他心裏很是不爽，於是幹脆趁此次機構改革，申請去學校科研院。他有學曆，也熟諳科研工作，公平競爭的話，一定可以把現任科研院處長競爭下去。
那段時間，他一直忙著整理自己的論文，可是等到答辯那天，卻沒人讓他交任何個人資料，他精心準備的答辯更是再無後文。到了宣布那天，他看到榜單上沒有自己的名字，才意識到自己被耍了，一切結果都是領導內定的。
因為這事，他也把學院的崗位競爭錯過了，兩頭都不討好。
無奈之下，郝副教授隻好去了既忙且得罪人又不落好的教學事務部。
以前，郝田炯好歹是教研室組長，現在因為不懂所謂競爭上崗的內部貓膩，反而丟了西瓜。大學裏有的是人才，強製分流到教輔係列都不夠分，他這冤大頭卻自己主動放棄，學院也樂得順坡下驢，把他踢了出去。
郝副教授初到教學事務部，許多業務都不熟悉，正趕上全國大學英語統考準備考試的時刻，把他忙得像個孫子。他都50歲的人了，心裏很是憋屈，但考慮到女兒正上大一正需要錢的時候，又不能賭氣辭職，再難咽的氣也要把它吞下去。
終於忙到學期末，放假後教學事務部工會選了一家度假山莊過集體生活，其實就是大家聚眾玩樂一番。
度假山莊裏有一片柑橘林，林裏有砂糖橘可以自助摘。工會替每個教師交了錢，每個人都可以在果園摘一箱橘子。年邁的郝副教授好容易摘了一箱，卻因為箱子底不太結實，又是在高高低低的山坡上，郝副教授不小心一個趔趄摔倒了，人和橘全部四散，撒落一地，。
周圍的人哈哈大笑，卻沒有人來幫郝副教授撿拾掉落的沙糖橘。郝副教授牙齒流著血，半天才爬起來，一個一個撿著掉在地上的小橘子。其中很多沙糖橘都被來往說笑的人踩了個稀巴爛。當郝副教授撿到最後一個沙糖橘時，手被一隻女式皮鞋踩到了。那女士皮鞋上釘著鐵釘，踩得郝副教授的鮮血直流。
晚上在餐廳裏聚餐，白菜蘿卜的上了一桌。好不容易來了一盤蟹，一桌11人，盤子裏卻隻有10個蟹，輪到郝副教授時，隻有空盤子了。郝副教授看著空盤子發愣，卻看見一個老師不愛吃蟹，還沒動筷就直接扔進了垃圾碟。
他看的心裏很不是滋味，倒不是為爭個蟹吃，而是一股被蔑視和羞辱的感覺在心裏油然而生。
回到家後，郝副教授筋疲力盡想要休息。他老婆看到橘子，便不住大聲埋怨他摘的橘子太爛，還不如她在菜場買的好。郝副教授想發作，但是忍住了……老婆是家附近中學的化學實驗課教師，也有同事住在這幢樓裏。郝副教授擔心被她的同事看笑話，從來沒敢大聲反駁過老婆的意見。
吃飯時，老婆端上來的竟是蟹。郝副教授剛想拿一隻，手背就被妻子打了一下，讓他讓給她們母女吃。平日裏他都已經習慣家裏都讓著老婆孩子，但是今天女兒住校不回家，一盤子蟹老婆都不讓他動。
郝副教授突然跟以前不同了，有一些火正在心裏慢慢蘊集著。
飯後，老婆讓他打掃衛生，掃地的時候，郝副教授看到沙發底下躺著幾隻散落的蟹腿。他正彎腰去撿的時候，老婆扔在沙發上的手機卻突然響了，老婆慌張地去接聽手機時，高跟鞋一下子踩在了他手上。白天還沒有愈合的舊傷，頓時鮮血如注。郝副教授想讓老婆去找塊創口貼，卻聽到老婆不住大聲說：“要死了！要死了！搞髒地毯了！”