第七章 淚水的舞會
宴會前一天，諾拉前來店裏領取禮服時興奮地表示，夫人將伊修丹頓家代代相傳的藍寶石首飾借給凡妮配戴。
伊修丹頓夫人身為女性，多少在各處耳聞過『薔薇色』的評價，因此態度似乎有逐漸軟化的趨勢。
克莉絲一麵聽著諾拉說話，一麵含糊地點點頭。她收到了舞會的邀請函，然而正猶豫著究竟該不該參加。
「……克莉絲，如果你要參加舞會的話，得特別小心叫做艾琳的女人。」
諾拉抱著禮服的箱子離開『薔薇色』後，潘蜜拉如此說道。
克莉絲抬起頭。
「艾琳……？潘蜜拉，她是誰呀？」
「好像是巴魯特爵士的情婦，對凡妮爾小姐懷恨在心，還說巴魯特爵士是她的丈夫。」
「你為什麼會知道這些事情？」
「艾琳曾經來過這裏，她說想要訂製一套戀之禮服，我一拒絕她之後，她就說她要改穿暗之禮服。」
「怎麼會……怎麼會有這種事，你為什麼沒有告訴我，潘蜜拉！」
克莉絲臉色鐵青。
這樣的話，贈送凡妮暗之禮服的人必定就是艾琳，而凡妮對這件事一無所知。
巴魯特因為小有名氣，自然而然會和男性自成一群，凡妮就不容易遭遇危險，然而，倘若是艾琳的話，一旦變裝成傭人，她就可以自由出入宅邸。
「我其實一點也不希望你去參加舞會。」
潘蜜拉語氣冷淡地說道。
「可是，假如真的有那回事的話，得趕緊通知凡妮小姐才行……」
「我認為凡妮小姐應該已經察覺巴魯特爵士有情婦的事情了。」
「可是，如果愛麗絲出現了怎麼辦？愛麗絲憎恨著貴族的千金啊！」
「如果愛麗絲真的出現了，你打算怎麼辦？」
「我也不知道……我想應該可以告訴夏洛克。」
「我勸你別這麼做，凡妮爾小姐隻是一位客人罷了，你沒有義務為她做到那種地步吧？」
克莉絲搖了搖頭。
「我不希望有人因為禮服而陷入不幸，我要去參加舞會。」
潘蜜拉深深地吐了一口氣。
「我明白了！看來，我並不像你那麼溫柔。」
「什麼意思？」
「很抱歉，比起凡妮爾小姐，你對我來說比較重要，隻要你能平安無事，我管他是夏洛克也好，凡妮爾小姐也好，女王也好，全部與我無關。你執意要參加的話，我不會阻止你，隻希望你不要忘了這一點。」
克莉絲聽了潘蜜拉的話，她走近潘蜜拉身邊，伸手環抱住她的脖子。
「反正我隻是個冷漠的女人。」
「不……我明白的，潘蜜拉。」
宴會當天的天氣相當晴朗。
因為不是舉辦園遊會，所以無關乎天氣好壞，但是在晚餐及接下來的舞會中，在露台仰望繁星是重要的環節；而且奧佛西地昂斯宅邸為四麵丘陵所環抱，為了能在庭園欣賞星空，特地將露台建造得相當寬闊。
十點左右，晚餐結束之後，凡妮待在休息室等待禮服箱送來。餐會時，凡妮身穿粉紅色的禮服出席。雖然是一套晚禮服，但是款式有些老舊，前襟微開，手腕的部分則是蓬鬆寬大的公主袖。伊修丹頓夫人認為，要襯托出凡妮的少女氣質，就算樣式稍賺落伍，然而隻要穿上大量運用蕾絲或是荷葉邊點綴的柔和色係禮服即可。
更衣室裏頭有許多位收到邀請的女士以及貼身侍女，大部分的人會為了舞會再換另一套禮服，也有人直接穿著晚餐時的禮服出席，主要是已婚的婦人，附近的人或許是以為凡妮會直接穿著晚餐時的禮服出席舞會，也沒有多加理會她，徑自在展開裝飾著花朵的裙撐同時，彼此熱烈地交談著。
談話內容主要是對於晚餐時坐在身旁的紳士評價。凡妮悄悄地豎起耳朵，偷聽擔任肯尼斯女伴的一位少女說話。
「——史東納先生真是的，有一次還用錯刀子，我尷尬地不發一語，他竟然不動聲色繼續用餐，我懷疑他的臉上是不是戴上了鐵麵具呢！他和夏洛克先生交情匪淺，這可真是哈克尼爾公爵家的最大謎團……」
肯尼斯真是的。如果是我的話，我會露出微笑並趕緊拿給他正確的刀子！
凡妮這麼想著的同時，稍稍感到安心。這次宴會所邀請的賓客雖然不超過百人，但是主辦人可是哈克尼爾公爵家，受到邀請的女士，各個都是出身良好的美人。其中，擔任肯尼斯女伴的是資產家巴恩斯的千金，傳聞因為條件過高而錯過適婚年齡的少女。身上穿的那件深咖啡色禮服雖然非常美麗，不過容貌並沒有特別出眾。
諾拉將上麵繡有薔薇圖案、體積顯得格外龐大的箱子放在凡妮麵前，女士們的竊竊私語愈來愈大聲。
（那個……那套禮服是『薔薇色』的？）
（不會吧！我還為了這次的宴會特地去那裏訂製禮服，結果因為預約已經排滿，所以被拒絕了呢！）
（是在倫敦的那間嗎？我聽說已經倒閉了，原來還有繼續營業呀！
）
