公元前283年，趙惠文王得到和氏璧，秦國立即提出用15座城來換。趙國答應易璧，等於自甘屈服；如不答應，秦國就可以借口出兵侵趙。趙王召大將軍廉頗等商量對策。廉頗十分清楚秦國的政治陰謀，經過權衡之後，他建議委派智勇雙全之人出使秦國，通過外交鬥爭以求和平解決，爭取化被動為主動。誰可以出使呢？宦者令繆賢適時推薦了藺相如。
秦國曆來貪暴無信，藺相如出使前做好了周密的考慮、充分的準備和明確的鬥爭目的，所以能夠做到隨機應變，爭取主動。秦王在離宮中的章台接見藺相如，傳璧以示美人及左右，沒有舉行隆重的接見禮，完全暴露了無意償趙城的企圖。藺相如當機立斷，他機智地誆回和氏璧，並以身死玉碎威懾秦國君臣。秦王請藺相如不要這樣做，同時召來管版圖的官吏察看地圖，裝出一副真想償還趙城的樣子。這種無可奈何的表演，不管其真意如何，本身就宣告了秦王政治陰謀的失敗。藺相如不辱使命，完璧歸趙。
秦國趁廉頗在東邊對付齊國之機，東進伐趙，占領了石城，過兩年再次攻趙，殺了2萬趙軍。秦王提出與趙王在澠池會盟言和，趙王非常害怕，不願前往。廉頗、藺相如進諫說：“王不行，示趙弱且怯也。”二人認為趙王應該前往，以顯示趙國的堅強和趙王的果敢。趙王與藺相如同往，廉頗相送，與趙王分別時說：“大王這次行期不過三十天，若三十天不還，請立太子為王，以斷絕秦國要挾趙國的希望。”廉頗的大將風度與周密安排，壯了趙王的行色。
在“澠地鬥智”中，相如捧著盆缶上前，趁勢跪下要求秦王敲打。秦王不肯敲缶。相如說：“在這五步之內，我可要把頸項裏的鮮血濺到大王身上了！”秦王左右的人要殺相如，相如瞪起兩眼大喝一聲，他們嚇得直倒退。於是秦王很不高興地敲了一下缶，藺相如回頭招呼趙國的禦史寫下：“某年某月某日，秦王為趙王擊缶。”秦國的群臣說：“請獻出趙國的15座城池為秦王祝壽。”藺相如也說：“請獻出秦國的鹹陽為趙王祝壽。”
秦王到宴會完畢，始終不能占趙國的上風。趙國也準備了許多兵馬防備秦國，秦國不敢妄動。