商朝時，紂王登位之初，天下人都認為在這位精明的國君治理下，商朝的江山一定會堅如磐石。一天，紂王命人用象牙做了一雙筷子，然後十分高興地使用這雙象牙筷子就餐。他的叔父箕子見了，勸他收藏起來，而紂王卻滿不在乎，滿朝文武大臣也不以為然，認為這本來是一件很平常的小事。箕子為此憂心忡忡，有的大臣莫名其妙地問他原因，箕子回答說：“紂王用象牙做筷子，必定再不會用土製的瓦罐盛湯裝飯，肯定要改用犀牛角做成的杯子和美玉製成的飯碗；有了象牙筷、犀牛角杯和美玉碗，難道還會用它來吃粗茶淡飯和豆子煮的湯嗎？大王的餐桌從此頓頓都要擺上美酒佳肴、山珍海味了；吃的是奇珍異品，難道還會穿粗布麻衣嗎？當然不會，大王以後自然要穿綾羅綢緞了，以此類推，大王同樣也要住在富麗堂皇、歌舞升平的宮殿裏，因此還要大興土木築起樓台亭閣以便取樂。如此一來，黎民百姓可就要遭殃了，一想到這些，我就不寒而栗。”
當時，很多人都覺得是箕子多慮了，並未將他的話放在心上，然而僅僅過了5年，箕子的預言就應驗了，商紂王驕奢淫逸、貪圖享樂，最終斷送了商湯綿延了500多年的江山。
從經濟學的角度上看，這就叫棘輪效應。是指人的消費習慣一旦形成之後便具有不可逆轉性，即易於向上調整，難於向下調整，尤其是在短期內的消費，更具有不可逆轉性。