1928年7月29日（農曆六月十三日），李嘉誠出生於廣東省潮州府海陽縣（府城）北門街麵線巷（今屬潮州市湘橋區）的書香世家。
1933年9月，入北門街觀海寺小學讀書。
1940年冬，隨父母到香港定居。半工半讀，續讀初中。
1943年，開始學徒、工人、推銷員生活。
1948年，任一家塑膠廠業務經理、總經理。
1950年，在筲箕灣創立長江塑膠廠。
1957年，在北角成立長江工業有限公司，發展塑膠花、玩具產業。
1958年，開始拓展地產業。先後在北角（1958年）、柴灣（1960年）建造了兩座工業大廈。
1960年，從事地產投資。積聚資金，儲存土地。
1963年，與莊月明女士結婚。繼續發展地產業。
1971年6月，李嘉誠成立長江地產有限公司，集中物力、財力、精力發展房地產業。
1972年7月31日，將長江地產有限公司更名為長江實業有限公司。
11月1日，長實股票在香港證卷交易所、遠東交易所、金銀證券交易所掛牌上市。
1973年，長實股票在倫敦掛牌上市。
1974年5月，與加拿大帝國商業銀行聯組怡東財務有限公司。
6月，長實股票在加拿大溫哥華掛牌上市。
1977年1月14日，參與中環遮打站上蓋（環球大廈）、金鍾站上蓋（海富中心）建設競投。一舉戰勝老牌英資“地產股王”置地公司，長實奪標。
4月，成功收購了美資永高公司。接手經營香港希爾頓大酒店和印尼巴厘島的凱悅酒店。
購入虎豹別墅及其他多項地皮、物業。
1978年3月23日，長江實業（集團）有限公司遷入皇後大道中29號華人行（與彙豐銀行合作改建成功）。
10月1日，首次應邀到北京參加中華人民共和國國慶觀禮活動，並積極關心家鄉潮州的有關民房、醫院建設。
1979年7月，與中資僑光公司聯組宜賓地產有限公司，取得沙田鐵路維修站上蓋發展權。
10月15日，李嘉誠出任“和黃”執行董事。
1980年5月4日，李嘉誠帶頭捐資的汕頭大學在廣州成立籌備委員會。
9月，首次捐資3000萬港元興建汕大。被《金融時報》稱為“香港財經界四大金剛”之一。
1981年1月1日，出任和黃公司董事局主席。成為在香港第一個入主英資集團的華人總裁。
3月，在由香港電台（RTHK）與美國萬國寶通銀行聯合舉辦的全港評選中，李嘉誠被評選為1980年度香港的“風雲人物”。
1984年1月，李嘉誠宣布投資40億港元，發展物業。計劃1990年完成。
6月13日，李嘉誠專科診所在沙田開業。
1985年1月21日，和黃收購港燈34%股權。
5月15日，李嘉誠出任彙豐銀行董事局非執行副董事長。
6月18日，李嘉誠出任中國香港特別行政區基本法起草委員會委員。
10月，收購國際城市公司。
12月，和黃屬下的香港國際貨櫃碼頭有限公司投資20億港元，實施葵湧六號碼頭的填海發展計劃。
1986年，長實係集團名列香港十大財團首富。
3月25日，香港大學授予李嘉誠為名譽法學博士。
6月20日，鄧小平在北京人民大會堂會見了李嘉誠。
1987年2月10日，李嘉誠出任汕頭大學校董事會名譽主席。
3月，港燈公司一分為二，一為“港燈”，主營電力業務；一為嘉宏國際（集團）公司，主營地產、酒店業、石油業等。
12月，李嘉誠收購英國克拉夫石油公司14.3%股份。和黃擁有克拉夫石油公司21.3%股份。
1988年1月，公布發展茶果嶺及鴨脷洲向大屋村建設計劃。
4月，與中信合作，取得藍田地鐵上蓋發展權。
4月10日，投得葵湧七號貨櫃碼頭發展權。
4月，與新世界發展公司主席鄭裕彤、恒基兆業公司主席李兆基、加拿大帝國商業銀行聯組協平世博發展有限公司。
5月18日，美國《財富》雜誌稱：李嘉誠在全球98位億萬富豪中，居第26位。
5月，投得加拿大溫哥華世界博覽會舊址發展權。
6月，與李兆基、邵逸夫、周文軒、曹文錦等合作，競投得新加坡展覽中心發展權。
10月，李嘉誠全麵收購青洲英泥公司。
11月26日，與華潤公司合作，宣布發展天水圍物業計劃。
1989年6月9日，獲加拿大卡加裏大學頒發的榮譽法學博士銜。
同年，美國《財富》雜誌、中國《人民日報》等均報道李嘉誠名列世界超級億萬富豪消息。