回到寢房，一大口水灌下去，季昶猛烈咳嗆起來，一名注輦侍女輕輕地拍著他的肩背，好使他呼吸舒暢些。好一會兒，孩子才覺出那梗塞著的粉團漸漸順著胃腸滑落下去，終於撲地一聲落進肚裏，像個結實的小拳頭猛然揍下一拳，幹呃好了些，一時卻還止不住。
經了這一番折騰，天已黑透，鬱鬱的雨卻又開始下起來了。
“震初。”孩子緩過氣來，便揚聲呼喚湯乾自的別字。
若有所思的少年將軍肩膀震了一震，隨即抬眼應聲：“殿下，您好些了？”
“震初，你在做什麼？”
湯乾自不答，反而疾步走來，用注輦話向侍女問道：“你們的宴客歌舞中，有破陣舞，或是劍舞麼？”
“回將軍，宮中從未獻演過東陸樂舞。”侍女答道。
湯乾自思索了片刻，忽然命令道：“為殿下穿上外袍與鬥篷。”
侍女的年紀隻得十七八歲模樣，應對卻很老練。“將軍，若沒有吾王的禦準，您與殿下夜間不得擅自外出，請不要為難奴婢。”她的身量與湯乾自同高，下頜卻傲慢地揚起，一雙注輦人獨有的濃黑眼睛睨視著少年。
昶王從黃花梨木榻上赤足跳了下來。“震初？”孩子看著他的近衛將軍，滿眼茫然。
鏗鏘一聲，少年的佩刀出鞘了。那不算什麼名刀，隻是徵朝軍隊製式的佩刀，顯是有年頭的東西，刀脊烏潤穩重，如飲飽了血的黑土，不見一絲新淬火的浮亮，鋒刃卻悉心磨礪過，在燈燭下猶如半輪幽暗的月。
一握黑沉沉的長發被橫厲的刀勢掃過，連著束發的珠珞被削落下來，直墜到那侍女用菀莨花汁繪過花樣的赤裸腳麵上。
侍女才喊出尖銳而短促的一聲，便被刀尖指住了喉嚨。
少年麵色冷凝，握刀的手使著不必要的力，指節泛白，眼裏卻有了沉穩而銳利的神光。他的視線始終不曾離開自己的刀尖，已換了東陸言語。“殿下，請您即刻更衣。”
夜雨綿密地落著，仿佛重重昏蒙的簾幕籠罩下來，精巧的黃金王城失去了輪廓，隻餘下祭塔頂上那明炭般的一點紅，以及無數穹頂與簷角，兀自在夜裏反射著微淡的光。自遼遠的黑暗海麵，到燈火如珠的港灣，陰暗髒汙的龐雜水路上，乃至氓民承接漏水的破碗內，每一處水麵上無不激起交錯漣漪，與颯颯的淒清聲響。在這廣大的雨聲裏，金鐵交擊的鳴動漸漸響亮起來。
季昶慌張扣著紐子的小手停了下來。“震初！那是什麼聲……”
接著，他把最後一個字吞了回去。
那聲音漸漸明晰起來。即便是生長深宮不諳世事的孩童如他，也能聽出那是什麼了。不是演兵，亦不是破陣舞或劍舞。那是刀劍劈刺砍殺間撞出的淩厲聲響——就在距此處不到一裏的地方，這座王城裏，兩百，不，或許是三百柄刀與劍，連同它們的主人一起，正彼此搏命糾纏著。
湯乾自側目朝半開的窗飛速一掃。
王城東角，某座高峻樓閣的風台上燈火通明，四麵下著簾幕，卻有兩麵已熊熊燃著了，隨風散出無數火星，在漆黑的夜裏恍如一支巨大的鬆明，把王城照耀得猶如白晝。人與利器的影子在輕軟的紗帛上急速交織變幻，仿佛一場來不及看清的亂夢；噴濺的濃鬱血痕卻被燈火映成稠黑的漿汁，固執地、緩滯地流淌下來。那是所謂宴殿，注輦王賜宴貴客的所在。
縱然刀尖正穩穩地抵在那侍女脖頸的肌膚上，湯乾自依然覺得出自己的手在顫抖。
他們都聽得見，許多輕柔而頻密的簌簌聲，像穿越草叢的蛇群，隱秘地朝他們包圍過來。季昶赤足湊到窗口，目光向下稍稍一掃，便驚恐地收了回來。
“好多人，把羯蘭的寢宮圍住了，還有人朝咱們這邊來……”他竭力要穩住自己稚小的聲音，卻沙啞得不能成言。往後的情景，也再無需他轉述——宮人的淒厲悲鳴已撕裂了雨幕。
若非注輦王鈞梁在席，宴殿便不能使用。而此刻宴殿上下竟有數百名武士在拚死鏖戰，太子寢宮亦遭血洗。畢缽羅是這樣擠迫的城市，王城內雖然寬敞些，常年守衛亦不過千把人——這數百人的械鬥，無疑就是一場反亂。而那劍與火的漩渦正在他們眼前緩緩擴大，逐漸要將整座王城吞陷下去。
“恐怕是叛軍要挾持殿下。您的印信與文書呢？”湯乾自沉聲道。
孩子不待他提醒，早已爬上床去，從床頭小屜裏翻出了朱紅拚明黃的綢緞小包，忙亂地掛到頸間。