2002年歲末，一部《英雄》橫空出世，票房達到兩億五千萬人民幣，人們在驚詫之餘猛然發現長期以來死氣沉沉的中國電影市場其實是一座有待開發的金礦。不過頗具諷刺意味的是，《英雄》的成功其實多少有點無心插柳的意思。如果不是一年前李安的那部《臥虎藏龍》在北美市場賺得一億多美元並奪得幾代中國電影人夢寐以求的奧斯卡獎，像張藝謀這樣的藝術電影大師想來也不會屈尊去拍一部向來被認為難登大雅之堂的武俠片。事實上，在《臥虎藏龍》問世之前，中國內地的電影市場一直難成氣候。
為了能獲取更多的資源，像許多第三世界國家的電影工作者一樣，大部分有才華的中國電影人不得不把打開國際電影節的大門當作銷售作品的重要渠道。而為了能得到那些精英知識分子評委的欣賞，我們的導演們在創作上又幾乎別無選擇，隻能拍曲高和寡的藝術電影，以先奪獎後進海外藝術院線的方式回收資金，雖然絞盡腦汁卻收入微薄，影響有限。在這種情形下，《臥虎藏龍》的出現不啻為華語片走向國際踩出了一條新路。電影人恍然大悟：原來隻要定位準確，運作恰當，華語商業類型片也可以在國際主流電影市場上占據一席之地！豔羨於《臥虎藏龍》真正走向了世界，一向在華語影壇領風氣之先的張藝謀這回心甘情願地當起了跟風者，同樣以古代中國為背景，采用武俠片的類型樣式，利用國際資金和一個相對國際化的創作班底拍出了那部《英雄》。雖然《英雄》後來在北美市場收入頗豐，但與《臥虎藏龍》相比，它最大的成就是激活了沉寂已久的中國內地電影市場。從此，中國內地電影市場進入了一個飛速發展的時期。從2003年不足10億的全國總票房，到2010年突破百億元大關一躍成為世界第三大電影市場，中國內地電影市場的爆炸式繁榮不但改變了華語影壇的格局，而且讓政府因有感於電影產業有可能成為新的經濟增長點而加大了扶持力度。在這種情況下，華語電影的生態也在悄然發生變化。
首先，電影人為國人服務的熱情增加了。想當年國內市場不景氣之時，即使像馮小剛這樣的弄潮兒也把贏得海外市場當作終極目標（《大腕》《夜宴》），但現在，看著國內觀眾每年送來的紅包越來越沉，馮導開始理直氣壯地宣稱自己隻伺候中國人民了。的確，馮導再也不必因為本土電影的“貧窮”而憤憤不平了，他的《唐山大地震》（2010）作為一部純粹的國產商業大片，投入不但和《臥虎藏龍》不相上下，而且在國內市場的收入也足以與後者在北美市場的成績媲美了。也許更令馮導驕傲的是，昔日那些讓他羨慕的國際級大導演們也開始步他的後塵，把服務國人當作首要目標了。中國最具國際影響力的導演之一的陳凱歌在拍《梅蘭芳》（2008）時，就不再像當年在《霸王別姬》（1993）中那樣按照西方的意識形態來架構影片，而是自覺地向國內主流意識形態靠攏。雖然影片不出所料地在國際電影節上受到冷遇，但國內一億五千萬的票房足以讓陳大導演感到歡欣鼓舞了，要知道，陳導在國際上賣得最好的《霸王別姬》在美國也不過隻有區區五百萬美元的進賬。
其次，曾經傲視亞洲的香港電影業鑒於本港生存空間的狹小，也改變了自視甚高的態度，以前所未有的虔誠融入祖國大家庭。為贏得內地市場，給自己帶來更大的發展空間，一方麵，現在幾乎所有上規模的香港商業片都會安排幾個內地明星擔任主要角色，哪怕因此有損影片的風格也在所不惜；另一方麵，眾多身價不菲的港台明星不計報酬地在諸如《建國大業》（2009）、《建黨偉業》（2011）這樣的獻禮片中發光發熱，以表達對祖國的忠誠。而在創作理念上，香港電影人也在努力適應內地的思想意識形態和文化特點，像《十月圍城》（2009）這樣的商業大片就是自覺地貫徹主旋律精神的最好例證。另一個引人注目的現象是內地資金已漸漸成為香港電影工業的主要支撐力量，像華誼兄弟公司投資《狄仁傑之通天帝國》（2010）這樣的事在十幾年前是不可想象的，當時，連張藝謀這樣級別的導演為拍一部按國際標準隻能算作低成本的藝術電影都得到香港來找錢，華語影壇滄桑巨變由此可見一斑。