中外曆史上，幾乎所有開國之帝王，都是靠隔岸觀火、趁火打劫而起家。清朝的建國也不例外，多爾袞在寫給史可法的信上說：“國家之撫定燕京，乃得之於闖賊，非取之於明朝。”意思是說，我沒有搶你明朝的天下，我是從土匪手中撿到的。
努爾哈赤、皇太極都早有入主中原的打算，直到去世都未能如願。順治即位時，年齡太小，隻有７歲，朝廷的權力都集中在攝政王多爾袞身上。多爾袞對中原早就有攻占之意，想在他手上建立功業，以遂父兄未完成的入主中原的遺願。他虎視眈眈地注視著明朝的一舉一動。
明朝末年，政治腐敗，民生凋敝。崇禎皇帝宵衣旰食，倒想振興大明，可是，他猜疑成性，賢臣良將根本不能在朝廷立足，他一連更換了十幾個宰相，又殺了大將袁崇煥，他的周圍都是些奸邪小人，明朝崩潰大局已定。
1644年，李自成率農民起義軍一舉攻占京城，建立了大順王朝。可惜農民進京之後，立足未穩，首領們漸漸腐化墮落。明朝大將吳三桂的愛妾陳圓圓也被起義軍將領擄去。吳三桂看到明朝大勢已去，李自成自立為大順皇帝，本想投奔李自成鞏固自己的實力。而李自成勝利之後，滋長了驕傲情緒，沒把吳三桂看在眼裏，抄了他的家，扣押了他的父親，擄了他的愛妾。本來就朝三暮四的吳三桂，“衝冠一怒為紅顏”，終於投靠了滿清，想借清兵勢力消滅李自成。
多爾袞聞訊，欣喜若狂，認為時機成熟，可以實現多年的願望了。這時中原內部戰火紛飛，李自成江山未定，於是多爾袞迅速聯合吳三桂的部隊，進入山海關，隻用了幾天的時間，就打到京城，趕走了李自成。多爾袞誌得意滿地登上金鑾寶殿，奠定了滿清占領中原的基礎。