“二戰”後，美國、日本汽車生產和技術水平差距極大。美國素有“汽車王國”之譽，底特律的三巨頭——通用、福特和克萊斯勒三大汽車公司不僅壟斷了國內汽車市場，也稱霸世界市場，這種狀況一直持續到20世紀70年代。然而幾十年後，汽車行業的力量對比發生了顯著的變化，日本汽車工業蓬勃發展，雄視世界。
戰後的日本認定汽車業有巨大的發展前途，將發展汽車工業作為開發日本出口潛力的關鍵行業之一。20世紀60年代，日本人向美國人發動汽車戰。日本人在調查研究中發現，美國人對汽車的需求已大有變化。過去美國人偏愛大型的、豪華的汽車，但由於美國汽車越來越多，城市越來越擁擠，大型汽車轉彎及停車都使人感到不便，加上油價上漲，人們認為用大型汽車耗油多不合算。因此，美國人的偏愛已轉向小型汽車，即喜歡價廉、耐用、耗油少、維修方便的小汽車，並要求汽車易駕駛、行駛平穩、腿部活動空間大，等等。
豐田正是根據美國人的喜愛和需要，製成了一種小巧、價廉的汽車，迅速在美國市場上樹立起物美價廉的良好形象，終於打進了美國市場。接著，日本在研究了美國汽車的製造技術、設計優缺點、消費者的口味以及市場環境後，在20世紀60年代初推出藍鳥牌汽車，也成功地打進了美國市場。進入美國市場後，日本汽車公司並不滿足，而是不斷調研，不斷改進，提高質量，滿足顧客所喜所需，因而能不斷擴大市場占有率。
20世紀60年代，日本小汽車打入美國市場並未引起美國公司的注意，日本小轎車銷量猛增時，底特律還是忙於生產大型豪華轎車。因底特律既沒有防禦，也沒有阻擊或迎戰，結果大大方方地讓出了小汽車市場，讓日本人大搖大擺地進來了。此後，日美汽車戰開始激烈地進行，不隻在美國，還在歐洲。但美國人要趕上日本人，非短期可辦到，至於要把日本汽車公司擠出美國市場已是不可能的了。