公元618年，太祖陸秀於洛水湖畔一戰成名，擊殺蠻族首領，驅倭人於東海之畔，天朝至此建立。太祖崇尚儒術，將儒學視為國學，全國崇儒。
太祖十年春，詔令全國興建國學館，並在京都長安設立四大院：“國學院”，“應天學院”，“桐院”，“草堂”。每年春暖花開的時候，國子監都會在太祖的示意下舉行國試，國試的招生對象為各大學院畢業且未滿十八歲的學子。在大朝試中脫穎而出的學子無疑都將成為帝國主要培養的對象。縱觀有大朝試十年，無論是近在朝堂，還是遠在軍方，從國試中脫穎而出的學子都在扮演著重要的角色，其中尤以長安四院最為突出。上至王侯將相，下到尋常人家都以能入長安四院學習為榮。
太祖二十一年春，林楓辭別了漁船上那個教了自己近五年的老爺爺，帶著那本老爺爺送給自己的根本就不能用破字來形容的書，和五枚大錢要去京都長安。此去長安，一方麵為了去傳說的四大院求學，另一方麵便是為了替老爺爺完成那個已經塵封多年願望。
相處的這些年，林楓也不記得有多少人詢問過自己爺爺的來曆，隻是林楓除了知道爺爺來自長安，是在這條河邊的這條船裏撿到的剛出生的自己，別的什麼也不知道。生世是迷，爺爺是迷，此去長安更是迷中迷。
這一年，林楓十二歲，要去往千裏之外的長安。
……
同一年的同一日，東都洛陽的陳家熱鬧異常。陳家是將相之家，封侯者三人，家主陳戰天更是曾和太祖一起征戰殺場的兄弟。隻是到了這一輩，陳家卻不再如同以往一樣強勢。這裏說的不是地位，而是人。陳戰天膝下獨子在那場舉世皆知的北伐裏戰出了驚天之名，和著北漠的風沙一起被埋進無盡的黑暗。如今陳家便隻剩陳戰天和他的獨孫女。陳戰天知道隻要自己在一天那麼陳家便無人敢挑釁，可人總有離開的那天，那個時候陳家，孫女都是自己放心不下的。所以，陳戰天才狠下心來，要將孫女送往長安。玉不琢不成器，看今天這局麵陳戰天顯然是不會在做任何改變了。
陳秀琳還躲在房間裏和爺爺生著悶氣，不是自己不上進，隻是學習為什麼非要跑到離家千裏遠的長安呢？哪裏不是一樣，自己是真的不想離開爺爺而已。爺孫倆的冷戰讓陳家上下都被一種說不出來的怪異氛圍籠罩。
陳秀琳最終還是背著行李出了閨房來到了大廳，看著坐在首位上老神在在的爺爺，然後對著大廳裏的陳管家說：“麻煩你轉告他，我走了不用他送。”
“你也轉告她，我沒打算送她。偶，對了還有，學不成千萬不要說自己是陳家的人。”陳戰天品了一口茶，若有所思著。
秀琳聽到爺爺這樣說話，哪裏還忍受的了，背包一甩頭一扭便出了陳家大院。看著秀琳因為賭氣離開的背影，陳總管接過了陳戰天手上的茶杯有些擔心的詢問道：“老爺，這樣做真的好嗎？”
“你以為我想嗎?可就這一個孫女，我又能怎麼辦呢？”陳戰天的話裏滿是愧疚與無奈。
這一年，陳秀琳十二歲，打東都出發要去往長安。都是一個人，要去往同一個地方，為了同一件事，卻彼此不相識。