龐大的賭注
「艾蒂兒小姐，為您送來禮服了。」
克莉絲行過禮，走入艾蒂兒的化妝問。
雖然潘蜜拉表示，這次就由我送去，不過克莉絲仍決定像往常一樣自己送來。這是第二次造訪奧爾索普伯爵家，已經比之前更為熟悉，另外也想去看看平常沒有機會用到的維多利亞車站。
保持和平常一樣就好，克莉絲始終如此想著。她這麼告訴自己。並且裁製了禮服。
克莉絲的任務。是縫製出有千金小姐的心之禮服。戀愛的對象是誰，這隻要看了艾蒂爾小姐的心就知道。
說不定，艾蒂兒已經察覺夏洛克並沒有對她產生感情。
不能因為這樣就覺得歉疚。
還有，像是夏洛克的心意或許是向著艾蒂兒這一類的事情也不能去想。
因為這是工作。克莉絲唯獨對縫製禮服的事非常努力地去做，因為希望讓夏洛克看看那樣的克莉絲。
（相信我。）
是的，我相信你……克莉絲在寬廣的更衣室裏打開禮服箱。
從最裏頭的貼身衣物到所有完整的服裝部縫製好了。她拿出美麗的珍珠色襯衣，在其下襬與胸前配搭有細致的蕾絲。
「克莉絲，你認為戀愛的必要條件是什麼？」艾蒂兒站在鏡子前詢問。
布裏姬接過艾蒂兒脫下的所有衣物。
克莉絲從艾蒂兒身後鑿著鏡中所照映出艾蒂兒的裸體，沒有穿上禮服的艾蒂兒，看起來就像是一位嬌小的少女。
「我認為喜歡上一個人是沒有條件的。」克莉絲回答。艾蒂兒從頭上罩下輕柔的襯衣。
「可是，並不是哪一個人都可以。我認為，應該有非要那個人不可的理由才對。那究竟是什麼呢？」
「想必那在每一個人的心裏都有。我想，自己的心能自己來尋找的話是再好不過了吧。」
「我想知道的是，對方所要的條件。知道對方期待什麼、知道要補足什麼樣的欠缺的就可以努力去做。」
「……努力……」
我為了夏洛克努力過嗎？
克莉絲一時之間忘記了工作，思考起這個問題。
答案是沒有。我隻是喜歡他而已，從沒有做過什麼事，他總是一直為我著想，讓我開溫柔地安慰我。
就算自己喜歡他，也從來沒想過他能回應自己的愛情。因為不想受傷，而一直否定自己這樣喜歡他就好了……這樣的想法看似卑微謙讓，實則是相當任性自我的。
克莉絲打開禮服箱，顏色乍看之下像白色，其實摻混著金色在其中。與柔軟而沉穩的布料顏色相搭配，看起來猶如奶油般滑潤。
「您不喜歡單戀嗎？艾蒂兒小姐。」克莉絲說。艾蒂兒透過鏡子凝視克莉絲。
「這與喜歡討厭沒關係，我隻是覺得那沒有意義。」
艾蒂兒毫不猶豫地回答。
克莉絲以讚歎的眼光看著艾蒂兒，多麼潔淨、出色的女性啊。
（如果明白我沒有意思的話，對方就會主動離開，你不用擔心。）
她回想起夏洛克的話。
「我隻有一個想法，可是我並不知道那是否叫做條件。」
「那是什麼？」艾蒂兒透過鏡子注視著克莉絲。
「如果艾蒂兒小姐不喜歡單戀，那麼我想作為戀愛的條件並不是喜歡，而是有沒有好感。就像是對方所有的條件都不好，卻仍對他傻有好感的狀況一樣，也是有即便全部的條件都吻合。卻仍沒辦法產生好感的情形。我不曉得為什麼會這樣，對方的想法，自己無論如何是使不上力的。我想，或許那就是所謂的魅力吧。」
「有沒有……好感……」艾蒂兒重複說著。
克莉絲在平滑的臀墊外，套上融化奶油般的禮服。
上半身是洋紅色，也就是紅色。而這部分同樣也是仔細看的話，便可以看見織線裏有金色混摻其中，那是克莉絲縫進去的。白色搭配金色，並有著紅色刺繡的高領包覆起奶油色的喉頭部分。
