美國經濟學家劉易斯·威爾斯（Louis J.Wells）於1977年在《發展中國家企業的國際化》一文中提出“小規模技術理論”。1983年威爾斯在其專著《第三世界跨國公司》中，對小規模技術理論進行了更詳細的論述。
威爾斯認為，發展中國家跨國公司的競爭優勢主要表現在三個方麵：
1.擁有為小市場需要服務的勞動密集型小規模生產技術
低收入國家商品市場的一個普遍特征是需求量有限，大規模生產技術無法從這種小市場需求中獲得規模效益，許多發展中國家正是開發了滿足小市場需求的生產技術而獲得競爭優勢。
2.在國外生產民族產品
發展中國家對外投資主要是為服務於國外同一種族團體的需要而建立。根據威爾斯的研究，以民族為紐帶的對外投資在印度、泰國、新加坡、馬來西亞以及中國台灣、中國香港的投資中都占有一定比例。
3.產品低價營銷戰略
與發達國家跨國公司相比，生產成本低、物美價廉是發展中國家跨國公司形成競爭優勢的重要原因，也是搶占市場份額的重要武器。