建安三年三月（本書公元199年）。
一直風平浪靜的南北雙方，在春耕即將結束時，終於出現了劍拔弩張的形勢。
曹操和孫堅都知道境內百姓安於現狀，不願主動開戰，所以即便眼看王奇軍就要南下，除了悄悄征兵，也沒有主動攻擊的打算。王奇正在調集屯田完畢的軍隊，準備工作還沒完全做好，當然不會這麼早攻擊。
但還是有不甘寂寞的家夥莽撞的作出了反應，這個人就是沒多少戰略目光的呂布。
雖然呂布名義上還是天下第一猛將，但徐庶可是一點都不怕他，在樞密院給天下各個諸侯的評價中，呂布的實力是和漢中張魯一個級別的。而且因為他沒有鐵稈的盟友，甚至比張魯還要容易攻克。
但是考慮到南方諸侯都有唇亡齒寒的關係，雖然不一定會出兵相救，但趁火打劫這樣的事情肯定不會少。一旦作戰，必然會變成全麵大戰，這和王奇軍的利益不符。所以呂布幾次挑畔，淮河水寨的徐庶軍都沒有反應。
當這次呂布再次以八千人來犯時，結局還是和以前幾次一樣。
汝南徐庶部原來有近五萬人馬，這幾年戰鬥下來，僅剩四萬人馬。因為王奇下令汝南軍采取守勢，所以這麼長時間也一直沒有招新兵，僅僅是把原來的四萬兵馬訓練成了十足的精銳。大軍駐紮的淮河水寨，就是一萬五千步兵和五千水卒。
聽到呂布來犯，徐庶並沒有像原來那樣占據南岸水寨嚴守，而是主動放棄城寨，將軍隊撤退到北麵水寨。呂布率軍抵達後，輕鬆占領了水寨，看到水寨中斧鑿具備，立刻讓自己的部隊趕製船隻，準備用自己的水軍前去挑寨。幾天後，大量的簡易船隻造就，呂布立刻讓手下張英、於糜率三千水軍前去挑戰。隻是船到寨前，號聲一響，不但從淮河上下遊各殺出一支水軍，南岸水寨後方也殺出一隊人馬，領頭的正是呂布的老對手黃忠，高呼一聲“呂布中計矣！”，就帶著八千人馬朝呂布軍殺來。此時岸上的呂布軍僅有五千新兵，怎麼可能是精銳汝南軍的對手，在和黃忠硬拚了幾招不分勝負後，呂布隻得先帶著親信逃跑。四麵被圍的三千呂布水軍，看到主將逃脫，也隻得棄械投降。
這一戰，雖然僅殺敵數百，俘虜三千餘人，但對於即將開戰的南北雙方來說，卻無疑是敲響了全麵開戰的第一聲鑼。
四月初，王奇的三十萬羽林禁軍終於抵達了南方戰線。
關羽率領第一軍團到汝南，隨軍軍師是沮授；趙雲則是率領第二軍團到了下邳，隨軍軍師是郭嘉和田豐；周瑜的第三軍團開進南陽郡的育陽要塞，軍師是程昱。程昱的光祿勳一職已經有華歆接任，他現在完全屬於樞密院。
考慮到陳登父子的才能畢竟沒法和徐庶周瑜相比，所以給趙雲的那路多派了一員軍師。王奇自己則因為河北的一件突發事件，不得不留在了京師，並沒有親自出馬。隻是讓徐庶和沮授居中協調。
由於這次麵對的敵人比較多，形勢比較複雜，所以製定的作戰計劃也隻是一個大概。麵對南方大量不知名的才能之士，樞密院的群臣也不可能像玩弄袁紹那樣將他們玩弄在手中。
大致的綱領就是，根據敵軍的防守重點是在汝南對麵的九江廬江，決定讓東路軍先破曹操，再攻孫堅，最後才是消滅呂布。而南路軍的周瑜部，隻是佯與劉表商談聯合攻呂布的事宜，看劉表的態度隨機應變。
王奇的三十萬大軍壓境，江南的士族豪門一下子就慌了。要經曆兵災是一回事，王奇進來後會采取的措施才是他們最關心的。由於不知道南方四家諸侯聯合的消息，東部三家諸侯境內的大戶豪門自認必敗，所以紛紛準備派人先去王奇軍營探尋消息了。
尤其是呂布境內的幾家傳統豪門，因為飽受呂布欺淩，雖然已經聽說過王奇在自己境內打壓豪門的事跡，但也聽說過王奇對於冀州積極投效的甄家非常寬厚，所以報了早投效早受益的心思，在王奇軍還沒準備行動前，就紛紛將九江、廬江一帶的信息傳到王奇軍中。如果不是呂布封鎖交通要道，恐怕連犒軍物資都送過去了。
相比較最安穩的就是孫堅的地盤了，一則是孫堅目前還不用直麵王奇軍，再則也是孫堅多次宣傳王奇重視寒門，歧視豪門的事跡，讓境內的豪門勢力對王奇軍報有極大的惡感。不但沒有幾家準備投降的，反而紛紛出糧出人，準備幫助孫堅抵抗王奇。加上新征的人馬，讓孫堅的常備軍在短期內翻了一翻。
正當九江的豪門和百姓翹首以待王奇軍的時候，汝南的一支部隊卻已經瞞著眾人，乘坐淮河水寨的船隻，順河而下，直衝下邳重鎮盱眙去了。
盱眙緊鄰洪澤湖，是一個戰略重鎮，曹操就是依據了這兒，才擋住了當初徐晃兩萬弓騎兵的追擊，甚至一次小小的回馬一擊，還差點將徐晃逼進了洪澤湖。