華麗，堂內陳設名貴的青花瓷大果盤和4隻鍍金九桃大鋼爐，堂階兩側對稱排列銅鑄梅花鹿、仙鶴和大瓶，為取諧音”六合太平”之意。庭院中栽植玉蘭、西府海棠、牡丹等名貴花木，取”玉堂富貴”之意。
從樂壽堂往西過邀月門，有一條728米的長廊，這條中國園林建築中最長的遊廊，沿昆明湖北岸向西伸展，如一條錦帶將遠山近水和園內各種建築有機地聯係在一起。長廊以精美的繪畫著稱，計有546幅西湖勝景和8千多幅人物故事、山水花鳥，洋溢著濃重的民族文化氣息。1992年以“世界上最長的長廊”列入吉尼斯世界之最。
出長廊，進排雲門，麵前就是緊依萬壽山的排雲殿。沿殿兩邊斜線上行，穿德輝殿，登114級台階，就到了萬壽山的佛香閣。佛香閣建築在高60多米的山坡上，閣高38米。閣中有四根高達30米的擎天柱，是用堅硬的鐵梨木做的。佛香閣八麵三層四重簷，金碧輝煌，氣勢恢宏，是頤和園的標誌性建築。站在佛香閣前縱目遠眺，可以俯瞰昆明湖全景。