銳烈的風自高空呼嘯而下，穿過人們的襟袖與耳畔，仿佛要在麵頰上擦出痛痕來。夕陽半浮半沉，搖蕩破碎的耀眼赤紅，像是淋漓的一渠鐵水潑灑在滁潦海上。
狂風亙古不歇，剝蝕了岸邊的丘陵，使它們臨海的一麵深深凹陷下去，遠看如同無數金色的岩礫波濤在起伏。那些朱彤地子金團龍的王旗與冠蓋，被最後的日光剪成了伶仃的黑影，叫風撕扯得歪歪倒倒的，幾欲飛去。
襯著霞紅的天幕，那荒涼丘陵的脊線上，一列浩大隊伍展開。五百騎兵長隊之間，夾有七十五輛駟車，此後又是千名騎兵與千名步卒，前後擁著一張十六抬的朱錦緙金簷子與五十輛駟車。跟著是數百具油氈大車與五百騎兵，另有兩千步卒斷後。兵士們大多年紀很輕，身架纖細，簇新的軍服與輕甲穿著都嫌寬大，肩上與腰間支支棱棱地突出來。十人比肩的行列默默向南而行，竟逶迤出十餘裏去，放眼出去，亦望不見始與終。
步卒的陣列裏，有個戎裝少年正控著馬謹慎地穿行。少年麵貌文弱，十五六歲模樣，腰間珮飾不過是五千騎的獬鷹珮，身上穿的倒是正四位的武官服，一望而知是羽林軍的禁衛武官。剛到簷子近前，早有女官迎了上來行禮。少年在馬上拱手還禮，道：“請即刻伺候昶王殿下移駕。”
年長的女官聞言抬起頭來，姿態還是恭謹，琅琅的聲音裏卻有怒意。“殿下旅途勞頓，又著了風邪，發熱得正厲害。”
少年蹙起秀逸的眉，剛要開口，女官又一氣說了下去。
“早上殿下不過遲起了半個時辰，蒲由馬大人便當眾嗬斥，已是大不恭敬，現下又三番幾次地遣人來催促殿下換乘馬匹，究竟是何道理？湯將軍，您既是昶王殿下的隨扈將軍，理當正告蒲由馬大人，大徵皇子血脈高貴，此去注輦是為了兩國盟好之情誼。蒲由馬大人身為注輦使節，卻如此輕慢殿下，便是輕慢一統東陸的大徵，還請自重。”一番話不緊不慢說到後來，口吻已頗嚴峻。
少年微不可聞地歎了口氣，並不開脫自己，道：“蒲由馬大人是聽聞此地夜間有狴獠出沒，便借著這個由頭發作起來。隻是我方才問過泉明出身的兵士，據他們說這一帶荒丘上狴獠並不多見，一旦出現卻必然數百結群，又十分迅猛。過往商團若非迫不得已，絕不走夜路，即便冒險趕路進城，也要備下逃生用的一等駿馬，否則……殿下在末將的馬上，總比在簷子裏安心些。”
女官們均吃了一驚，過了片刻，才有個較穩重的匆匆從駟車內捧出朱紅團龍的小衣裳與鬥篷，遞進簷子的簾幕裏去。少年撥馬行至簷子跟前，又等了好一陣子，裏邊的女官才撩起簾幕，送出個圍裹厚實的孩童，另有女官圍上前來，七手八腳將那孩童送上馬背，安置在少年的身前。孩子雙目雖然合著，卻還看得出是秀麗的丹鳳式樣，眼梢清揚，因發熱昏睡，連眼皮都暈著病態的紅。
“湯將軍，殿下要是與您共乘一馬麼？”先前的年長女官這樣沒來由問了一句。少年一手挽韁，一手抱著那孩子，怔了怔才答道：“末將的馬，總比兵士們的強些。”
女官仿佛還要說點什麼，卻又咽了下去，無言地行禮退下。
孩子微微張開眼睛，停了一會，囈語般模糊地喚出一聲：“湯將軍。”
少年低頭應道：“是，殿下。”