‘薔薇色’裁縫屋
“果然雨一停就安心多了吧，克莉絲。”
潘蜜拉一麵打開在店門縱向位置的長窗，一麵以愉快的口氣說著。
克莉絲正從廚房走出來，她推著上頭擺有泡好的紅茶的小餐車，後頭緊跟著將大盤子像舉起似的端著的斐莉兒。店裏彌漫著一股甘甜的香氣，與從窗戶吹入的舒爽空氣交混，形成芬芳馥鬱的清風。
其中有一個人動都不動，就是隨便躺在長椅上的愛德。盡管愛德始終頂著一臉不悅的表情，不過當斐莉兒將上頭餅幹堆得如山般的盤子放到桌上時，他便不禁抽動了一下鼻子看向餅幹。
“要給客人的部分有另外分出來了嗎？”
潘蜜拉離開窗邊。
今天她穿著胸口結有緞帶，使用象牙色橡木色縫製而成的格紋禮服。相當適合明亮的褐色秀發與眼瞳，光是站在那裏就讓整個店麵變得活潑耀眼。
克莉絲帶著微笑點點頭。
“正放在廚房冷著呢，有莉兒的協助幫了我不少忙喔。”
“接受你們的招待，這也是理所當然的至（事）情嘛！”
莉兒一麵轉向愛德一麵說著。
在三名女性忙著將烤箱裏烤好的餅幹拿出來裝盤時，一直癱坐著的愛德大概是有些心虛吧，忽然間朝一旁的桌子伸出了手，拿了一個小小人形模樣的扁平薑餅人。
“怎麼回事，這都變形了吧，而且這樣也烤焦了。”
“不要的話就不吃也沒關係，愛德。”
潘蜜拉一邊泡紅茶一邊毫不留情地說著。
克莉絲露出苦笑，並將茶杯擺在愛德麵前。
“外觀漂亮的要另外拿起來準備招待客人用的。雖然這看起來不知名好看，但是味道應該是一樣的才對，嚐嚐看就知道了。”
“不會拿出來招待客人的東西，卻給我吃……”
“如果隻是一直抱怨的話，好吃的東西也會變得不好吃喲，愛德。”
斐莉兒不理會愛德說的話，將餅幹塞滿最後浮現如夢似幻的眼神。
“哇~~莉兒好幸福喔。”
“真的嗎?好高興喔，這是我第一次嚐試做的餅幹呢。”
“雖然奧佛西地昂斯宅邸的餅幹也很好吃，但是畢竟不會把剛烤好的拿出來嘛，而且不管哪一片都是同樣的表情。‘薔薇色’的餅幹就是有的生氣、有的在哭，還有長眉毛的跟形狀奇怪的，很有趣呢。”
“稍微想要做得有趣點嘛。”
潘蜜拉拿起一片吃完後，還舔了舔手指頭，克莉絲則是挑碎掉的餅幹來吃。愛德盡管挑三揀四的，然而因為沒有人應和便咬了一口餅幹，在發現比想像中還要好吃之後，便露出一臉不甘心的表情繼續吃著。
“克莉絲現在沒有工作要忙嗎？”
“現在應該是沒有吧？潘蜜拉。艾蒂兒小姐的感謝函也都已經送來了。”
克莉絲一邊啜飲著紅茶一邊望著潘蜜拉。
艾蒂兒·奧爾索普伯爵千金——克莉絲試圖回想起許久之前承接訂單的貴族千金。
相當美麗的千金小姐——克莉絲亦感覺喜悅——對方能夠喜歡禮服——還鬆了感謝函過來，一定是喜歡沒錯吧。
克莉絲的頭頓時一陣抽搐，接著感覺到一股暈眩，讓她不禁撐著頭。是怎麼樣的千金小姐，還有她穿著禮服的模樣，克莉絲一概想不起來，這是很罕見的事情。
潘蜜拉瞬間露出奇怪的表情看著克莉絲，不過視線隨即又移回到餅幹上。
“是有好幾封委托的信寄來，不過我們沒有接受，不偶爾休息一下是不行的。”
“是這樣啊？”
克莉絲相當驚訝，這對熱衷於工作的潘蜜拉來說是很稀奇的事情。
“是啊，我想一直不斷連續工作反而更不好吧，你也該悠悠哉哉地看本書，或是去哪裏走走轉換一下心情了。”
“你怎麼了，潘蜜拉？”
克莉絲詫異地直眨著眼睛。
