1799年法國“霧月政變”後，奧軍重新占領了意大利北部，這不僅使拿破侖在意大利之戰中所取得的勝利前功盡棄，而且對法國本土也構成了極大威脅。拿破侖認為，法國必須及早投入新的強大軍團，才能打敗奧軍。由於其他軍團無力向意大利戰場機動，拿破侖決心秘密組訓一個６萬人的預備軍團。
盡管已經采取了許多嚴格的保密措施，但英奧等國的間諜還是發現了這支預備軍團的蛛絲馬跡。對此，拿破侖意識到：要對預備軍團的組訓絕對保密已無法辦到。如果“辟謠”，反而欲蓋彌彰，倒不如順水推舟，設法造成敵人錯覺。於是拿破侖斷然決定采用計策欺騙敵人。
為了達到預期目的，拿破侖不斷地采取欺騙措施，以致在政府《通報》上登載“要聞”，在報刊上編發消息，引得大批間諜從歐洲各地趕到。雖然他們“證實”了預備軍團的存在，卻沒有發現值得一提的正規軍。除了剛剛招募來的、連軍事常識都不懂的新兵，剩下的全是不堪一擊的老弱殘兵。至於那些所謂的軍、師司令部，更是編製不滿、裝備不齊、未經訓練、軍紀鬆懈。總之，這支預備軍團毫無戰鬥力可言，根本不值得重視。
拿破侖倒是言行一致，如期檢閱了他的預備軍團。檢閱剛一結束，拿破侖的預備軍團就成了國內外紳士們的談資笑料。拿破侖又下令法軍諜報人員對此推波助瀾：有的貼出諷刺畫，上有12個童子軍和一個裝有木腿的殘疾人，下標“拿破侖的預備軍團”。這樣，許多人認為，預備軍團隻不過是拿破侖為了牽製奧軍別有用心編造出來的圈套。就連奧軍統帥梅拉斯也一再強調，“用來威脅我們的預備軍團隻不過是一群烏合之眾”，“法國人把我們看得太簡單了”。然而，就是這支預備軍團，已在法國南部做好了進攻意大利的準備。
1800年5月底，當拿破侖親率法國預備軍團冒險翻過阿爾卑斯山的第一個險道——聖伯納德山口，突然出現在皮埃蒙特平原上奧軍的後方時，奧軍統帥梅拉斯才如夢初醒。1800年6月，拿破侖在馬倫戈決戰中擊敗了梅拉斯，將奧軍逐出了意大利北部。最後，奧軍被迫求和，從而結束了第二次反法聯盟中的法奧戰爭，並使此次反法聯盟徹底瓦解。