（一）黃昏，殘陽如血。
大陸南部馬爾塞隆山區的小教堂中，一位身著紅袍正在不停的踱步。認識他的人定會吃驚，因為，本區的紅衣主教伊舍伍德大人，不在自己的教堂之中納福，竟來到了這個蠻荒偏僻的山區。
伊舍伍德長眉緊鎖，麵帶焦慮。一個月來，馬爾塞隆山區的教堂屢次遭襲，教徒被人殺害。襲擊者出手殘忍，他們將受害者的人皮扒下，高懸於道旁，又用血將各個教堂內外塗成一片狼藉。
“這是什麼人幹的？”伊舍伍德沉思道：“馬爾塞隆山區地處荒蠻，異族眾多，仇視教會者雖大有人在，可是在教會多年的威壓之下，一直還算規矩。這次的襲擊者手段血腥尚在其次，更可怖的是，這些人行蹤詭秘，自己數次派人查探，可全都被人中途格殺，一點消息都沒有得到。眼見選拔本地區大主教的會議即將召開，十三個教區的紅衣主教都是虎視眈眈，此事如不早日解決，這次的晉升定然無望。自己這次親自率隊來到此地，可是一連三天，敵人蹤跡全無，仿佛早已知曉一般。難道是教內有人通風報信？”
想到此，伊舍伍德停下腳，看看垂手站在一旁的一位黑衣牧師，暗道：“伊壁魯，四十一歲，跟隨自己已有十年，一直忠心耿耿，斷然不會是他。況且，此人平日阿諛奉上，同狗一樣，並無多少本事，料他也無能如此。”
看著伊壁魯，伊舍伍德臉上浮起一絲微笑，又想：“這次讓他一同前來，伊壁魯雖然心神惶惶，大為不願，可還是跟著來了，自己真應該好好賞他。此番若是能夠順利當上大主教，現下紅衣主教的位置，不消說自是他的了。”
此次前來，伊舍伍德盡起麾下三十六聖童，在教堂外布好陣勢，誘敵上鉤。這些聖童，是由伊舍伍德親自選拔天資出眾的孩童，自小養大，忠誠自不用說；若論實力，也要高出教中高級牧師一籌。伊舍伍德本身更是一流高手，對此一役，他深具信心，暗想：“隻要敵人出現，定叫他有來無回。”
濃血一般的夕陽從窗外滴進，教堂內仿佛置身火海一般，紅衣主教的雙眸亦是映得通紅。
忽然，教堂外麵傳來一聲慘叫，伊舍伍德心中一沉。
慘叫聲接連響起，卻隻有片刻工夫，外麵又恢複了安靜。
伊舍伍德緊握雙手，站在那裏，手心沁出汗來。剛才，他已數清，慘叫正是三十六聲。門外，沒有人進來通報。伊舍伍德死死盯著緊閉的大門，這一瞬間，他突然感到說不出的恐懼。
一種深入骨髓的恐懼。
門忽然開了，不是輕輕的推開，而是整個的破碎，木屑飛揚；與此同時，教堂所有的窗戶一齊破裂，許多骷髏跳了進來。
骷髏手持各種兵器，彎刀，長矛，弓箭，或是尖利的肋骨；不少兵器的頂端，都挑著血淋淋的屍體，血尚未凝結，仍在滴滴落地。骷髏沐浴在夕陽之中，潔白的身軀竟似騰起了火焰。
伊舍伍德的心也在滴血，他已看清，這些屍體正是自己的三十六聖童。
門口，一條人影從光線深處走來。
“你是誰？”伊舍伍德厲聲問道。
那人桀桀怪笑：“你死後自然知道。我會把你做成我忠誠的骷髏仆人的。”
伊舍伍德看清了，這人一身黑袍，手中一根粗長的法杖，仗頂嵌著碩大的黑色晶石。身材佝僂，一足微跛，臉上一半尚好，另一半卻萎縮的厲害，便如包著皮的骷髏，十分詭異。
“黑暗死靈法師，巴姆林？”伊舍伍德的心如墜寒冰，瞬時沉了下去，麵對這位“黑曜榜”上的凶星，教會多年通緝的危險人物，自己殊無可勝的把握。
伊舍伍德瞳孔收縮，連呼吸都已停頓，忽然出手，“星辰風暴”卷起巨大漩渦，夾雜著點點星光攻了過去，這一擊正是他全身力量的凝聚。拖在地上的風尾，將地麵劃出了極深的溝痕。
巴姆林法杖斜指，杖端放出紫色煙幕，化作一個巨大的骷髏頭，與星辰風暴迎在一起，電光激蕩，飛沙走石，兩方強大的力量開始對峙。
甫一接招，伊舍伍德便知對方實力更在自己想象之上，心中生了怯意，一麵苦苦支撐，暗中卻做好逃走的打算。對手雖然實力強大，可自己一心逃脫，應該還是不難。