克莉絲在胸口處嵌入大大的紅色包釦，像是要強調出艾蒂兒胸部的挺立與優美。
「果然，克莉絲汀小姐是說話直接的人呢，的確常有人說我有魅力。」
「當然，我也是這麼認為。」
艾蒂兒笑道：
「對方不喜歡我的話，就不符合條件。也就是說，如果不喜歡單戀的話，就應該要放棄的意思吧，就算是其他的條件都符合。」
克莉絲將上衣的鈕釦扣好，一瞬間無法做出回答。
克莉絲幫艾蒂兒穿好所有的衣裝，站到稍遠處望向艾蒂兒，她輕輕地倒抽了一口氣。
艾蒂兒穿著兜莉絲所縫製的禮服，比想像中更為美麗。
眼前並不是平常清純的艾蒂兒。與艾蒂兒發色相近的奶油色下半身，唯有一側縫製了大大的墜褶。墜裕唯有內層部分是帶有紅色的深濃顏色，縫入織線的方式是不一樣的。紅色上衣包覆住墜褶，使纖細的腰際呈現出性感的曲線。燃燒般的紅色與淡淡的金色相襯，這是一顆如熱風般的金色果實。還有那不失一貫冷淡的眼瞳，猶如將被吸入其中似的兩處清澄天空。
看到了如此的模樣，以這身姿態說出好喜歡你，無論是什麼樣的男性一定都會受到吸引。如聚艾帶兒是太陽，那麼克莉絲就是地底的老鼠，如果艾蒂兒是孔雀的話，身旁的兜莉絲就隻是一隻不會散發任何光芒的麻雀。
心髒怦怦鳴動，艾蒂兒的疑問在心中盤繞，我願該要做出什麼回答才好呢？如果這不是艾蒂兒，而是總以空白的心，去承受戀愛中的女性所有心思意念的克莉絲汀小姐的話，會做出什麼樣的回答呀。
「是的——我是這麼認為，立刻放棄的話比較好。」克莉絲回答。
布裏姬轉過身，以驚愕和憤怒交雜的眼神看著克莉絲。
艾蒂兒縱聲一笑。
「總覺得你和前一陣子見到時感覺不一樣呢，克莉絲汀小姐。不過確實，如果覺得對方不喜歡我的話，那就是所謂的單戀，是沒有意義的。」
「是的……不，我也不清楚。」
克莉絲陷入了沉鬱。那一瞬間，她好像感覺到自己的心情頓時不知去向，眼前看見了前所未見的黑暗物體。
我明明得一直為艾蒂兒小姐的幸福祈求才行……
「既然這樣的話，我就為那努力吧。我想那一點都不是無法努力的事情喔。」
艾蒂兒拉開禮服照鏡子，裙身在腳邊開啟，輕輕地揚動。
「禮服的名字是『未成熟的果實』艾蒂兒小姐。這名字包含祝福艾蒂兒小姐永遠如此美麗的含義。」
「真是奇怪的名字呢，不過聽你這麼一說，的確像是漂亮的水果一樣呢。」艾蒂兒天真無邪地說道並輕柔地旋轉，可以看見艾蒂兒那高雅而形狀漂亮的腳踝。
『未成熟的果實』是用來裝飾的美麗水果，擺飾在餐桌及花台上讓人欣賞，而非取來食用。在無人知曉的深夜裏被悄悄地摘下來，芯的部分始終處於青澀，不會成熟。
即便期盼著哪天也想成熟之後被某個人采擷食用，卻永遠隻能裝飾而已。就這樣保持著那份美麗與無垢，小小的果實中永遠包藏著熱切的心意。
「謝謝您，我衷心為您的幸福祈禱？」克莉絲雖然這麼說，卻自己也不知道是否為真心。是否說了不該說的話呢，內心裏有著隱約的後悔。
好想早點離開房間，心裏痛楚地像是要炸開似地，想見夏洛克的心情幾乎無法壓抑。想聽聽那個人的聲音，想碰觸到他，也想被碰觸。
克莉絲心想，今天果然還是應該要讓潘蜜拉來的。
克莉絲送達禮服之後，如逃跑似地離開了奧爾索普家的宅邸。
克莉絲在『薔薇色』裏自己的房間內悄然站起身，打開隔壁小房間的門。
那裏放置著禮服。並不是自己的，而是一直以來的試作品以及潘蜜拉色彩繽紛的禮服。克莉絲和潘蜜拉完全把小房間當作是衣櫃在使用。
