永隆七年，春，江南運河主段落成，正式開通。
首相徐密得知這一情形後，老淚縱橫，這位短短兩年時間，仿佛老了十歲的首相，終於上書朝廷，告老還鄉。
秦琬三次奪情，挽留失敗後，賜徐密開府儀同三司，加封太師，贈良田千頃，錦緞千匹，金十萬，珠玉無數，以及諸多皇室珍藏的孤本，令這位先帝心腹，兩朝重臣得以風光還鄉。
首輔告老，對朝政卻沒有太大的影響。
次相江柏晉了首輔，揚州總管穆淼調回京城，擔任次相。張榕仍是原職，衛拓再進一步，做了中書侍郎，也就是真正意義上的“宰相”，而不是可以進入政事堂議政，地位卻差了一籌的平章。
揚州總管本就是為了江南穩定特設的職位，穆淼雖然離開，對江南有一定的影響，但林宣還在，且官職更進一步，自是無虞。同樣，祁潤在涼州也做得很好，許多流民被朝廷強行遷到涼州的時候，本是怨聲載道，百般不願，如今也漸漸紮根，平平穩穩地在涼州待了下去。
四境局勢尚可，無大的戰事，宮中接連幾次的壞消息後，終於傳來一個好消息——皇帝兩年前中毒後，誰都以為天要塌了，誰料皇帝漸漸恢複，精神矍鑠。出於對鄭華妃的補償，多宿了她宮中幾次，鄭華妃居然又有了身孕，並於正月一舉得男，恰是皇帝的第十個兒子，她也憑此晉為德妃，儼然後宮之中，皇後之下第一人。
對這個幼子，無論皇帝還是鄭德妃都寵愛異常，皇帝是高興自己身體並沒有垮，鄭德妃也對幼子滿懷希望。
或許，更令鄭德妃暗自高興的，是皇後沈曼的病情——去年秋天，八皇子病逝，由於年紀小，連族譜都沒辦法上。皇後憐憫八皇子，非但給他的生母孫氏升了位份，成為九嬪之首的昭儀，還親自主持了八皇子的葬禮。誰料不小心受了累又著了涼，打那之後，身子一直不見好，湯藥不斷。新蔡長公主幹脆長住宮中，照顧皇後，撫養臨川縣主與秦昭。
身為小姑子，新蔡長公主頂多是照顧嫡親的嫂嫂，斷不可能管到後宮中去。一應事務就交由鄭德妃和李賢妃，盧貴妃和孫昭儀從旁輔助，人人嘴上不說，心中卻是盼著皇後一病不起，就此與世長辭的。
燕王秦敢高高坐著，明明是十一二歲的年紀，周身的戾氣卻令人不寒而栗：“兄友弟恭，母慈子孝，好，很好。”
伺候的人見他這幅樣子，恨不得將頭埋到土裏去。
自打毀容之後，燕王就變成了這等古怪的性子，對下人動輒打罵，一個不順心就拖出去打死。帝後憐他遭遇，睜一隻眼閉一隻眼，江都公主倒是訓過幾次。燕王聽歸聽，倒是收斂了一些，手段卻更加隱蔽，也更加狠毒，惹得下人們更是懼怕不已。
對於燕王陰鷙的性子，眾人也有些不解——在他們看來，小皇子得寵，難道不是好事？同父同母的兄弟登上皇位，總比其他人好吧？更何況燕王永遠沒有繼承大統的可能，小皇子對這個哥哥，當然隻有寬容的份。
他們當然無法理解燕王。
燕王一度是鄭德妃的獨子，承載了鄭德妃所有的愛，縱然見麵次數不多，他也能感受到母親對他深深的愛。他毀容之後，鄭德妃的極度瘋狂，孤注一擲也要毀滅盧貴妃、秦政母子的心態，也令他得到了極大的安慰。
可笑的是，這份母愛，沒有毀於敵人，卻毀在了他的弟弟身上。
江都公主見了他，尚且會斥責幾句，恨鐵不成鋼，不將他當做一個廢人看待。他的生母卻對他小心翼翼，得了弟弟之後更是對小兒子愛若珍寶，口口聲聲都是“你有弟弟了，陛下很喜歡他，咱們娘倆的終身終於有靠了”！
小皇子得寵？有望大寶？
可笑，當真可笑！
他就算像三哥那樣，支持江都公主做皇太女，也不會指望一個繈褓中的嬰孩來照顧他！
我是皇帝的七皇子，大夏的燕王，不需要任何人的同情、憐憫與施舍，哪怕是生母和胞弟，也是一樣！
就在這時，忽有侍從急急趕來，步履淩亂，燕王眉頭一皺，卻有些奇怪——宮中的人都是嚴格訓練過的，再怎麼大的事情，也是不敢失了儀態，驚擾了主子的。故他竟沒第一時間拖對方下去打死，而是冷冷地問：“怎麼了？”
“王爺，不好了！”來人有些語無倫次，“疫症，宮中發了疫症！”