在上一章中，我們已經看到，唐格拉爾夫人前來正式通知德·維爾福夫人，歐仁妮·唐格拉爾小姐和安德烈·卡瓦爾康蒂先生的婚事將在近期內舉行。
這個正式通知表明了，或者說看上去似乎表明了，這樁大事的所有當事人已經達成一致意見；但在這以前卻還有一幕場景，是應該向讀者介紹的。
因此，我們要請讀者回到這個災禍接踵而至的日子的早晨，地點是在讀者已經熟悉的那個金碧輝煌的客廳，客廳的主人唐格拉爾男爵先生向來是把它引為驕傲的。
在那間客廳裏，約莫在早晨十點鍾的時候，銀行家在那兒踱來踱去；他已踱了大約很長一段時間，臉上露出深思而惶恐不安的神情，注意著每一扇門，傾聽著每一個聲音。他終於耐不住了，吩咐他的仆人。
“艾蒂安，”他對仆人說，“你去看看為什麼歐仁妮小姐為何要我在客廳裏等她，再問問她為什麼讓我等這麼長時間。”
這一番不快發泄之後，男爵心裏覺得平靜了。
的確，唐格拉爾小姐早起後，就要求見她父親，並指定鍍金客廳作為會見的場所。這種奇怪的做法，尤其是她不可得罪的性格，並沒有引起銀行家的多大驚奇，於是他唯女兒意願是從，立刻先到客廳等候。
艾蒂安很快就回來交差了。
“小姐的女仆告訴我，”他說，“小姐快要梳妝完畢了，一會兒就來。”
唐格拉爾滿意地點了點頭。唐格拉爾這個人對世人乃至對家裏的仆人，裝得都挺像個好好先生和文弱的父親：這是他在這幕平民喜劇中自甘扮演的一個角色。這張臉譜他接受了，並且看上去他演得惟妙惟肖，就像古代戲劇中父親戴的假麵具，右側嘴角上揚帶笑，左邊嘴角下垂裝哭。
我們得趕緊補上一句，到了家人的麵前，笑吟吟朝上翹的嘴角就耷拉下來露出一副哭相了；結果呢，在絕大多數時間裏，好好先生不見了影蹤，出現的是粗魯的丈夫和專橫的父親。
“那傻丫頭既然想和我說話，為什麼不到我的書房裏來呢？而她為什麼要和我談話呢？”
這個令他不安的想法在他腦子裏翻騰到第二十次的時候，門打開了。歐仁妮身穿一件繡著同顏色的提花黑緞裙，發冠齊整，戴著手套，儼然一副去意大利歌劇院看戲的大家閨秀的派頭。
“噢，歐仁妮，您有什麼事要跟我說？為什麼不到舒服的書房裏去而要到這莊嚴的客廳裏來？”
“您說得太對啦，先生，”歐仁妮邊回答邊示意她父親可以坐下來說，“您剛才提出了兩個問題，首先概括了我們馬上要說的全部內容。那我立刻就回答這兩個問題，而且一反常規，我先回答第二個問題，因為它比較簡單。先生，我選擇客廳作為我們見麵的地點，那是為了避免留下一位銀行家在書房裏的不快印象和影響。那些全是燙金的賬簿，那些像緊閉的城門一樣關得嚴絲合縫的抽屜，那些不知道從哪兒來的一大堆銀行票據，那些來自英國、荷蘭、西班牙、印度、中國以及秘魯的無數信件，通常都會奇怪地作用於一個父親的大腦，會使他忘卻在這個世界上，還有一個比社會地位和他委托人的陳書更為神聖的利益。我選擇了這個客廳，能讓您在這些華美的鏡框中看到您的，我的和母親的這些幸福微笑的畫像，各種田園景色和牧場動人的風光。我很相信外部世界感受的力量。也許，尤其對於您，這是個錯誤；但又有什麼辦法呢？如果我沒有一些幻想的話，我就不是藝術家了。”
“好極了。”唐格拉爾回答，他極其冷靜地聽著這一番長篇大論的演講，但一個字也沒有聽懂，他雖然盡心在傾聽，但像那些別有用心的人一樣，隻是在從旁人的話裏尋找他適合自己的話題。
“看來，第二點已經向您說明白了，”歐仁妮說，她說話時不慌不忙，她的神態和語氣裏都帶著那種男性的自恃。“或許差不多說明白了，因為您看來已滿意那一番解釋。現在我們再回過頭來談第一點吧？您問我為什麼要求作這次談話，我可以用一句話來答複您，先生，——我不願意跟安德烈·卡瓦爾康蒂子爵結婚。”
唐格拉爾從椅子上跳了起來，猛然受到這麼一個打擊，他不由得同時把他的手臂和眼睛都抬起來。
“我的天主嗬，對，先生，”歐仁妮接著說，她仍然是那樣鎮靜，“您感到吃驚了，這我看得很清楚，自從這樁小事進行以來，我從來沒有表示過半點反對的意思，因為我始終相信，到時候，我總會有機會明確地對從未征求過我意見的那些人，對我不喜歡的那些事表示反對，總會有機會表明我斷然決然的獨立意誌的。但這一次的這種風平浪靜，或者照哲學家的說法，這種被動性，卻出自另一個原因；這原因就是，作為一個孝順聽話的女兒……（年輕姑娘抹過唇膏的紅唇上浮現出一絲笑意）我想學著服從。”