邊際成本曲線是一條向右上方傾斜的曲線，表示隨著產量的增加，邊際成本遞增。
從理論上講，隨著產量的增加，邊際成本會先減少，後增加。這是因為：當產量很小時，可以理解為企業的設備沒有得到充分利用，隨著企業雇傭更多的員工，生產設備的利用率也開始變大，假設增加的第一個工人對產量的貢獻是10，那麼增加的第二個工人對產量的貢獻可能是15甚至更高……這對應生產函數曲線的第一個階梯，即邊際產品隨著投入的增加以遞增的比例增加，在這一階段產量的增加速度超過成本的增加速率，從而邊際成本隨著產量的增加而減少。
但是，隨著員工增加到一定程度時，企業變得擁擠，這時候每增加的一個員工依然會提高生產設備的利用率，但是這個利用率的提高會慢慢減慢下來，這對應生產函數的第二個階梯，即生產函數的斜率逐漸從第一個階梯時的最大值減少到0。當員工增加到某一程度，再增加一個員工時，這個員工對產量的貢獻將會是0，即邊際產量為0，在這一階段時，產量的增加速率從最大值逐漸減小到零，而成本的增加速率（每個員工的費用，加上每單位產品的成本）大於產量的增加速率，從而邊際成本增大。