“您有什麼要求？”巡視員問。
“我嗎，先生！”神甫帶著一種驚愕的神氣答道，“我什麼要求也沒有。”
“您沒弄明白，”巡視員又說，“我是當局派來視察監獄，聽取犯人的要求的。”
“哦，那就不同了，”神甫大聲說，“我希望我們大家能互相諒解。”
“又來了，”典獄長低聲說道，“就像我告訴過您的那樣，他又要開始講了。”
“先生，”犯人繼續說，“我是法裏亞神甫，羅馬人。曾給紅衣大主教羅斯皮裏奧西當過二十年秘書。我是在一八一一年被捕的，什麼原因我卻不清楚。從那時起，我就在向意法兩國政府要求還我自由。”
“為什麼要向法國政府要求呢？”
“因為我是在皮翁比諾被捕的，而據我推測，像米蘭和佛羅倫薩一樣，皮翁比諾已成為法國所屬的省會了。”
巡視員和典獄長相視而笑。
“見鬼！親愛的，”巡視員說，“您從意大利得來的新聞已經是老皇曆啦！”
“這是根據我被捕那一天的新聞推測的，”法裏亞神甫答道，“既然皇帝要為他的兒子建立羅馬王國，我想他如果繼續遠征，就會實現馬基雅維利和博爾吉亞的夢想，把意大利變成一個統一的王國。”
“先生，”巡視員回答說，“上帝已經把您這個看來竭誠支持的計劃改變過了。”
“這可是使意大利變成強大、獨立、幸福國家的唯一方法呀。”神甫答道。
“可能是吧，但我不是來和您討論意大利政治的，我是來問您，您對於吃的和住的有什麼要求。”
“吃的東西和其他監獄一樣，壞極了，住的地方非常不衛生，但既然是地牢，也總算還過得去。這都沒什麼關係。我要講的是一個秘密，我所要揭露的秘密可是極其重要的。”
“那一套又來了。”典獄長耳語道。
“這就是我為什麼見到您如此高興的緣故，”神甫繼續說道，“雖然您在我做一項極為重要的計算時打擾了我，如果我這項計算成功了，也許能修正牛頓定律。您能不吝與我單獨會談一次嗎？”
“我說得沒錯吧？”典獄長說。
“您的確了解。”巡視員回答道。
“您所要求的事是不可能的，先生。”他對法裏亞神甫說道。
“可是，”神甫說，“我要和您說的可是很大一筆錢，譬如說五百萬。”
“正是您所說的那個數目。”這次是巡視員對典獄長耳語了。
“當然，”法裏亞神甫看到巡視員已經想走開，就繼續說，“我們也並非絕對要單獨談話，典獄長也可以在場。”
“不幸的是，”典獄長說，“我早已知道您要說什麼了，是關於您的寶藏，是不是？”
法裏亞神甫的眼睛盯住他，那種表情足以使任何人都相信他是神誌清醒的。“當然囉，”他說，“除此之外我還有什麼可說的呢？”
“巡視員先生，”典獄長又說，“我可以把那個故事講述得與神甫一樣完整，因為這四五年來，我已經聽膩了。”
“典獄長先生，”神甫說道，“這就證明了您就如《聖經》上所說的那類人，他們視而不見，聽而不聞。”
“親愛的先生，”巡視員說道，“政府很富有，感謝上帝，也無需您的錢，把您的錢留著吧，等您釋放以後自己享用好了。”
神甫的眼睛閃閃發光，他一把抓住巡視員的手。“可是，如果我出不了獄呢，”他大聲說道，“假如，偏偏不講公道，我老被關在這間地牢裏，假如我還沒有把我的秘密留給人就死在牢裏，那麼財寶可就白白扔掉了！讓政府分享，我也有一份兒，豈不是更好嗎？先生，我甚至可以出六百萬；對，我願意放棄六百萬，隻要餘下的部分，來換取我的自由。”
“老實說，”巡視員低聲說道，“要不是您事先告訴我這個人是個瘋子，說不定我真會相信他說的話呢。”
“我沒有瘋，先生，我所說的全是事實，”法裏亞大聲回答道，他憑著犯人特有的敏銳的聽覺，沒有漏掉巡視員的每一個字，“我所說的寶藏是真正存在的，我提議與你們簽訂一份合同，按照合同，我領你們到那個地方去；你們當著我的麵挖掘，假如我欺騙了你們，假如一無所獲，假如正如你們所說的，我是一個瘋子，那好！你們再把我帶回到這個地牢裏來，我將在裏麵度過殘生，至死不再向您及其他人提出任何要求。”
典獄長大笑起來。“那個地方離這兒遠嗎？”
“離這裏將近一百裏。”
“這個主意倒不壞，”典獄長說道，“假如每個犯人都想作一次一百裏的旅行，而他們的看守又答應陪他們去，他們倒是有了一個很妙的逃跑的機會了。”
“這個辦法並不新奇，”巡視員說道，“神甫先生看來是不能享受發明權了。”然後他又轉向法裏亞，“我已經問過了您的夥食怎麼樣？”他說。