關於上尉塞爾瓦達克，陸軍部的檔案裏有一份這樣的記載：
赫克托爾-塞爾瓦達瓦，18……年7月19日生
於紀龍德省累帕爾縣累帕爾區的聖一德雷洛第。
收入：每年一千二百法郎。
服役時間：十四年又三個月零五天。
服役和作戰簡曆：聖西爾軍校，二年；見習軍校二
年；第八十七步兵團，二年；第三騎兵團，二年；阿爾及
利亞，七年；曾在蘇丹和日本作戰。
現任：莫斯塔加內姆上尉參謀。
18……年3月13日榮獲騎士級榮譽勳章一枚。
赫克托爾-塞爾瓦達克現年三十歲，自幼父母雙亡，迄今尚未婚娶。他幾乎沒有什麼財產，不過他對於金錢並無多大興趣，隻是爭榮誇耀的心理十分強烈。他血氣方剛，易於衝動，富有好鬥的精神．這在他這樣的年紀不足為怪。他胸懷廣闊；驍勇異常；要說他沒有經曆過什麼驚濤駭浪的場麵，那是不真實的，但他每次總能化險為夷，安然無恙。因此，他顯然得到戰神的格外庇護。他生於波爾多的“兩海”地區。出世之後，由梅多克的一位身強力壯、種植葡萄的農婦為他哺侞近兩年左右。他的祖上在那烽火連天的年代曾經是馳騁沙場的健兒，戰功卓絕，威名赫赫。可見塞爾瓦達克。立是這樣一個不同尋常的青年，似乎天生具有幹一番不平凡事業的氣質，而且從繈褓時代起就受到冒險女神和幸運女神的特別護估。
赫克托爾-塞爾瓦達克真是長得儀表堂堂。身材修長，五官端正，舉止瀟灑。一頭烏黑的卷發，兩撇修剪得特別精細的胡髭，一對藍色的大眼，顯露出一顆潔白無瑕的心靈。總之，天生是一個令人為之傾倒的美男子。不過他雖然長得如此英俊，但他自己似乎並未十分留意。
應該看到，塞爾瓦達克上尉並不是一個博學多才的人，對於這一點，她本人也直言不諱。炮兵軍官們常說；“我們這些人幹起話來，真是實實在在”，那意思是說，他們對於份內的工作，從不挑肥揀瘦。赫克托爾-塞爾瓦達克則不然，他常常“相當疲遝”。他生性散漫，又喜歡做幾首歪詩。可是，田於他天資聰穎，無論學什麼，總是一學就會，所以在軍校畢業時能夠名列前茅，並能躋身於參謀的行列。此外，他畫得一手好畫，馴馬的本領也十分高強。聖西爾軍校有匹著名的烈馬名叫“湯姆大叔”，它產下的馬駒中，有一匹特別難以馴服，但塞爾瓦達克一到，它便服服帖帖，俯首聽命了。塞爾瓦達克的檔案上記載著，他曾經幾次受到嘉獎，這在他完全是當之無愧的。
有一次嘉獎為的是這樣一件事：
一天，他領著一連騎兵穿過一條戰壕。戰壕的上方有一處被密集的炮火打開的一個缺口，士兵們無法在槍林彈雨下安全通過，大家便止步不前，猶豫起來。這時，隻見塞爾瓦達克上尉毅然爬上去，用自己的身軀把缺口堵住，然後向大家說道：
“你們快過去吧。”
隊伍於是頂著呼嘯的子彈順利跑了過去，上尉本人竟也安然無恙。
他在見習軍校畢業後，除了在蘇丹和日本參加過兩次作戰外，一直在阿爾及利亞任職。我們這個故事開始的時候，他在莫斯塔加內姆軍分區擔任上尉參謀，專門負責從特內斯到謝利夫河口這個濱海地區的測量工作。他住在一間勉強可以這風擋雨的簡陋茅屋內。生活雖然艱苦，但他並不計較。他喜歡在野外生活，以便盡量享受一個軍官所能享受到的全部自由。他時而在海灘漫步，時而跨上駿馬在山崖上溜達，並不急於把自己那份工作趕緊做完。
這種自由自在的生活，他覺得非常愜意。況且他的工作並不十分忙碌，每星期仍可怞出餘閑，乘兩三次火車，到奧蘭或阿爾及爾走一趟，參加軍區司令或總督舉行的宴會。
他就是在這種場合見到L夫人的。剛才那首隻寫了四行的十三行清正是獻給她的。未亡人L夫人的丈夫原是一位上校，如今已經亡故。她年輕美貌，舉止瑞人，有時甚至有點孤芳自賞。對於他人獻來的殷勤，簡直不屑一顧。所以塞爾瓦達克雖然急於向她階吐衷腸，但至今一直不敢冒昧。他的情敵很多，其中就有讀者已經知道的鐵馬什夫伯爵。就是因為她的緣故，他們明天將要到決鬥場上去決一雌雄。這件事，年輕的寡婦至今一無所知。大家都知道，他們對於她的名聲十分關注，一直沒有把他們要決鬥的真正原因向任何人透露。
同塞爾瓦達克上尉在這間小茅屋裏朝夕相處的，是他的勤務兵本一佐夫。