（第一節黃河和長江是漢民族的搖籃）
滾滾黃河，悠悠長江，從遠古時代開始，就哺育著漢民族的先民，而成為漢民族童年的兩個搖籃。
黃河，是中國的第二長河，發源於青藏高原巴顏喀喇山北麓，曲折東流，經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、山西、陝西、河南、山東九個省、自治區，成一巨大的“幾”字形，注入渤海，全長5464公裏，流域麵積約75萬平方公裏。黃河古稱“河”，《爾雅·釋水·河曲》即稱：“河出昆侖”。因父“河水最濁，號為一石水而六鬥泥”，所以《水經注·河水》雲；“河色黃者，眾川之流，盍濁之也”，“是黃河兼濁何之名矣。”宋代才被人們普遍稱之為“黃河”，簡稱“黃”。
黃河中、下遊的華北平原本來是一個大海灣，是由監河衝積而成。北宋沈括在《夢溪筆談·雜誌》雲：“予奉使河北，遵太行而北，山崖之間，往往銜螺蚌殼及石子如鳥卵有，橫亙石壁如帶。此乃昔之海濱，今東距海已近千裏。所謂大陸者，皆濁泥所漫耳。堯鯀於羽山，舊說在東海中，今乃在平陸。凡大河、漳水、滹沱、涿水、桑乾之類、悉是濁流。今至陝以西，水行地中，不減百餘尺，其泥歲東流，皆為大陸之土，此理必然。”正是滾滾黃河千百萬年以來造地運動的結果，給漢民族造就了一個童年的搖籃。
大量的考古發掘證明：漢民族發祥於黃河中遊，包括汾河、渭河、涇河、洛河、沁河等大支流在內的黃土河穀地帶。由於這些河穀的河坎高出洪水線，既可避免水害，又利於穴居。加之黃土疏鬆易碎，土壤肥沃，既適宜原始農耕，又為製造陶器提供了好原料。所以在黃河流域發掘出了一係列的舊石器時代遺址，主要有藍田人、南召人、大荔人、丁村人、許家窯人、峙峪人、河套人、新泰人等。又發掘出了磁山·裴李岡文化。與此同時，據曆史記載的傳說時代，漢民族的兩大主題：炎黃和東夷就活動在黃河中下遊，及至文明時代的到來，支源之一的戎狄就活動在黃河上中遊。中國最早的夏民族就發祥於河、洛流域，沿黃河邊從西向東發展；商民族則發祥於黃河下遊，自東向西發展；周民族也自西向東發展，縱橫於黃河中、下遊廣大地區。進入春秋戰國時代，黃河流域又成了民族溶合的大熔爐，鑄成了華夏民族的主體部分。西漢以來漢民族形成後，漢民族發展史上兩次規模宏大的民族大同化運動，又是以黃河流域為主要舞台開始的。《黃河頌》唱得好：
啊！黃河！
你是中華民族的搖籃，
五千年的古國文化，
從你這兒發源，
多少英雄的故事，
在你周圍扮演。
啊！黃河！
你是偉大堅強！
象一個飛人出現在亞洲平原上，
用你那英雄的體魄做成我們民族的屏障。
啊！黃河！
你一瀉萬丈，
治浩蕩蕩，
向南北兩岸伸出千萬條鐵的劈膀。
我們民族的偉大精神，
將要在你的保育下發揚滋長！
長江，是中國第一大河，發源青藏高原唐古拉山主峰的西南側的挖論河，婉蜒東南流，經青海、西藏、四川、雲南、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海十個省、市、自治區，注入東誨，全長6300公裏，它有18條大的支流，串聯了4太湖泊，流域地區還包容了甘肅、貴州、陝西和浙江的部分地區，流域麵積達1808500平方公裏，占全國耕地麵積的1/4，居住著全國1/3的人口。長江古稱“江”，《尚書·禹貢》即稱：“江、漢朝宗於海。”後人們又因其長而稱之為“長江”、“大江”。另外，長江之各段又有別名，佑論河以下稱通天河；四川宜賓以上為金沙江，宜賓以下姑稱長江，但宜賓至湖北宜昌之間又慣稱川江；揚州以下稱揚子江。
在長江的滋潤和哺育之下，大江上下，與黃河流域一樣遍布了古人類活動的遺跡，其舊石器時代的文化甚至顯示出了比黃河流域更為久遠的曆史，列表如下：
長江流域黃河流域
含有人化石的僅有文化遺物的含有人化石的僅有文化遺物的
舊石器時代早期文化鄂西南猿（？）