明代曆史上，大將軍徐達長年在外征守，為朱元璋橫掃天下。明朝建立後，徐達因功授中書右丞相參軍國事，改封魏國公。
徐達有“謀勇絕倫”之譽，在軍事上很有見地。攻打元大都以前，徐達對戰事的結果曾有一個基本估計。在北伐前的作戰討論中，徐達問朱元璋：“元都克，而其主北走，將追之乎？”朱元璋回答：“元運已衰矣，行自漸滅，不煩窮兵。出塞以後，固守封疆，防其侵軼可也。”公元1368年9月，徐達和常遇春攻克了大都，元順帝果然北逃。
元順帝滯留在塞外，逡巡不肯遠去，並命令太原守將擴廓帖木兒收複大都。徐達統率大軍繼續向山西挺進。這時候，擴廓帖木兒卻擊敗渡過黃河的明將湯和，並乘勝進軍，出雁門關，逼近居庸關，企圖奪回大都。徐達與諸將商議對策，他說：“擴廓帖木兒傾主力遠出，太原一定空虛。古人有圍魏救趙之舉，我們何不仿效古人，避實擊虛，直克太原？”眾將齊聲說“好”。於是徐達決定不回師增援大都，而是親率騎兵迅速撲向太原。
擴廓帖木兒進至保安（今河北涿鹿）時，聽說徐達進軍太原，擔心老巢被端，立刻下令回師救援，雙方大軍在太原附近相遇。徐達的軍隊全是騎兵，步兵尚未到達。徐達與大將常遇春正在營中謀劃，忽有親信來報：“擴廓帖木兒部將豁鼻馬願意投降做內應，現派人來商討。”常遇春說：“元順帝及後妃、太子等人早已逃往開平（今內蒙多倫西北），元軍已成崩潰之狀。擴廓帖木兒隻是一支孤軍，敗局已定。因此，豁鼻馬的投降可信。”徐達認為常遇春的判斷有理，並說：“我軍隻有騎兵，與擴廓帖木兒正麵交鋒隻能吃虧。如果利用豁鼻馬為內應，集中兵力，乘夜奇襲，定能大破擴廓帖木兒！”兩位主將的意見取得了完全的一致。
當天夜晚，他們一麵派出使者與豁鼻馬取得了聯係，一麵傾營而出，悄悄地包圍了擴廓帖木兒的大營。在豁鼻馬的策應下，明軍突然殺入擴廓帖木兒的營中。擴廓帖木兒尚未就寢，忽然聽見營中一片喊殺聲，急忙出營上馬，在18名親信的保護下，拚死殺出一條血路，逃命去了。徐達大破擴廓帖木兒，收降了豁鼻馬的四萬精兵，乘勢直搗太原。太原守軍聽說擴廓帖木兒已經逃走，於是拋下城池落荒而逃。徐達順利地占領了太原，大都之圍立解。