國無防不立，民無兵不安。作為一個國家、一個民族，最重要的無非兩件大事，一個是發展問題，一個是安全問題。國防，是人類社會發展與安全需要的產物，它是關係到國家和民族生死存亡、榮辱興衰的根本大計。作為中華民族的一員，關注國防、了解國防、建設國防，是我們義不容辭的責任。
一、國防要素
（一）國防的含義
國防，是國家為了防備和抵抗侵略，製止武裝顛覆，保衛國家的主權統一、領土完整和安全所進行的軍事活動，以及與軍事有關的政治、經濟、外交、科技、教育等方麵的活動。維護國家安全利益是國防的根本職能；捍衛國家主權、領土完整和防止外來侵略、顛覆，是國防的主要任務。
國防是階級鬥爭的產物，伴隨著階級和國家的形成而產生，隻要世界上有國家存在，國防就會存在。在人類社會發展的不同階段中，在不同階級專政的國家中，國防具有不同的特征。奴隸社會和封建社會，國防的職能是將各階級維持在一定的“秩序”範圍之內；資本主義社會，國防的職能是用軍隊保護和擴大商品生產與貿易，對外進行瘋狂掠奪；人類曆史上誕生社會主義國家之後，國防有了新的階級內涵，其職能是確保各民族的平等生存、發展，抵抗外來侵略，維護世界和平。
衡量一個國家國防力量的強弱，軍事力量不是唯一標準，還涉及這個國家的政治、經濟、文化、科技、外交等方方麵麵。尤其是人類曆史進入21世紀的今天，人類社會的一切都是建立在社會化大生產、大經濟的基礎上的，社會諸方麵已經成為一個緊密相關的有機整體，國防隻有成為這個有機整體的不可分割的一部分，才可能具有無窮的威力。因此，我們要樹立一個大國防觀，將國防建設放入整個國家乃至人類發展的大環境中進行思考、規劃。
（二）國防的類型
任何一個國家國防戰略的製定，國防建設的發展和軍事力量的部署，都是以其國家利益需要為出發點，以國家經濟實力為基礎的。不同性質、不同製度的國家，其國防目標也不相同，因而其國防類型也不相同。國家的性質即國家的社會製度和國家的政策決定著國防的性質，不同性質、不同製度、不同政策的國家，製定的國防政策和追求的國防目標也不相同。當代世界的國防主要有以下幾種類型：
擴張型擴張型國防的國家奉行霸權主義侵略擴張政策，為了維護本國在世界許多地區的利益，以他們所謂的國家安全和防備需要作幌子，打著防衛的旗號，將其疆域以外的國家和地區也納入其勢力範圍，對別國進行侵略、顛覆和滲透。把國防作為侵犯別國主權和領土、幹涉他國內政的代名詞。特別是個別發達國家，為了維護自己在世界各地的經濟、政治利益，建立了與其霸權主義和全球戰略相適應的國防係統。美國就把地球分為五個戰區，在世界各地建立了300多個軍事基地，在全球實行軍事力量“前沿存在”的國防，維護了其本國利益，卻對他國進行侵犯和幹涉。
自衛型自衛型國防以防止外敵侵略為目的，在國防建設上依靠本國力量，廣泛爭取國際同情和支持，以達到維護本國安全，維護周邊地區和世界和平穩定的目的。我國國防屬於自衛型國防，是全民式的自衛型國防。
聯盟型聯盟型國防以結盟形式聯合一部分國家進行防衛，以彌補自身國防力量的不足。在聯盟型國防中，又可分為擴張型和自衛型兩種。在聯盟型國防中，從聯盟國家的關係看，還可以分為一元聯盟和多元聯盟。一元聯盟就是有一個大國處於盟主的地位，其他國家處於從屬地位；多元聯盟就是聯盟各國基本是夥伴關係，共同協商防衛大事。
中立型中立型國防主要是中小發達國家，為了保障本國的發展和安全，嚴守和平中立的國防政策，製定總體防禦戰略和寓兵於民的防禦體係。其中一些國家采取全民防衛式的武裝中立，如瑞士、瑞典，是全民皆兵的國防。有的則取完全不設防方式，如聖馬利諾，是一個無軍隊的國家，隻有少數警察維護社會秩序。
我國是社會主義國家，國家利益是階級利益、民族利益與全世界人民根本利益的高度統一。我國政府堅定不移地奉行防禦性的國防政策。國家獨立自主、自力更生地建設和鞏固國防，實行積極防禦戰略，堅持全民自衛原則。主張國防建設與國家經濟建設協調發展。一貫奉行並堅持和平外交政策和原則，與各國友好合作，不做超級大國，永遠不稱霸，不搞侵略擴張，也不依附於任何大國，不同別國結盟。我國的國防完全是為了保衛國家主權和領土完整，是積極防禦的自衛型國防。
（三）國防的基本特征
國家與國防是密切相連的。隨著曆史的發展，各個時代，各個國家的國防，具有不同的性質和特點。現代國防形成了自己的基本特征，現代國防是對傳統國防的繼承和發展，是一種全新的國防觀念和國防實踐活動。現代國防又稱為社會國防、大國防、全民國防，大體有以下幾個方麵的特征：
1.當代國防是多種鬥爭形式的角逐