（可是，她怎麼會有那套禮服？伊修丹頓家現在家境並不富裕吧。）
（因為她有一位有錢的未婚夫。）
最後那句話仿佛是刻意要讓凡妮聽見般，可是凡妮充耳不聞，自顧自地穿上禮服。
凡妮感到不可思議。過去一旦被人這樣冷嘲熱諷，自己肯定會感到無地自容，但是比起那些事情，現在滿腦子隻有能不能在舞會上遇見肯尼斯的想法。
晚餐時的男伴是巴魯特爵士，這也是沒辦法的事。
凡妮一麵吃著奧佛西地昂斯宅邸大廚最自傲的馬其頓風味牛舌派，一麵以巴魯特所希望的方式圓滑地應答。雖然巴魯特大肆地嘲諷肯尼斯，但是這對凡妮來說已經變得一點也不重要，她隻是滿心期待著舞會的到來。
隻要一到舞會，也不可能所有的舞都和巴魯特跳。
（……我認為，你或許早點與巴魯特爵士結婚比較好。）
凡妮胸口感到一陣刺痛，他為什麼要說那種話？
沒問題的，不論發生任何事，我也不會讓你陷入不幸，我隻是想與你共舞一曲，我隻要能夠這樣想著你就心滿意足了。
上帝，求求你！凡妮看著鏡中的諾拉笨拙地盤起自己的頭發，她將雙手合十，請讓我能夠鼓起勇氣。由於晚餐的男伴是巴魯特，凡妮才刻意不穿上『薔薇色』的禮服。
「——真是一套迷人的禮服呢。」
一道聲音傳來，凡妮抬起頭。
鏡中映照出一位女性的臉龐。
那名女性穿著上半身相當服貼、宛若咖啡色與綠色相互交融的禮服，那禮服隨著身體的擺動閃爍著潤濕光澤，魅惑的深咖啡色眼眸，還有著勾人魂魄的嘴唇。
諾拉的臉色頓時緊繃，她的表情與收到巴魯特所贈送的禮服時相同。於是，凡妮立刻知道對方的來曆。
這名女子就是巴魯特的情婦。
「凡妮爾.伊修丹頓男爵小姐，我叫做艾琳。」
「您好，初次見麵。」
凡妮透過鏡子點頭示意，雖然表情僵硬，但是以兩個人的立場來看，凡妮沒有必要特地起身向對方曲膝行禮。
「對我來說，並不是初次見麵喔。」
艾琳那看似濕潤的唇角揚起一抹笑意。
「不是……初次見麵？」
「我對你的事情了如指掌，貓的事情、梅爾文的事情，還有你和肯尼斯先生的事情也是，我也知道你去訂製那套禮服的事情。」
凡妮轉過頭。
她回想起送到宅邸的禮服，那套禮服是艾琳挑選的嗎？槍擊韋修，將它丟在門前的也是艾琳嗎？她是在哪裏偷偷觀察凡妮的呢？不隻是這些，將肯尼斯或是『薔薇色』的事情告訴巴魯特的，就是這名女子嗎？
凡妮心想，可是她並沒有殺掉韋修。
而且，假如艾琳是因為巴魯特的事情憎恨著自己的話，那才是多此一舉，因為我對未婚夫並沒有懷抱著一絲愛意。
艾琳不希望凡妮和巴魯特結婚，既然這樣，兩個人可以稱得上是同伴。
凡妮想讓眼前的女人明白這件事。
「艾琳小姐，你可以放心，我不會造成你任何困擾，也不會有人因為我而遭遇不幸的。」
艾琳頓時麵露難色，因為凡妮比想象中還要冷靜，她為此相當驚訝。
「我不會造成你的困擾，反而因為巴魯特先生身邊有一位像你這樣的人存在，讓我感到十分高興。」
凡妮露出微笑。
艾琳勉強自己從凡妮身上移開視線，將手伸進裙子裏頭。
突然間，鯨魚骨製成的裙撐中露出艾琳白森森的大腿，艾琳從裏頭取出像是黑金色的管狀物，並將其放在鏡子前方的桌麵上。
那是一把手槍！是凡妮的小手難以拿起的大小，槍身以極具光澤感的木材製成，槍柄上裝飾著黃銅，那是女性用的槍套。
在凡妮驚嚇之際，艾琳瞥了一眼鏡子，然後默不吭聲地走出房間。
「她為什麼把這種東西……」
諾拉深感厭惡地喃喃自語。
「我也不知道。」
凡妮回答。
手槍……那明明從未碰觸過、也從來未曾想要碰觸的東西，然而凡妮卻像是不可自拔般地被那把美麗的武器所吸引，久久無法移開目光。
克莉絲待在傭人專屬的客廳裏頭。
克莉絲當然不打算出席舞會，由於克莉絲曾經救過芙蘿蕾絲一命，所以並不會被冷淡對待，但是也不會特別禮遇。
因為目前正處於晚餐即將結束之際，房間內相當慌亂。對傭人們來說，主人們的晚餐或是舞會時間才是他們的休息時間，中間的空檔必須工作，每個人為了自己的主人疲於奔命，連看不看克莉絲一眼。而別說是夏洛克了，她連和凡妮說話的機會都沒有。
克莉絲走動的雙腳顯得畏懼、猶疑，她一邊走在長廊上，一邊心想至少要去叮嚀諾拉注意安全。走廊——還有那長長的露台，也就是位在三樓的陽台！
女士們的休息室在三樓，克莉絲一點也不想走過去那個在三樓盡頭有個幾近毀壞的回旋樓梯的陽台。那裏正是愛麗絲第一次露出真麵目，想將芙蘿蕾絲.哈克尼爾殺害並偽裝成自殺之處。