克莉絲想要努力，她想找到能為夏洛克做的事情。
她不希望成為夏洛克的負擔，希望能讓兩人相處的時間是快樂的。總是被義務與身分責任束縛的那個人，希望讓他和我在一起時可以多少感到平靜安穩。
想知道那個人的喜好，希望自己也能夠受到喜愛。想了解那個人的想法，希望自己也能被了解。
兩人是如此地不同，想必教人訝異的事情也很多吧。
但如果可以的話，希望自己再變得更漂亮一點，讓夏洛克感到驚訝，讓夏洛克讚美。
六月的最後一個星期二。『薔薇色』從下午之後便休店。
由於克莉絲之前一直專心在工作上，因而表示想要休息，而潘蜜拉也希望能稍微放慢腳步。盡管掛上了休息的牌子，人仍是在裏麵，所以若是有急事的客人來敲了居住處的門口，便可以馬上知道。
潘蜜拉把澡盆運到廚房，並在裏頭倒滿煮沸的熱水。
即便是在麗浮山莊，雖然大型宅邸有配置管線的浴室，然而在『薔薇色』並沒有那樣的設備。在廚房使用可以泡入全身的澡盆，運送熱水會比較省事。
幸好，『薔薇色』的廚房原本是紅茶店的關係而相當寬敞。雖然平常不會將水潑灑在地上，不過廚房的角落就設有排水溝。
其實是每天都想泡澡的，潘蜜拉邊將咖啡色頭發高高盤起邊這麼想著。
平常都隻是在狹隘的洗手間裏泡半身浴，清洗身體和頭發就已經相當費事。像是將澡盆運過去，或是燒很多熱水部是很累人的，如果沒有時間及心情的話就沒有辦法，潘蜜拉脫下家居服及貼身衣物扔進桌上的筐籃裏，身體沉入溫暖的熱水中。
往後仰躺，讓熱水浸泡至肩膀。在熱水中悠悠仲展著軀體，讓熱水在柔嫩的手臂表麵滑動，享受在那樣的膚觸之中。
最為寬心的就是克莉絲很有精神這件事吧，潘蜜拉想著。
當她得知艾蒂兒的戀愛對象偏偏是夏洛克的時候，盡管十分錯愕，但夏洛克似乎盡可能地考慮著克莉絲的事情。自從和夏洛克見了麵之後，克莉絲揮去迷惘專心工作，最後總算將禮服縫製完成。
艾蒂兒的禮服十分地美麗，潘蜜拉甚至暗自心想，會不會有點太過美麗了，但她並沒有告訴克莉絲。
就算穿上戀之禮服，也煞法讓對方墜入情網——潘蜜拉對自己說著平常告訴客人的話。
該怎麼做才好，這是克莉絲和夏洛克兩人之間的事。如果克莉絲沒有受傷的話，在一旁說東道西就顯得不識相。
當她清洗過頭發和身體，仔細檢視著平常隱藏在禮服之下看不見的雙腳及腹部之時，克莉絲打開廚房的門出現。
「潘蜜拉……我有事情想麻煩你，現在可以嗎？」
「啊，可以啊。你等一下也要泡澡對吧？我將熱水留給你，不會讓肥皂弄髒的。」
潘蜜拉在狹窄的澡盆中轉向克莉絲，像這種時候體滿的胸部就顯得礙事。
「嗯」
克莉絲點點頭。一如往常地綁著發辮和深藍色工作服的模樣，不過手裏拿著華美的粉紅色和綠色布塊，似乎是禮服。
「那是什麼？」
「是禮服，做好至令部沒有拿出來的禮服和試作品。」
「要做什麼？」
克莉絲有些結巴地說：
「呃……我隻是在想……我穿的話怎麼樣而已。」
潘蜜拉在澡盆邊緣兩手一撐，探起身體。熱水隨之湧動，溢出至地板上。
克莉絲將華美的禮服緊抱在胸前站著，臉龐微微泛紅不光是因為蒸騰水氣的關係吧。
「我找了找現有的禮服，剛好適合的有這兩件。一些地方修改一下的話，我想大概……可以穿。想要挑一件，可是不知道哪一件好。」
潘蜜拉直直地看著克莉絲，接著目光移向她手中的禮服。
「可不可以稍微攤開來看一下？」
