公元193年，曹操一戰定兗州，但因一人的早逝使這場大勝蒙上了一層陰霾。但不管怎樣，時間的車輪依舊不停地向前駛去，慢慢的衝淡了悲傷。
兗州安定後，曹操尋思把父親接來享福，乃遣泰山太守應劭，往琅琊郡取父曹嵩。卻萬萬沒想到反而引起天大禍事，使得家人命喪破廟。
嵩自陳留避難，隱居琅琊；當日接了書信，便與弟曹德及一家老小四十餘人，帶從者百餘人，車百餘輛，徑望兗州而來。
卻說徐州太守陶謙，字恭祖，為人溫厚純篤，見曹操勢力漸大，恐其圖己徐州基業，欲結納曹操，正無其由；知操父經過，遂出境迎接，再拜致敬，大設筵宴，款待兩日。曹嵩要行，陶謙親送出郭，特差都尉張闓，將部兵五百護送。
曹嵩率家小行到華、費間，時夏末秋初，大雨驟至，隻得投一古寺歇宿。寺僧接入。
張闓等人本是黃巾餘黨，勉強降順陶謙，未有好處。如今見曹家輜重車輛無數，起了歹心。半夜三更，把曹嵩一家殺了，取了財物，放火燒寺，與五百人逃奔淮南去了。
應劭死命逃脫，投袁紹去了。
當下應劭部下有逃命的軍士，報與曹操。
曹操聞之，哭倒於地。眾人救起。
曹操切齒道：“陶謙縱兵殺吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大軍，洗蕩徐州，方雪吾恨！”
廳中武將大都與曹操有親，亦是嚷嚷著蕩平徐州，為曹父報仇。
荀彧看著大怒的曹操，進諫道：“明公不可，今兗州新定，內部不穩。徐州又有精兵強將，不能一舉而定，遲之，必生亂也。”
荀攸苦笑道：“主公，夫戰勝攻取而不修其功者凶，命曰“費留”。故曰：明主慮之，良將慎之，非利不動，非得不用，非危不戰。主不可以怒而興師，將不可以慍而攻戰。合於利而動，不合於利而止。怒可以複喜，慍可以複說，亡國不可以複存，死者不可以複生。故明主慎之，良將警之。此安國全軍之道也。”
程昱亦道：“陶謙忠厚，善與人交，今攻之，必會有人相救，不得不防啊！”
曹操看著反對的三人，怒聲道：“不報父仇，枉為人子。爾等不必多言。”說著，拂袖而去。
三人麵麵相覷，良久，荀彧道：“我們還是去找奉孝吧！或許，隻有他能勸住主公。”
三人來到郭府，卻得知郭嘉不在，心中已是明了他必去了曹府，相視一眼，各自離去。
曹操拂袖而去後，徑直去了書房，那裏有一個人在等著他，去的路上心中有些不安。剛剛聽下人說那人來了時，激動喜悅的心情早已不見。
進得書房就看到郭嘉站在窗前，這是兩人分別將近一年後的第一次相見。曹操的聲音有些急切，“奉孝，聽說你病了，不知好些沒有？誌才的離世，是我沒照顧好他，辜負了你的囑托。”