象棋和圍棋，目前已成為全世界人們所喜愛的一項高智能遊戲，並被列為體育競賽項目。
西方某些國家的弈棋大師們為精通棋藝，甚至不惜工本煞費苦心地把多種高難棋譜輸入計算機，讓機器人與真人對陣，一決高低勝負。然而，這種遊戲的起源，目前仍眾說紛紜：
一、起源於中亞細亞說。
據日本鬆井明夫《圍棋三百年史·發端》所說：“圍棋和象棋有它共同的祖先，就是中亞細亞的一科盤戲：它流傳於兩方成為國際象棋，流傳於東方的就受到中國天文及其他科學影響，大致改良而成為十七道的圍棋。”日本某雜誌也曾報道，古代夏威夷有一種棋戲，棋盤縱橫各十一道，著法頗與中國圍棋相類似。以此說明象棋、圍棋的娘家不是中國。
二、起源於中國原始社會末期說有關圍棋起源於堯、舜、禹時代的傳說，在我國的曆史古籍中多有記載。
如先秦史官編寫的《世本·作篇》記載說：“堯造圍棋”；晉張華在《博物誌》中記載說：“堯造圍棋，以教子丹朱。”或雲：“舜以子商均愚，故作圍棋以教子”；《潛確類書》說：“夏人烏曹作圍棋”；《路史後記》說：“帝堯陶唐氏，初娶富宜氏，日女皇，生朱驁恨、娼克，兄弟為鬩囂訟，鮕遊而朋淫，帝悲之，為製弈棋以閑其情。”如此等等，傳說很多。
根據這些史籍記載，根據近年在甘肅永昌鴛鴦池遺址出土的原始社會彩陶罐，其上繪有棋盤紋圖案，即縱橫各十至十三道類似圍棋盤的圖案。仰韶文化的彩陶上，也有類似古代棋局的圖案。
盡管這些圖案不是實物，但給了我們一個非常重要的啟示——圍棋可能產生於那個時代。
可能根據這些原因，所以國外的一些權威著作也認為：“圍棋起源於4000多年前的中國原始社會末期。”持此一說的人還認為：“大約在西漢時傳人印度，在唐以前又傳至朝鮮和日本，近年來更加速向歐美各國推廣。”(馬諍《圍棋溯源》，1984年第8期《文史知識》)
三、起源於中國的戰國末期說。有人認為：關於圍棋象棋的記述，不僅在《世本》《博物誌》等古籍中有記載，就是在《論語》《左傳》《孟子》等書中也多有記載。
如在《陽貨》中說：“飽食終日，無所用心，難矣哉，不有博弈者乎?為之猶賢乎已”；《左傳》襄公二十五年，衛獻公自夷儀，使與寧喜言，寧喜許之，太叔文子聞之日：“今寧之視君不如弈棋，其何以免乎!弈者舉棋不定，不勝其耦，而況置君而弗定乎，必不免矣。”《離婁》中有“博弈好飲酒，不顧父母之養，二不孝也”等。“但這些大多是根據古之傳說加以發揮，並無相左的地方”。還認為“戰國以前的史籍雖談及圍棋，但並不涉及它的起源，再往前則缺乏任何記載”。