三百多年前，塞外有個叫烏蘭布通的草原，發生一次數萬人馬對壘的大戰，這就是曆史上有名的烏蘭布通之戰。
康熙二十九年，伊犁河域大清王朝的叛臣噶爾丹暗暗投靠俄羅斯，在西陲作亂，東占喀爾喀藩部，另立王朝與大清分庭抗爭。這年夏天，塞外狼煙彌漫，噶爾丹率10萬精兵大舉東進，在烏蘭布通紮下營盤，兵鋒直指長城，威逼中原。北京城內的文武百官惶惶不可終日。
往年入伏，紫禁城內向來都是空曠靜寂，可是今年入伏以來，灼日已連續了半個多月，赤焰烈火似的太陽蒸得人喘不過氣來。景運門外射箭亭四周的草坪上，時時爆發出陣陣喝彩。禦膳房後廊沿下站立一溜排大小太監，箭亭兩旁拖著孔雀翎的禦前侍衛們，個個目不轉睛地盯著一匹飛奔的高頭銀鬃白馬，馬上坐著一位37歲的射手，身穿五爪金龍石青色箭衣，腰挎弓箭袋，腳蹬粉底皂靴，長辮子盤在脖子上，左手握一張長弓，好不威風。當白馬兜過一個彎子騰開四蹄飛奔急馳時，隻見那射手迅速抽箭上弦，拉滿長弓，瞄著百丈外的箭靶，猛然彈開五指，一支雕翎利箭閃電般飛出，直插靶心。四周頓時又爆發出一片喝彩聲。
這射手正是大清皇帝康熙。
當康熙在箭亭前勒住緩繩，一位頂著三品亮藍寶石、拖著孔雀翎的禦前侍衛忙上前扯住馬頭，扶著康熙下馬。這侍衛25歲年紀，濃眉秀目和康熙很是相像，名叫關天屏。騎射能百步穿楊，背弓射雕，深得康熙寵愛。關天屏扶著滿臉汗水的康熙稱道：“萬歲神臂挽天，十矢九中！”康熙仰臉大笑對關天屏說道：“你能百步穿楊，背弓射雕，寡人還不能及呢！”關天屏忙躬身道：“未將怎敢與皇上相比！”
康熙走上箭亭，濃眉緊鎖對關天屏說：“大戰迫在眉睫，操槍練箭以示朝廷上下嚴陣以待。”康熙剛落坐，便有侍官來報，說裕親王福全、內大臣費揚古、佟國綱和理藩院待郎滿丕等人有要事啟奏，康熙忙宣召見。
四位大臣上箭亭參拜後，分坐兩旁，裕親王福全起身奏道：“噶爾丹早與俄羅斯布良斯克總督戈洛文密謀，攻占蒙古喀爾喀後，沙皇可從邊境發兵助援，然後直破長城，掃平中原……”
“嘩啦”一聲，康熙猛然站起，一拳砸到茶幾上，茶盅震落摔成碎片。“這班俄羅斯黃發碧眼兒，蠱惑慫恿大清叛逆大舉刀兵，侵我疆土，朕豈能容忍！”康熙滿臉怒氣，急速邁動步子，道位皇親國舅愣在兩旁。
康熙對理藩院侍郎滿丕說：“召俄羅斯使臣格裏戈裏·隆隆沙科夫，傳諭朕的意旨：俄羅斯已背叛尼布楚條約，倘再助噶爾丹擾我疆土，定不輕饒！”
滿丕匆匆退去。康熙問福全，俄羅斯有無集結兵馬行動，福全回報尚無軍報。康熙沉思許久說：“先乎噶爾丹，俄羅斯便會在無依托情況下逃之夭夭。朕決計親自出征塞外，平內禦外，眾皇親以為如何？”
福全、費揚古、佟國綱拱手讚同，齊聲讚頌。康熙麵露喜色道：“同心協力，共保大清江山！”
幾天後，裕親王福全為撫遠大將軍首先出塞，緊接著康熙也跨上銀鬃白馬，身著盔鎧出了古北口。駐守在長城內外的滿、蒙、漢八旗軍，彙集成浩浩蕩蕩的大軍，向烏蘭布通方向開進。銀白色的盔鎧，藍色的戰袍像幾路長流，日夜奔騰，湧進沙原，康熙自從出了古兒口，一路風塵，一路艱宰，塞外寒暑變化無常，使得他鼻塞咳嗽不止，跟隨他的關玉屏，心中暗暗嘀咕：“皇上真是出師不利呀！”這天安下營盤時，康熙感到滿身火燙，陣陣頭暈，便讓關天屏召來禦醫為他診治。過了一天，太陽早已落山，關天屏進帳點燈，見康熙正舞動銀劍，額角上滿是汗珠，忙勸他收劍保重身體，康熙笑道：“汗出病除，已大安。”
月華如水，大漠上吹起微微風沙，老中堂伊桑阿被傳來坐在禦榻旁蒼聲奏報軍情；由於塞外天氣變幻異常，盛京、烏喇、科爾沁三路5萬精銳兵馬10天才能到達；4個火炮營200尊紅衣火炮也延誤了兩天行程；先敵指揮福全帳下雖集結10萬大軍，但騎兵不及一半。而噶爾丹的10萬人馬卻是清一色的騎兵；福全的兵馬進軍神速，離噶爾丹屯軍的烏蘭布通隻三十多裏，擅於長驅直入的噶爾丹若是突然圍擊，全軍定是凶多吉少。
康熙聽完奏報一聲不響。伊桑阿稟道：“萬歲！恕老朽冒昧，這次親征實無好兆；一是陛下聖體不佳；二是天氣無常。精銳皆未趕到；三是連續地震民心不安，老朽京中受命護駕，老太後曾再三叮囑，將萬歲安危禍福托付老身，老朽日夜擔驚受怕，求聖上暫緩親征，返駕回鑾！”
康熙“嗵”的一聲從禦榻上站下起來，嚇得伊桑阿連喊：“萬歲恕罪！”康熙踱了幾步轉身問道：“中堂這一議論，眾人有何見解？”伊桑阿稟道：“文班附和，武將都要開戰。”康熙點點頭，令伊桑阿回帳歇息了去。
幾支燭光照亮鋪在龍案上的征戰布陣圖。康熙獨自運籌帷幄，自言自語道：“兵貴神速，力在配合，知己知彼，方可取勝！”更鼓敲響二更，康熙毅然令關天屏傳旨，連夜令火炮營日夜兼程，急赴烏蘭布通布陣。京師各營連夜開拔搏洛河屯，與扶遠軍福全會合，違誤者立斬不赦。
三更時分，鍾聲不斷，各營號角“嗚嗚”齊鳴，那氣勢使大地震蕩。禦帳簾外，二十幾員副都統以上的將軍站立一排，月光下，盔鎧閃光，靜等康熙的召見。黃龍旗下，伊桑阿一整文臣聽著那鍾聲號角，猶如熱鍋上螞蟻，他們還要進帳諍諫等待召見。