人生的開始生命的誕生，這意味著給人們帶來欣慰和快樂，給世界帶來活力。盡管是以新生兒的哭聲向世界宣告的。死亡同樣是人生的終結，它意味著生命結束，盡管是以親友們的哀悼和哭泣伴隨的。對臨終病人來說，健康和疾病交織的人生過程中所強調的“治療”已失去了意義，而護士的幫助常處於主導的地位。護士沒有必要因與臨終病人交往或由於照料垂危的人而感到不適和沮喪，相反，就像護理其他病人一樣，護士應該從護理臨終病人的高尚勞動中感到自豪和滿足。因為是她幫助一個生命度過了一生中的最後曆程，一個人生中最憂心忡忡的階段。在這個過程中，護士不僅是在幫助病人，履行職業上的責任，而且會得到自我滿足、鍛煉和提高，使職業經曆和學識更臻完善。在照顧和護理臨終病人時護士通常占有中心的和特殊的地位。這一時刻從會診醫師們說“沒有更多的治療方法了”的時候開始。護士應該明白病人在這段剩餘的日子裏，要靠護±去提供最大的安慰和護理，要在很大程度上依靠護士來決定他的生活質量。無論病人咽下最後一口氣的地方是醫院的病房、臨終關懷護理院還是他生活過多年的自己的家，護士通常是他最後接觸的人或人們中的一員。如果一個晚期病人得到成功的護理，他死時就會感到活的有價值，這樣的病人知道別人對他的晚期生命和死亡都感到很重要。一個臨終者受到陪伴和照顧他的人的很大的影響，由於護士常是幫助他最多的人，因此護士的看法，甚至動作和表情都會發生很明顯的影響力。一個臨死的人不僅僅是正在死去，更重要的是他還在活著，對他能不、能得到一個豐滿的最後的人生，護士的作用是明顯的。
第1節“臨終關懷”的由來
“臨終關懷”始於本世紀60年代，英國護士西西莉桑德5女士，在長期工作中看到瀕死病人的痛苦，心情很沉重。於是她著手研究如何使病人渡過這一階段。她積極倡導臨終關懷護理。1967年她在倫敦創辦了世界上第一所臨終關懷護理院即著名的聖克裏斯托夫臨終關懷護理院—詞的原意是指為旅遊者提供旅途疲憊時歇息的地方。醫學上借用這一個詞是因為臨終病人在生命的旅程中已經疲憊，在臨終護理院可以得到關懷、控製症狀、減輕痛苦，獲得人生的滿足，使人生最後一段曆程變得平靜、安逸而有尊嚴。美國自1971年建立第1所臨終關懷護理院，到1988年止已發展至1800多所，並且始終關懷護理已發展為一門獨立的學科，既有獨立的中心管理係統，又與其他各部門協作。美國既有獨立的臨終關懷護理院，也有屬於綜合醫院的臨終關懷護理病房。另外還有社區臨終關懷護理中心和家庭服務護理。在美國，2/3的死者死在家中，故後一種形式可能是最主要的。目前美國有臨終關懷護理學會來指導這項工作的開展。臨終關懷對我國來說還是一個新課題，盡管我國各地有類似性質的康複機構在收容臨終的病人，而且分布在各種醫療機構中的廣大護理工作者事實上在做著臨終關懷的工作，但把臨終關懷提到一個學科的高度來認識還是相當不夠的。1988年7月18日我國第一個臨終關懷研究中心由美國阿克拉荷馬大學和天津醫學院聯合成立，並建立了基金會和組織機構。相信這一工作必將在我國取得成就。
第2節麵對死亡的反應
不同年齡組的人對迫近的死亡有不同的認識，瀕臨絕境的孩子可能會怕痛、怕離開父母、怕受懲罰、怕進入孤獨的黑夜、怕童話中的魔鬼和靈魂，或許還有其他各種各樣的恐懼，他們會在惡夢和幻想交織中受到折磨。有的孩子聽大人說過死亡和睡覺一樣，結果會害怕睡著。小的孩子分不清現實和幻想，會把死亡人格化，會認為將被某個人領走。
青年人很少想到死，有一種強烈的不受死亡傷害的感覺，他們會覺得自己會活下去，盡管麵臨死亡，可能也會拚命與死神搏鬥。
成年人往往會覺得將會失掉一切，損失滲重。他們會覺得，要丟掉日益發達的事業，失掉需要自己去支持的家庭，失掉朋友，總之要丟掉世上需要他“去做的許多事情。說起死亡來，他們常是“心事重重”。麵對死亡他們還會恐懼許多不知道的事情，這些還會和擔心被丟下的親屬的未來，以及人們對自己的看法交織在一起。因而成年人可能與人世是更難分離的。
老年人會常想到死亡的迫近，因為知道已走向人生的終結。
人們對死亡的懼怕是可以理解的，不少人會認為死亡是神秘的、黑暗的和難以想象的。因為死亡畢竟是要每個人自己去體驗的，是個人經曆的一部分。通過和許多垂死的人或“死去又活過來”的人的交談以及多方的妍究，
臨終病人心理狀態分為5個階段。
一、否認期
病人的反應可能是，“不，不是我，這不會是真的”。這一階段常較短暫，是一個應付時期。大多數病人不需長時間的否認，但有時候可能會想用“不承認”來保護自己的親人等。也有的病入會間斷地否認，直至不再否認。個別病人會至死也不承認。麵對這一階段，護士應坦誠、熱心地關懷病人。要認真、仔細地聽病人訴說，要使病人感到支持和理解。要弄清別的醫護人員是什麼態度，是怎樣和病人談的，醫務人員之間必須取得協調。要弄清病人對自己的病情到底知道了多少。麵對臨近死亡的病人，不要揭穿病人的防衛，不要揭穿病人的否認。但也不要撒慌。談話的時候可盡量使用病人的語言。如果病人問是不是自己快死了，最好回答他病的確很重。應讓病人感覺到，隻要他準備好了，你隨時願意和他討詮心事和感覺。
二、憤怒期
當不窮要或難以再否認了，取而代之的是疑問、憤怒、怨恨、狂想和嫉妒。病人的“中心想法”是：“為什麼是我？”這會在病人和周圍的人之間形成一道隔閡。“我是要死的人.你們是活著的人。”他會將此時的情緒向周囤的人(包括家屬和護士〗發泄。護士要把病人的憤怒和怨恨看成是一種健康的適應性反應，這對病人是有益的。不能把病人的不友好看成是針對個人的。他們的“氣”是發自他本人的對死亡的恐懼和絕望，所以他的憤怒不是朝某個人來的。不要用同樣的憤怒去回擊病人。要體諒病人，當病人發脾氣時，站在病人立場上同情地勸解可能會有效。譬如說：“我要是你也會發脾氣的，心裏不痛快就一股腦兒發泄出來吧。”或者說：“要哭就索性大哭一場吧。”不要告誡病人“不應該這樣做”，“不應那樣說”，而應讓病人“私下的我”充分的發泄,減少“公開的我”的掩飾，這樣病人會得到滿足。有可能應盡量多陪伴病人，不要讓他認為是他把你氣跑了，因此感到內疚和不安。對病人提出的“我做了什麼傷天害理的事，竟得到這樣的報應”等一類問題，不一定需要正麵回答，因為你和病人的倫理觀念不同，你也不可能完全了解病人的經曆。正麵回答也許會起相反的作用，甚至會失掉你已經和病人建立起來的信賴和友好的關係。