自從兩年前靠著兩個人的力量經營“薔薇色”以來，克莉絲好幾次都身體不適而倒下，或是陷入低潮，潘蜜拉也從沒說過一句要休息的話。潘蜜拉雖然是店員，卻比克莉絲放更多心思在‘薔薇色’的事情上。
克莉絲可以去做她所不擅長的招待客人一事，還能自己去拜訪客人，有很大一部分是受那樣的潘蜜拉所影響。
“想法有點改變了，我也覺得很不好意思，人又不是機器，如果累了，所做出來的東西也會顯得尖銳帶刺。在生活中想辦法抽出一些空檔，未來生意也才能夠經營得長久，往後我也會過濾工作的。”
潘蜜拉一把掰開硬實的餅幹並這麼說道。嘴裏也不停拒絕者的愛麗兒若無其事地開口：
“人又不是機器這句話，記得伊恩醫師好像也說過耶……”
潘蜜拉訝異地望向斐莉兒。
眼尖的愛德打量著潘蜜拉，克莉絲健壯便了然於心。
伊恩雖然是在這一帶看診的醫師，不過與潘蜜拉的私交甚好，最近兩人一同外出的機會好像也多了起來。
“因為伊恩他是一名醫師啊，常常會說道很多關於他人的事情……不過，我想至少比在那邊的人還值得信賴就是了。”
潘蜜拉不知為何好像在辯解一樣，克莉絲的嘴唇不由地綻放出笑意。
“如果是那樣的話我讚成喔，潘蜜拉。家事就由我來做，潘蜜拉如果有想去的地方就盡管去沒關係的。”
“這樣的話，減少工作量不久沒有意義了嗎？”
潘蜜拉有些粗魯地拿著空了的紅茶壺，從座位上站了起來。
克莉絲的心情頓時變得幸福，她微微地笑著。愛德在嘴裏塞滿了餅幹咀嚼著並偷偷笑著，而嘴邊沾著餅幹屑的斐莉兒也同樣笑了。
伊恩是個認真、體貼，並且絕不是感情隨便的人。最重要的是，他衷心喜歡著潘蜜拉：要成為戀人，還有比這更重要的嗎？
如果潘蜜拉希望的話，克莉絲願意送給潘蜜拉最棒的禮服。不是為了‘薔薇色’的客人而穿的禮服，而是為了那獨一無二的心上人所穿的禮服，完全不要去考慮價格和對店裏的評價這一類的事情。
沒錯——‘薔薇色’禮服的遠點，應該就是這個才對。
“你說得信是這個嗎？潘蜜拉。”
潘蜜拉拿著茶壺回來。克莉絲站起身，拿起擱在收銀台角落的一疊信件，潘蜜拉一邊倒茶一邊說：
“我想要回絕時間緊迫的訂單。目前還有些猶豫不決的，是巴恩滋家和莫亞迪耶公爵家來的委托。”
“莫亞迪耶公爵家——是艾蘋小姐家的嗎？”
克莉絲驚訝地轉過頭。
莫亞迪耶公爵家是富有的貴族家庭，而當家之主亨利·莫亞迪耶還是一位大臣。
在去年秋天的一個多月期間，她去到相見宅邸縫製禮服，一開始雖然很緊張，不過習慣之後就感覺舒適愉快，最主要是連同潘蜜拉在內，她們和十五歲的千金艾蘋變得相當要好，甚至在最後要道別時都覺得難過。
潘蜜拉點點頭，克莉絲於是打開了信紙。
信上的內容是有禮的委托信。最近有個園遊會要在麗浮山莊舉行，因而希望訂製新的禮服。
“隻不過，這是從倫敦發來的。莫亞迪耶公爵在聖詹姆斯有一間大房子，詳細的情形說要等見麵之後再談。畢竟去年也曾受對方關照，總覺得沒有辦法一下子就回絕……”
“說到這個，莫亞迪耶公爵曾說，希望能讓艾蘋小姐跟某個家世好的男性結婚。”
“如果你們是說艾蘋，她好像已經在這裏了喔。”
斐莉兒開口說道。她吃完餅幹，正滿足似的以餐巾紙擦拭著嘴邊的殘屑。
“對了，我記得你和艾蘋小姐是好朋友吧？”
潘蜜拉說著。斐莉兒就是這樣的伯爵千金，年紀小歸小，朋友還挺多的。