「……嗯。」
克莉絲將禮服攤開。
一件是繚繞煙霧般的粉紅色絲綢禮服，稍微開低的胸口處有著小小的花朵刺繡。裙身的接縫處做成雙層，散發出活潑輕快的氣息，另外還有成套的同色短襬外套。
而另一件則是富含光澤的祖母綠禮服，袖子高雅蓬鼓而腰線寬厚，在緊東的領口處係著同色緞帶。
潘蜜拉思考了一會兒後說：
「我覺得綠色那件比較適合喔。粉紅色雖然可愛，不過突然穿上太明亮的顏色會坐立難安把，如果是綠色的那件的話，可以漂亮的呈現出你的細腰，而且也與眼睛的顏色相親呢。」
「……說的也是。」
「雖然適合搭配長珍珠項鍊或者是耳飾，不過你也不習慣把。頭發的話，別上我的白薔薇色緞帶怎麼樣？」
「說的也是。」
克莉絲的臉蛋更加紼紅，潘蜜拉盡量不以為意地說？
「那個……與夏洛克見麵是什麼時候？如果要去艾普森賽馬競技場的話，伊恩醫師會來接我，我想我們可以一起過去。」
「不，不用了。明天雖然是要去倫敦，但時間和你們不同。」
「夏洛克要從奧克斯賽馬溜出來嗎？」
「嗯。」克莉絲害羞地點點頭。潘蜜拉見狀開始想沒入澡盆裏了。
「那麼，我協助你換衣服吧。頭發大概也沒有辦法一個人自己打理，我有的東西不管什麼都可以借你。在那之前，你得先修改好禮服喔。」
「嗯，我想很快就可以做好的。謝謝你，潘蜜拉。如果你洗完澡了再叫我。」
克莉絲將禮服像寶物般緊抱在胸前，從廚房離開。
……傷腦筋呢。
潘蜜拉撩起濡濕的頭發，並再次往後仰躺，不知為何就連自己的血液循環都莫名奇妙地變好。
克莉絲居然說出那樣的話。她至今隻為了試穿才穿深藍色以外的禮服，然而這不是出自於本人的意願，她明明總是很不情願的樣子。
不知道夏洛克說了什麼，但如果是開玩笑和玩玩的話就不可原諒。還是說，畢竟自己也正為了奧克斯賽馬做準備而泡澡，所以應該是同樣的情形吧。
可是她認為唯獨伊恩是不會逢場作戲的人……但總覺得克莉絲好像也會說同樣的話。
潘蜜拉突然間毫無頭緒，整個人到鼻子的部分都呼嚕呼嚕地浸入至澡盆邊緣。
艾普森賽馬競技場在倫敦十二哩外的南方郊區薩裏。
夏洛克當然是駕駛著小梅費爾號前去，然而行駛在熱鬧的道路上實在辛苦。路旁的人們擁擠地仿彿不兄空隙般往前走著。特殊的公共馬車不知已來回多少次仍無法消化，人們就好像攀著馬車後方的柱子似地搭乘著。
夏洛克將車子停在離出口最近的地方，走向正麵看台區。周圍雖然有許多男士們穿著騎馬裝、諾福克上衣和燈籠辮，不過夏洛克仍是穿著一貫的長禮服。
也許是心裏作用吧，總覺得周圍的人腳步比平常還要匆忙，沒有人注意夏洛克。上頭有著哈克尼爾家家徽的馬車停在位置最好的地方，他看見有個狀似無聊的男子站在旁邊。
「休貝爾，」
一出聲呼喚，休貝街艇不院似地看向夏洛克。
「你也來了啊？不是很討厭馬嗎？」
並不期待這個男人表現忠誠心的夏洛克，唯獨嘴邊泛起笑意。
「這也是所謂的義務啊。你呢？」
「因為我是奧佛西地昂斯宅邸裏騎馬最快的人，所以便叫我過來了。」
「你來當騎師嗎？」
「沒有那麼了不起，隻是擔心會有不知道怎麼處理的狀況而已。」
由於休貝爾會突然被夏洛克叫去，所以就不再參與馬車夫們的輪替。然而發現了這個男子意外是個可用的人才。
「不去草地囤場嗎？」
「去吧。你很喜歡馬匹吧，因為哈克尼爾家是馬匹主人，說出我的名字就可以進去了。難得過來就盡興點。」