眾神的狂歡
在遠古時代，生活在美索不達米亞土地上的居民不能很好地認識自然，對大自然充滿著畏懼。在他們看來，自然界發生的一切事情，如日月盈虧、季節的轉換、山崩海嘯以及暴風驟雨都是難以捉摸、神秘莫測。好像有一股神奇的力量在支撐著這一切。他們認為，自然界的一切現象，是日月星辰、風雨雷電在支配著一切活動，於是對天體和自然由敬畏轉為崇拜，由崇拜轉為祈求幫助，把自然界的不同形式和表現化為神靈，由此產生了宗教。
自然環境的變化，深深影響了蘇美爾人和其後繼者的宗教信仰。她們在麵對底格裏斯河和幼發拉底河每年河水泛濫時，是那麼的無奈和無助。給他們留下深刻印象的不是河水泛濫，而是不知道河水何時泛濫，何時會暴發洪水。北部地區的大雨加上劄格羅斯山脈和托羅斯山脈上的積雪，常引起特大洪水。這種特大洪水，不但能灌溉溝渠，還能毀壞農田、家園，來勢洶洶。在蘇美爾人的印象裏，洪水之神尼諾塔是一位凶惡的神。在蘇美爾人的作品中，常常會聽到這樣的詩句：
猖獗的洪水呀，沒人能和它對抗，
它使蒼天動搖，使大地顫抖。
……
莊稼成熟了，猖獗的洪水來將它淹沒。
對洪水泛濫的恐懼，加上外族時不時地侵擾，使蘇美爾人深深地感到，自己正無依無靠地麵對著許多無法控製的力量。有一首蘇美爾人的詩寫道，“隻有人，他的壽命不會很長，無論他做什麼，隻是一場虛無。”所有這些，使生活在美索不達米亞地區的人們非常悲觀，擔驚受怕。他們認為，人生來隻是為神服務，神的意誌和行為是無法預言的。因此，他們想盡種種辦法希望通過分析形形色色的預兆來預測變幻莫測的未來，尤其是各種夢。其中一種方法就是剖肝占卜，顧名思義，就是通過查看被屠宰的動物的肝髒來預測。還有一種方法就是通過占星術觀察星辰運行預言人的命運。在美索不達米亞的印象中，星辰運行對人的命運有著深刻的影響。每個人還要供奉一位專屬自己的神，對待他就像對待老師那樣。他們認為，他是一個橋梁，隻要把自己的願望和需要跟他說，就可以讓各位諸神知道了。
巴比倫宗教是多神教，並與自然崇拜聯係在一起。原始時代宗教信仰的殘餘，與後期的宗教信仰結合，就形成了巴比倫宗教。最先出現的是對自然力和自然現象的崇拜。神的形象是一種非人類的自然現象，他們與原始時代居民的基本經濟活動有關，崇拜大自然的主要目的就是為了祈求豐收。比如對水的崇拜，由於幼發拉底河和底格裏斯河定期泛濫，早在遠古時代，就出現了對水的原始崇拜，認為水是一種非常神奇的東西，既可以給人類帶來災難，又可以給人類帶來福祉，可以灌溉莊稼，給人們帶來豐收。於是，在蘇美爾的觀念裏，便出現了一個善良與造福的水神埃阿，埃阿負責把一切手藝，藝術與知識傳授給人們。另外，巴比倫人對太陽、天空和星辰也很崇拜。他們稱太陽為“沙馬什”，即光明之神。太陽每天晚上從遙遠的地方趕來，乘坐一輛火輪車，把光明賜給人間。
巴比倫人不單崇拜自然界，還崇拜植物、動物。蘇美爾人、巴比倫人及亞述人對樹有一種特別的崇拜。在他們的神話和宗教藝術中，出現神聖的“生命之樹”和“真理之樹”。在一些神的身上，總是長出一些枝莖，像伊什塔爾女神便是如此。椰棗樹受到人們的特別尊敬，因為這種樹在經濟生活中有巨大意義。另外，在美索不達米亞宗教裏還保存了野獸崇拜的殘餘，比如，水神埃阿被表現為一個帶有魚尾或背上帶著魚的神。而巴比倫的雷雨之神馬爾都克一半表現為蛇，一半表現為猛獸。在烏爾受到崇拜的南那就被稱為“強有力的牡牛阿努”。
美索不達米亞的宗教延續了數千年，又曆經蘇美爾人、阿卡德人、巴比倫人、亞述人的統治，其神靈眾多，為其他地區少見。各個民族創造了不同的神，上至國家，下至家庭。人們的每一項活動，基本上都與神有關。在蘇美爾人的觀念中，甚至連空氣裏都充滿了神靈。總之，神靈無處不在，人們的足跡所遍布之處，都有神靈的存在。伴隨著信仰神靈的人越來越多，神廟也出現了許多神職工作人員。
在眾多的地方神中，有一些神靈成為全國的主神。這些主神源於蘇美爾人的觀念，後被阿卡德人、巴比倫人、亞述人所繼承和發展，隻是在名稱上有所改變。
1.眾神之首——安
不同的人對眾神之首的稱呼還不一樣，比如蘇美爾稱為“安”，阿卡德稱為“安努”。大約在公元前3000年，安被列為眾神之首。安，意為天空，也即天神的意思。在神話裏，他是至高神，居住在稱為“安之天”的最高一層天國中，其他所有神都尊他為“父王”。眾神遇到危險時，如洪水災難，都要向他祈求護佑。眾神遇到不開心的事、或對某人有怨言，也跑來向他申訴。他把權力和正義結合在一起，是君權的標誌。在他端坐的禦座前放置著權威的標誌——象征君權的節杖、王冠、冕和權杖。他也並不是一個完美的神，在他的身上，也有人軟弱的一麵。在創世神話中，當他與怪物提阿馬特交戰時，由於害怕，不敢去迎戰，從而將打敗提阿馬特的榮譽留給了馬爾都克。在蘇美爾早王朝時期，安是烏魯克的保護神。在後來的曆史中，他的地位逐漸被恩利爾取代，後來又讓位於馬爾都克。