魏惠王贈給楚懷王一個美女，懷王很喜歡。懷王的夫人鄭袖，知道懷王寵愛新娶的魏女，所以表麵上也很愛護這個新娶的美女，衣服首飾都挑她喜歡的送去，房間和家具也都選她喜歡的讓她使用，似乎比楚王更喜歡她。
楚王說：“女人仰仗自己的美色來博取丈夫的歡心，而嫉妒乃是人之常情。現在鄭袖明知寡人喜歡魏女，可是她愛魏女比寡人還要厲害，這簡直是孝子侍奉雙親，忠臣侍奉君主。”
鄭袖知道楚王認定她不是嫉妒以後，就去對魏女說：“君王愛你的美貌。雖然這樣說，但是他討厭你的鼻子。所以你見了君王，一定要捂住鼻子。”從此魏女見到楚王就捂住自己的鼻子。
楚王對鄭袖說：“魏女看見寡人時，就捂住自己的鼻子，這是為什麼？”鄭袖回答說：“我倒是知道這件事。”楚王說：“即使再難聽的話，你也要說出來。”鄭袖說：“她像是討厭君王身上的氣味。”楚王說：“真是個潑辣的悍婦！”然後命人割掉魏女的鼻子，絕不寬赦。
宮闈內的鬥爭也是你死我活，鄭袖的笑裏藏刀發揮得淋漓盡致。先是假意逢迎以去除楚王和新人的戒心，完全沒有妒忌的表現，楚王卻以為是忠誠無私的行為。然後假意勸言使新人落入陷阱，最後發動，智除情敵，一勞永逸地解決了問題，鞏固了自己的地位。