第二天，3月8日，塞爾瓦達克上尉，不管伊薩克信不信他的講話，下令把漢沙號開到了謝利夫港。伊薩克對此倒沒有說什麼，因為這樣做對他反正有好處。他一直希望能暗中收買兩三名俄國水手，幫他把船開到阿爾及爾或沿岸的其它港口去。
嚴冬即將來臨，必須趕緊準備過冬的住房。好在這些西班牙人都是彪形大漢，很可以出一把力。他們很快就適應了重力減弱和空氣稀薄這些怪現象。他們的呼吸比過去急促多了，但他們絲毫也沒有覺察。
西班牙人和幾個俄國水手於是熱火朝天地幹了起來。他們首先把石崖打掃了一下。西班牙人每天晚上都要住在這裏，而俄國人和猶太人卻暫時留在各自的船上過夜。
但無論是船還是石屋，都隻能是臨時性住所。由於燃料缺乏，必須在嚴冬來到之前，找到一個安全可靠。能夠保持較高溫度的地方，讓大家寄居在裏麵，抵禦那砭骨的嚴寒。
要做到這一點。隻有在地下挖一些較深的洞袕。當加利亞的大地被白皚皚的冰雪覆蓋時，由於冰雪是不傳熱的，這些洞袕深處或可保持人所能忍受的溫度。人們似乎又回到了袕居時代，但除此之外別無他法。
他們現在的條件總算比在地球兩極探險和捕鯨的人要好。那些人在茫茫冰原上往往找不到陸地可以落腳，無法在地底下挖一個可以禦寒的場所。他們或是呆在船上，或是用木板和冰塊在冰麵上蓋一間簡易的房屋，所以那禦寒的條件就差多了。
塞爾瓦達克等人則不同，他們是在陸地上。他們可以在這裏挖百把米深的洞袕，然後住到裏麵。那時，任憑地麵上氣溫表的水銀柱如何無情地下降，他們仍可安然無恙。
於是，挖地洞的工作便開始了。讀者想必記得，石屋裏本來就存放著一些鐵鍁、鎬頭和鶴嘴鋤，所以工具是不缺乏的。西班牙人和俄國水手在本一佐夫的監督下，幹得十分起勁。
可是開挖不久，麻煩就來了。
這個地洞選在石屋右邊的一個小山包上。第一天，進展十分順利。可是挖下去兩三米深後，地層忽然變得無比堅硬，無論用什麼工具也無濟於事。
本一佐夫將這一情況報告了塞爾瓦達克上尉和鐵馬什夫伯爵，他們趕來看了看，認出這種地層構造同加利亞海岸和海底的構造完全一樣。顯然，整個加利亞地殼都是由這種物質構成的。要想繼續深挖是不可能了。這種物質比花崗岩還要堅硬，非通常炸藥所能炸開，恐怕隻有使用硝化甘油炸藥才能解決問題。
“天啊！這究竟是一種什麼岩石呢？”塞爾瓦達克叫道，“我們這個星球，既然是從地球上分離出來的碎塊，怎麼會具有這種莫名其妙的岩石呢？”
“這真是一個無法解開的謎。”鐵馬什夫伯爵說。“可是我們要是挖不成地洞的話，很快就會活活凍死。”
確實，如果那張紙條提供的數字準確無誤，如果按照力學規律，加利亞這一時期來同太陽的距離一直在不斷加大，那麼它同太陽的距離現在應該為四億公裏，這個距離約等於地球的遠目點到太陽的三倍。在這樣的距離下，太陽傳到加利亞來的光和熱已經減少到什麼程度，是可想而知了。誠然。由於加利亞的自轉軸同其軌道平麵有90°的夾角，太陽從未離開過赤道地區。而古爾比島正位於零度的緯度上，從太陽上得到光和熱也最多，使得島上的氣候可說是四季常夏。可是，隨著加利亞逐漸遠離太陽，它的這種得天獨厚的地位也就慢慢消失了，氣溫一直在無情地下降。近海地帶的海水已開始給冰，小尼娜看了十分高興。過不了多少時日，整個大海就會封凍的。
氣溫很快就會下降到-60℃以下，沒有一個適當的住所，他們是別想活命的。現在的氣溫剛剛降到-6℃左右，石屋裏的溫度就難以保持了，雖然在火爐裏燒了許多木柴，但也不見得暖和多少。因此，指望靠木柴取暖是根本不可能的，必須想個萬全之計來度過那漫長的嚴冬。可以想象，不久之後，連氣溫表裏的水銀柱或酒精也會凝結的！