明天啟七年，雖已是初春時節，整個綏德州仍是寒風料峭，許多山頭的積雪還未融化，有些地方甚至還在零零散散飄著細碎的雪花。如此寒冷的時節正是人們窩在家裏，貓在炕頭上的時候。但在通往綏德州清澗縣的官道上一批批衣衫襤褸，麵黃肌瘦的人們，或數十口成群結隊，或一家人扶老攜幼從各個方向彙集一起，形成一股黑沉沉的人流，向清澗縣縣城的方向緩緩蠕動著。
這是一群逃難的災民，在遭受前兩年的旱災、蟲災後，今年發生了******，在饑餓的驅使下，人們都湧向縣城，希望能在那裏能依靠官府的救濟活下來，說不定再挨過一段時日，興許還能回家把荒蕪的田地再收拾開。
但這隻是災民的簡單想法，饑荒的程度已經到了他們無法想象的地步，就連清澗縣城也不例外。
此時，清澗縣縣城早已戒嚴，城門口的數十名兵丁在嚴格盤查著進出的路人，而在城門口左右兩邊稀稀落落的擺著三四個施粥的棚子，已被從蜂擁而來的的饑民圍的水泄不通，即便是周圍有兵丁竭力維持也很難有個正常的秩序，還有些老幼病殘手持藜杖的，孀婦背負嬰兒的，在洶湧的人流裏已餓得移不動腳步了，有的人走著走著就倒下來。
由於暫時官府有救濟可吃，所以這些倒下的屍體還遠未成為另外那些饑民的果腹之物，但在未被人們拖去焚化掩埋之前，那些在饑民頭頂上盤旋的禿鷲就會迫不及待的衝下來，將這些屍體當做它們的食物，直至有人過來驅趕，才極不情願的盤旋飛走。
這日清晨，從剛開啟的城門裏緩緩駛出一輛馬車，避開吵雜的災民人群，沿著官道向城外駛去。在災民的雜亂之聲漸遠漸寂之時，車中一個頭上戴四方平定巾的中年文人，卷起車簾，望著車外這等情景，不禁長歎一聲，眼眶也紅了，說道：“可憐，可憐！”話畢，車窗旁又探出一個眉如墨畫，麵若中秋之月的英俊少年來，隻是少年那略顯蒼白的臉色顯出他是一個帶病之身，隻聽他向那中年人問道：“爹，這些人是怎麼了？他們在幹什麼？”那文士眼中帶了幾分慈愛，溫語道：“他們都是災民，幾天前我們從石林趕往縣城請卞大夫為你看病時，你正躺在車內昏睡，是以沒見到這等景象。”
“哦，哦，”那少年訕訕應道。
中年文士並沒有注意到兒子的神情有什麼不同，他的眼光又被車外那成群結隊趕往縣城去尋求救濟的難民所吸引，自言自語到：“從天啟五年到如今，已是兩年了，年年天災，不是旱就是蟲，官府不體恤百姓，修繕水利，反而一味追逼錢糧，讓那些窮苦百姓哪有活路啊。”
“兩年之前是天啟五年，那今年是天啟七年了，那我豈不是穿越到李自成起義的那個年代裏了？”
中年文士仍在看著車窗外的災民，怎麼也不會想到，自己兒子的心裏在想著這麼不可思議的事情。
這個少年正是肖明誠，當他睜開眼睛時，就發現自己正身在一個白色帷帳之中，身邊圍著一群身穿古裝的人在哭哭啼啼的，其中一人突然看到他睜開眼睛，驚呼了一聲，把周圍的人嚇了一跳，順著那人的手指方向，眾人才看到是躺在床上的肖潛睜開了眼睛，大多數人未作出反應之前，一個中年文士模樣的人立馬撲過來跑起他，不知是苦還是笑的大喊，“潛兒，我的兒，你還活著，你還活著，我的兒啊……”
肖明誠隻是任由著這中年人擺布著他，他想說，他想問，但是他發現自己卻什麼都說不出來，什麼都問不出來，反而大腦裏昏昏漲漲，各種奇怪的人物畫麵在腦海裏洶湧而至，肖潛有一種頭疼欲裂的感覺，眼前一黑，又暈了過去。等他再次醒來的時候已經是三天後的事情了。這三天裏他時醒時睡，模模糊糊聽到身邊有人來來往往的嘈雜聲，還有似乎是醫生的人在身邊忙碌著詢問的聲音，那些聲音仿佛很近又仿佛很遠。但是他沒有辦法去分辨那些聲音，而是讓大腦充分消化著一些奇奇怪怪的信息。
逐漸肖明誠清楚了現在自己的身份，他叫肖潛，字義山，是清澗縣石林鎮鄉紳肖德忠的獨子，他母親十幾年前就已離世，因夫妻間感情深厚，所以肖德忠一直以來也未續房納妾，隻是專心培養這個獨子，望他能有朝一日科舉高中，光耀門楣。