一張標準的普通病床，有76厘米高，198厘米長，91厘米寬，顯然要比家庭用床高。這種高度是在漫長的護理曆史沿革中，根據護理者的需要和護理者的可能選擇的結果。床高的增加減少了護理人員腰背部肌肉的緊張程度，有利於對病人長時間的護理。這種選擇充分說明了護理工作的辛勞程度。麵對一個家庭中的病人，護理人員不僅要增加勞動的強度，而且要有更多的護理知識，但更重要的是，要麵對一個與醫院截然不同的環境和一種新的、更為複雜的人與人之間的關係。護士將扮演更為主動的角色，更多的護理工作需要護士指導並組織家屬或社會中非護理人員去承擔。這必然增加作為護士的難度。國外一些國家的社區保健護士和私人開業護士主要在家庭、社區診所或私人護理診所中工作。她們的工作重點是促進和保持家庭健康。對這些人的學曆、學識和技能要求要高於一般護士。如英國規定社區護士必需有兩年以上的注冊護士的工作經曆和接受1年的地區醫療護理的專門訓練。而健康保健護士則要在社區護士的基礎上再接受1年半的專門教育，這些護士大多具有學位，屬於中高級護士。在一些有經驗的社區或執業的高級護士公開宣稱她們不再是或者不單純是醫生的助手。她們不僅要解決“純護理”的問題，還要處理病人的由精神、感情、社會地位、政治、法律、經濟、家庭、親友等多方麵因素所導致的健康問題。從某種意義上講，在社區和家庭護理甲，護士扮演了導師、顧問、監護人、教師、醫生、營養師、物理治療師的角色。
在現代醫療機構形成之前,無論是我國懸壺執業、郎中還是西方的醫務人員，其服務對象都是在家庭之中。在醫學高度發展的西方工業先進國家，“家庭病床”也已成為醫療機構的必要補充，是更人道的為許多有識之士倡導的一種方式，必將有更大的生命力。
一、家庭病床是發展的必然結果
(一）傳染病發病率大幅度下降
1.即使在西方，一直到本世紀20年代初，天花、霍亂、痢疾、流感、肺炎和結核病等傳染性疾病還嚴重地威脅著人們的生命。在美國，1901年，每死亡100人中就有36人死於傳染病，而目前隻占6%。
2.在我國，解放前傳染病是死亡的主要病因，目前，天花和鼠疫等烈性傳染病早已被消滅，其他一些傳染病的發病率也明顯下降，傳染病對人類已不再構成主要威脅。
由於傳染病的減少,絕大多數的疾病是不具有傳染性的，為在家中治療護理提供了可能。
(二)死亡率下降，人均壽命延長
由於傳染病和感染性疾病在很大程度上的控製，不少國家死亡率大大下降。
人均壽命增加，據信，史前人隻有一半能活到成年，僅1/10的人能活到40歲。2000年前埃及人均壽命為22歲，解放前的舊中國人均壽命也隻有30多歲。而今天，包括我國在內，許多國家的人均壽命已達到70歲左右。人類死亡率的下降、人均壽命的延長使慢性病的發病率相對和絕對增加。
(三）慢性病增多
心髒病(主要指冠狀動脈粥樣硬化性心髒病即冠心病）、癌症和腦血管病是構成慢性疾病的主要病種，也是致殘和致死的主要原因。從20世紀開始，心髒病發病增加了268%，癌症增加了240%。慢性病大多難以治愈，往往發作和緩解交替，終生折磨著數以百萬計的中老年病人，使他們走向死亡。1968年估計在美國有262萬人患心血管疾病，100萬人死於心髒病，160萬人患關節炎，200萬人患精神病。70年代初我國一項抽樣調查表明，冠心病的發病率為6.46%，估計有數千萬病人。再加上數目眾多的糖尿病，慢性肝、腎病人，這一支慢性病病人的龐大隊伍，有著包羅萬象的需求，這絕不是醫院這一單一形式所能滿足的。在西方主要國家估計也隻有1/10的人住院治療，而住大學醫院的病人尚不足1%。絕大多數病人的醫療護理工作是由開業醫生主持的，病人是在醫院門診、私人診所等接受診斷，而治療則是由護士到家中巡視、監督、指導或親自執行的，其中部分護理，特別是初級護理是由未受過訓練的家庭成員或“保姆”等進行的。