德·莫爾塞夫先生府邸舉行舞會的那個星期六，正處於最熱的七月天氣。晚上十點鍾。伯爵府邸的花園裏，高大樹木的身影清晰地呈現在夜空的天幕上，響了一整天的悶雷，像是要下暴雨的半空中，最後一團熱氣正在消散，露出一片深藍色的綴滿金色星星的晴空。底層的客廳裏傳來一陣陣音樂聲，夜空中回旋著華爾茲和加洛普舞曲，明亮的燈光從百葉窗的窗葉裏往外射出來。這會兒，花園裏有十來個仆人正忙乎著，因為府上的主婦眼看天氣轉好，剛才吩咐晚宴就設在花園裏。
花園裏掛滿了彩色的燈籠，這是按照意大利的風俗布置的，席麵上布滿了蠟燭和鮮花，這種排場世界各國豪華的席麵上處處都一樣，不必多講。
莫爾塞夫伯爵夫人吩咐過仆人以後，又回到屋裏去，這時賓客們陸續到來，吸引他們來的多半不是由於伯爵的地位顯赫，而是由於伯爵夫人優雅風度，因為由於梅爾塞苔絲的高雅的情趣，他們一定可以在她的宴會上找到一些值得敘述，甚至值得模仿的布置方法。
唐格拉爾夫人正有些拿不定主意，要不要去參加德·莫爾塞夫夫人府上的舞會，因為我們前麵說過的那些事情攪得她心神很不安寧；恰巧這天早上她的馬車跟維爾福的馬車在路上不期而遇。維爾福對她做個手勢，等兩輛馬車挨近並駛時，他隔著車窗問她：
“不想去，”唐格拉爾夫人回答，“我的身體太不舒服。”
“您錯了，”維爾福意味深長地回答，“您應該在那兒露麵，這是很重要的。”
“那麼我就去。”說完兩部馬車就分道而駛了。
所以唐格拉爾夫人這會兒也來了。她不但長得美，而且周身上下打扮得珠光寶氣；她從一扇門走進客廳，梅爾塞苔絲正好也從另一扇門出現在客廳，伯爵夫人當即派阿爾貝去迎接唐格拉爾夫人。他迎上前去，對男爵夫人的打扮講了幾句恰如其分的恭維話，然後讓她挽住他的胳膊引她入座。阿爾貝向四下裏望望。
“您在找我的女兒，是不是？”男爵夫人含笑說。
“我承認是的，”阿爾貝回答。“難道您竟忍心沒有帶她來嗎？”
“別著急。她遇到了維爾福小姐，她們兩個就走在一起了。瞧，她們來了，兩個都穿著白衣服，一個捧著一束山茶花，一個捧著一束勿忘我花。哎，怎麼……”
“這回您找什麼？”
“基督山伯爵今天晚上來不來？”
“十七個了！”阿爾貝答道。
“您這是什麼意思？”
“我是說妙極了，”子爵笑著說，“您是第十七個問這同一問題的人；伯爵有多走紅！……我可真得祝賀他……”
“您對每一個人都是像對我這樣回答的嗎？”
“啊！真是的，我還沒有回答您。請放心，我們可以看到這位大人物。我們的運氣夠好的。”
“昨晚您去歌劇院了嗎？”
“沒有。”
“他也在那兒。”
“啊，真的！那位怪人有沒有什麼驚人之舉？”
“他能沒有驚人之舉嗎？昨天演的是《魔鬼羅貝爾》，伊麗莎跳舞的時候，那位希臘公主看得出了神。伊麗莎跳完舞以後，他把一隻珍貴的戒指綁在一束花球上，拋給那個可愛的舞星，那個舞星為了表示珍視這件禮物，在第三幕的時候，就把它戴在手指上出場，向伯爵致意。那位希臘公主呢？她來不來？”
“不，這一點隻能讓您失望了；她在伯爵府上的地位還不大明確。”
“行了，別再陪我，去跟德·維爾福夫人打個招呼吧，”男爵夫人說，“我瞧她正急著要跟您說話呢。”
阿爾貝對唐格拉爾夫人鞠了一躬，向維爾福夫人走過去。
當他走近的時候，她張開嘴巴剛要說話。“我敢跟您打賭，”阿爾貝打斷她說，“我知道您要說的是什麼事。”
“是嗎？”
“如果我猜對了，您承不承認？”
“承認。”
“用人格擔保？”
“是的。”
“您要問我基督山伯爵到了沒有，或者會不會來。”
“您猜錯了。我現在想的不是他。我要問您有沒有接到弗朗茲先生的什麼消息？”
“是的，昨天收到了一封信。”
“他信裏說些什麼？”
“他發信時正啟程回來。”
“好，現在，我想知道伯爵會不會來。”
“伯爵會來的，不會使您失望。”
“您知道基督山伯爵的其他名字嗎？”
“不，我不知道。”
“基督山是一個島的名字，他有一個族姓。”
“我從來沒聽說過。”
“好，那麼，我比您消息靈通了，他姓薩科納。”
“有可能。”
“他是馬耳他人。”
“也可能的。”
“他是一個船主的兒子。”
“真的，您應該把這些事情大聲宣布出來，您就可以大出風頭了。”
“他在印度服過兵役，在塞薩利發現了一個銀礦，到巴黎來是想在奧特伊建立一所溫泉療養院。”
“哦！”莫爾塞夫說，“我敢斷言，這實在是新聞！允許我講給別人聽嗎？”
“可以，但不要一下子捅出去，每次隻講一件事情，別說是我告訴您的。”
“為什麼？”
“因為這是偶然發現的秘密。”
“誰發現的。”
“警務部。”
“那麼這些消息的來源……”
“是昨晚在總監家聽說的。您當然也明白，見到他那種非同尋常的奢華，整個巴黎都轟動了，所以警方作了一些偵查，得到了一些情報。”