當代國防的鬥爭，不僅是雙方軍事勢力在戰場上進行武力較量，而且也是多種非武裝力量鬥爭形式進行的角逐。如政治鬥爭、心理鬥爭、經濟鬥爭、科技及外交談判、軍備控製等。科索沃戰爭中，交戰雙方不僅在軍事上進行了激烈的對抗，而且在心理和精神上進行針鋒相對的鬥爭。從中我們可以看出，當代國防是以軍事力量角逐為主，多種鬥爭形式相結合的綜合對抗。
2.當代國防是戰爭潛力的轉化
當代國防仍然是以軍事力量為主體的，但它不單純指軍事力量，還要靠國家潛力轉化為作戰的實力。它包括國土麵積、地理位置、自然資源、人口的數量和質量、地形氣候、生產能力、科技和文化水平、交通運輸、通信狀況、社會製度、國家政策、管理能力、國家關係和國際地位等。現代國防要求，在需要時國家能盡快地將這些潛力最大限度地轉化為作戰實力。
3.當代國防是綜合國力的抗衡
現代戰爭已成為綜合國力的較量。綜合國力主要指人力、自然力、政治力、經濟實力、科技能力、精神力和國防力的綜合。江澤民同誌指出：經濟實力、國防實力和民族凝聚力是靈魂。當代國防與國家的綜合國力有著密切的聯係，國家的發展水平製約著武器裝備的發展水平和國防力量的總體規模。
4.當代國防要走質量建設的道路
在曆史上，兵多將廣，曾是一支軍隊強大的標誌，隨著科學技術的發展和軍事變革，改變了作戰樣式，打破了“兵多必勝”的傳統觀念。不論是伊拉克還是南聯盟，雖然有著較大規模的軍事力量，但是由於質量不高，在美國和北約強大的戰爭機器和優勢的軍事實力麵前，苦苦支撐，以寧為玉碎，不為瓦全的悲壯，表現了國防貧弱的蒼白與無奈！因此，我們必須抓住大戰一時打不起來的有利戰機，大力加強科技強軍和質量建軍，走精兵、利器、合成、高效的質量建設之路，走精幹的常備軍和強大的後備力量相結合的質量建設之路，以增強我國的國防實力，提高中華民族的國際地位。
5.當代國防具有威懾功能
威懾是和平時期國防的主要功能。威懾就是不進行戰爭，而是運用強大的國防力量，采用多種手段，發揮最大的影響力，給對方造成巨大的壓力，使敵人不敢動用武力，以保證本國獲得最大的利益。正如鄧小平同誌所說的：“如果20世紀60年代以來中國沒有原子彈、氫彈，沒有發射衛星，中國就不能叫有重要影響的大國，就沒有現在這樣的國際地位。”因此，富國強兵，不戰而屈人之兵，是各國國防的最佳選擇。
總之，現代國防是一個巨大的係統，是一項相當複雜的工程。它不單純是軍事部門的事，而是涉及整個社會的各個領域。從國家最高領導層到每一位公民，都與國防密切相關，從軍事到經濟、政治、文化、教育、科學技術和思想意識等各個領域，都與國防緊密相連。和平時期的國防鬥爭是國家在非戰爭狀態下，以國防政策為指導，為保衛國家的主權、統一、領土完整和安全而展開的鬥爭。相對和平時期的國防鬥爭，主要包括：防衛作戰準備；邊防、海防、空防鬥爭；運用軍事威懾，保衛國家安全；維護國家政治、經濟、社會的正常秩序，確保人民和平勞動；參與國際安全合作，維護世界和平。
二、我國國防曆史
（一）古代國防史簡介
我國古代的國防從第一個奴隸製國家夏朝建立直至1840年鴉片戰爭爆發，曆經數千年，並隨著各朝代的盛衰更替和社會製度的更替而不斷發展。在這一連續發展的過程中，培育了民族的向心力和凝聚力，錘煉了民眾維護國家和民族統一，勇於抵禦外患的尚武精神，形成了習文善武、文治武功的優良傳統。
1.古代的兵製建設
兵製，就是軍事製度，現在稱為軍製。它包括武裝力量體製、軍事領導體製和兵役製度等方麵的內容。兵製建設是我國古代國防的一個重要方麵。早在夏朝初期，夏王已控製了軍事大權，已製定了對參戰人員編組和獎懲的規定。商和西周，王室最高軍事統帥、軍事領導職務由貴族大臣和本國首領擔任；士卒主要由奴隸主和平民充當，奴隸一般隻隨軍服雜役；師為最高建製單位。這一時期，作為觀念形態的軍事思想已產生並有初步發展。春秋時期，隨著奴隸製的解體，各諸侯國開始實行兵役製變革，廢除奴隸不能充當戰士的限製，實行武官任免製度，軍為最高建製單位，開始出現郡縣征兵製。
戰國時期，封建製度開始確立，社會處於大動蕩、大變革、大發展中。爭霸、兼並、統一戰爭激烈，用兵數量增多；步兵、騎兵、水師逐漸分離為獨立兵種；軍製上，打破了世襲兵製，出現了募兵製和郡縣征兵製；剝奪私屬武裝，集中軍權，統一軍隊，文武分職；憑璽印、虎符任將發兵；建立按軍功晉爵升賞製度；戰爭指揮複雜、要求高，將帥專職化；學術上百家爭鳴等，促進了中國古代兵學的發展。以《孫子兵法》為代表的一大批兵書的誕生，標誌著中國古代軍事思想的逐漸成熟和軍事理論體係的形成。