錢莊裏的“胡大人”
胡光墉（1823年~1885年），字雪岩，祖籍安徽績溪，生於杭州。
胡雪岩祖上做河船生意。胡雪岩爺爺那一輩兒，因為做沙船生意小有富足，便把家人從徽州績溪老家遷到了杭州。績溪全部是山地，耕地甚少，全年的五穀雜糧統算起來，也隻夠供三個月的食糧。不足的糧食，隻有向外地去購買補充。所以徽州人為了生計，隻好脫離農村，到城市去經商。幾千年來，徽州人命中注定要做生意人。
沙船這個名稱，在今人看來，已經渺若雲煙，其實在明清兩朝，海上交通全靠這些沙船，它的最古老的名稱，就是“漂洋船”。明朝永樂皇帝曾派三保太監鄭和下西洋，乘載的所謂樓船，也就是沙船。在西洋輪船還沒盛行之時，這些沙船對於海上遊客之往來、貨物之輸運，曾起過很大作用。
沙船運客，也搭貨。商號貨物相互搭配裝船，甲船中有乙船之貨，乙船、丙船中也有甲船之貨。船到地頭，各自憑單據提取。如果中途失事，或遇匪徒襲劫，或遭風雨沉沒，損失由各號分擔。亦有船貨抵埠，市麵陡漲，則亦由各號分享共利。
這本是沙船業的慣例。胡雪岩的爺爺那輩人，經過幾十年的經營，已經擁有大船五艘。胡雪岩的父親也自小隨船，北闖大連，南走潮汕，向西沿長江而上溯，直抵巴蜀。眼看著家業日益興隆，不承想胡雪岩的一個表爺，貪心不足，私自破了船業的規矩，經常獨載自家貨物，以求暴利。不料遭了歹徒打劫，連船帶貨，隨同船上的幫手，無一幸免。其時，胡雪岩的爺爺因病在家，聞此巨變，猶若晴天霹靂，一口氣沒咽下，再也沒能回轉過來。
胡雪岩的父親變賣家產，逐一清還債務。有好心人便放他一馬，看重的是胡家上一輩人的厚道和後生的懂事。盡管如此，等債還畢，家中也就隻剩二畝薄產田了。
這時的胡雪岩已經上了一年私塾。這一變故來得太大，短時期也無望回轉了。胡雪岩隻好回到家中，幫著幹些雜活兒，閑下來時就自己學上一點，總算粗通文墨。
十四歲那年，一位親戚介紹胡雪岩去了杭州的一個錢莊，做了學徒。
這學徒的活計其實並不太勞累，但是很受委屈。一個學生子（杭州人管學徒叫學生子），進門拜了店主為師傅，店主就得把他當自己的孩子一樣照顧著，管吃、管穿、管住，還管他在外麵的說話行事，以免招惹了是非。這是店主對學生子好的一麵。不過在日常瑣事上，店主可就不會把他如嫡出一般供著了，掃地抹桌，打水倒尿，有什麼雜務跑腿兒的，都落到了學生子頭上。
剛進門時，錢莊老板就說好了，學徒期間無薪俸，雜活兒需要排著幹，有什麼不對的，該打就打，該罵就罵。
其實這老板人並不壞，三年學徒，胡雪岩活兒沒少幹，罵是受了不少，倒沒挨過一次打。
胡雪岩腦瓜很靈，手腳也挺麻利，所以錢莊的其他夥計檔手待他都不錯。老板用不到胡雪岩時，夥計們也常借故把胡雪岩捎上出去辦事。有了小胡這個家夥，探風送信兒，跑腿打酒，這一類瑣事，倒也都可以省心了。那小胡倒也落得外邊轉悠，一邊和小店夥計貧嘴、討價還價，一邊還可乘機享受一下。時間久了，小胡的嘴皮功夫長進不少。
不過小胡從來不敢在老板麵前顯山露水。老板也隻覺得這小胡是個少言少語、不過還算機靈的年輕人。
有一天店門口忽然來了一個小漁倌，赤著雙足，提著個小木桶。木桶裏邊有四條雄頭雄腦的大鯉魚，每條足有一斤多重。小漁倌點名非要見上一見店裏的胡大人。店裏的夥計很是吃驚，給他解釋說這店裏胡大人沒有，隻有一個小胡。小漁倌急了，嚷嚷著：“不對，他親口告訴我叫他胡大人的。”夥計見和他計較不出個所以然，便要趕他走。這時店主出來了，詢問究竟。小漁倌說：“上個月小的在東門外遇到胡大人，他見我的魚雖好，就是沒人買，就和小的聊起來。小的說家裏就指靠這賣魚的錢過活兒了，魚賣不出，小的如何回家交代，他就叫小的聽他的話行事。小的魚果然很快就賣光了。小的爹爹誇了小的，還特意讓小的送來兩對鯉魚拜謝。”