“參見？你還有臉參見！”
李勳猛地站起身，指著李開的鼻子怒罵。
“你今天在朝堂上是什麼意思？幫著那個賤人說話？南雲水府的稅收可是占了國庫三成！你竟然就這麼輕易地讓她拿走了？！”
李開依舊麵不改色，待李勳怒火稍歇，才緩緩開口道：“陛下息怒，臣今日之舉，並非幫長公主，而是幫陛下啊。”
李勳冷笑一聲：“幫朕？你這是在剜朕的肉喂狼！”
“陛下此言差矣。”
李開不慌不忙地解釋道：“長公主此番主動請纓賑災，看似占了便宜，實則不然。西南大旱，民怨沸騰，這賑災可不是什麼輕鬆的差事。若是辦好了，功勞自然是她的，可若是辦砸了……”
李開頓了頓，意味深長地看了李勳一眼：“這百萬兩的稅銀，足夠治她一個貪汙之罪了。”
李勳一愣，隨即眼中閃過一絲精光。
是啊，他怎麼沒想到這一點？
西南大旱，災情嚴重，百萬兩白銀看似不少，可真要賑災，也不過是杯水車薪。
到時候，長公主賑災不利，他便可名正言順地治她的罪，還能將她貪汙的罪名坐實。
懲治貪汙的長公主自己還在貪汙，定會被全天下的人唾棄，以後還怎麼和朕相爭。
想到這裏，李勳不禁有些得意起來。
他走到李開麵前，拍了拍他的肩膀，笑道：“還是李卿想的周到啊，朕差點被那賤人給蒙蔽了。”
李開低眉順眼地笑了笑：“臣隻是為陛下分憂罷了。”
“好！好！”李勳心情大好，連說了兩個“好”字，“待此事過後，朕定重重有賞！”
李開拱手道：“臣謝陛下隆恩。”
慈寧宮中，檀香嫋嫋。
太後斜倚在鳳榻上，手裏撚著一串佛珠，臉色卻陰沉得仿佛能滴出水來。
李嫣然一身戎裝，筆直地站在殿中央，麵不改色。
“哀家聽聞，你今日在朝堂上，主動請纓去西南賑災？”
太後語氣冰冷。
李嫣然拱手道：“回母後，正是。”
“荒唐！”
太後猛地將佛珠摔在桌上，發出清脆的撞擊聲。
“西南大旱，災情嚴重，這是個燙手的山芋，你跑去湊什麼熱鬧！南雲水府的事情，足夠你好好敲打皇帝一番，何必去接這種吃力不討好的差事？”
李嫣然沉默片刻，說道：“母後，兒臣並非一時衝動。”
“不是衝動？那你告訴哀家，你究竟打的什麼算盤！”太後逼問道。
李嫣然深吸一口氣，說道：“此事，是朱常的主意。”
聽到“朱常”二字，太後臉色稍緩，但語氣依舊不悅：“朱常雖智謀過人，但他的心是否 和咱們在一起，還未可知，你可千萬不能完全信任。”
“母後，兒臣自然知道，但隻要計劃能夠順利完成，西南各州府將盡數掌握在我們手中的機會。”
“西南？”太後嗤之以鼻，“那窮鄉僻壤，要來何用？一無糧產，二無金銀，就連林木都少得可憐。”
“母後，您忘了，那裏有人。”李嫣然眼中閃過一絲精光，“西南雖貧瘠，卻人口眾多，隻要掌握了民心，大乾……非不可奪。”