打開窗
「差不多要走囉，布裏姬，快過來。」
艾蒂兒對著人在後頭的布裏姬丟下這麼一句，連聽都沒聽回應就離開了化妝間。
她已經穿好外出用的水藍色午裝女服，這是她第一次在沒有預定行程的傍晚時分外出，但是艾蒂兒的情緒相當激動，甚至連這種事都無法去在意。
「艾蒂兒小姐，請您等一下……」
拿著帽子的布裏姬以及漢諾瓦從後頭追了過來，漢諾瓦拋開平常維持的傭人態度，追上在走廊奔跑著的艾蒂兒。
「我不是因為那樣才去訂製禮服，您能夠明白嗎？再過沒多久就要舉行舞會了，我希望到時候能將最適合艾蒂兒小姐的禮服……」
「漢諾瓦，我並沒有懷疑你的心意，但是你應該知道我對於禮服很執著，每次要向新的裁縫屋訂製禮服的時候，都是要經過我的同意的吧。」
「過去也曾有過不是那樣的時候。所以，這次我是先行確認過觸感之後才過來告知您的，因為我也沒有想到會被『薔薇色』回絕。」
「不要自己擅做主張！」
一聽到『薔薇色』這個店名，艾蒂兒終於忍不住厲聲回應。
在漢諾瓦身後，布裏姬偷偷窺看著艾蒂兒的反應。她拿著自己的外套和帽子，似乎現在才剛趕忙開始打理身上的衣著呢。
望著比父親漢諾瓦還要冷靜的布裏姬，艾蒂兒終於是恢複了理智。四周圍沒有其他的傭人，這是因為漢諾瓦對傭人的教育相當地徹底。
一想到自己顯露出就連傭人都會別開目光的醜態，光是這樣，艾蒂兒的眼淚就幾乎要浮上來了。
她一直很在意『薔薇色』的事情，每當想對漢諾瓦或是布裏姬麥明白己想要訂製她們的禮服時，腦袋裏就會浮現園遊會上夏洛克和克莉絲的身影，於是就說不出口了。
漢諾瓦不但為此自作主張前去拜訪，甚至居然連期待中的善意回應都沒有獲得。
還是說……如果由我親自出麵去拜托的話，克莉絲就能理解我的心意呢……
「艾蒂兒小姐，請穿上這件。」
布裏姬走近緊緊咬住嘴唇的艾蒂兒身旁，將鬥篷披在她肩上。
「雖然沒有預定行程，但仍為您準備了馬車。我也會陪在您身邊，所以在您心情好轉之前，無論您想做什麼都請吩咐我。」
「要去其他的裁縫屋嗎？如果是要去葛蕾女士那邊，現在聯絡的話就……」
漢諾瓦戰戰兢兢地一開口，布裏姬便瞪著父親要他住口。艾蒂兒也無意回答兩人的話語，隻是讓鬥篷裹著肩膀並走下樓梯。
該怎麼辦才好……
盤據艾蒂兒腦袋瓜的就是這一句話。
漢諾瓦說得沒錯，並不是每次要向裁縫屋訂製禮服之前，都會在事前先來取得允許，艾蒂兒並不像柯奈莉亞那樣，對於流行新穎的禮服如此感興趣。像禮服之類的東西，充其量就隻是讓自己看起來更美的道具而已。
在樓梯的轉角處，有一麵鏡子就掛在那裏。艾蒂兒停下了腳步，注視著自己映於鏡中的臉龐。
為什麼會如此醜陋，艾蒂兒心想。盤起的頭發淩亂，碧藍色雙瞳驚嚇似地睜得大大的地，其中沒有一絲憂愁。由於在匆忙之間綁上馬甲，因此並沒有做出漂亮的胸型，而壓扁的腹部看起來也毫不柔軟。
如果能變得更美的話，夏洛克會喜歡上自己嗎？會像那個時候一樣，牽起我的手嗎？要是能更機靈一點，讓自己擁有身為一個政治家妻子該有的儀態，並且能取悅很會說話的那個人呢？
夏洛克……有著自信滿滿的榛木色眼瞳，還有優雅的舉止，和那可以穿透硬物的聲音；平常帶著冷淡的表情，而偶爾露出少年般的笑容，在落差甚大的兩者之間，自己喜歡的是哪一個呢？艾蒂兒自己也弄糊塗了。
就連他的興趣是艾蒂兒無法理解的事物，艾蒂兒也覺得通通都無所謂了。
為什麼他不會像其他男士那樣來見我呢？
艾蒂兒想起奧克斯賽馬會那天，接著又回想起莫亞迪耶家的園遊會，真的好難受……但是她的視線卻不能離開。
「……抱歉，漢諾瓦。」
漢諾瓦從身後走上前，艾蒂兒的目光從鏡子上移開。
「你並沒有做錯什麼，像這樣亂了方寸真不像我呢。」
「艾蒂兒小姐……」
「關於禮服的事情，拜托你暫時先不要管。馬車準備好了嗎？布裏姬，我們要出門了」
「您打算要去哪裏呢？」
為什麼漢諾瓦就不明白自己的心情呢？像這樣亂糟糟的頭發和一身邋遢的禮服，怎麼可能想去會被人看到的地方呢？如果有可以去的地方，也就隻有不需多所顧慮的女性朋友們那邊而已啊。
「您是要去去柯奈莉亞·莫亞迪耶小姐那裏吧。」
布裏姬回答。艾蒂兒以眼神示意她說得沒錯，接著便迅速地走下樓。
唯獨麵對柯奈莉亞，艾蒂兒可以不用武裝自己。因為柯奈莉亞對艾蒂兒並沒有較勁之意。
如果是柯奈莉亞應該知道該怎麼做，艾蒂兒是這麼認為的，並且為此懷抱著期盼的心情。
「真難得呢，艾蒂兒，怎麼突然來了？」
柯奈莉亞一副真的很稀奇似地，對著進到屋裏來的艾蒂兒說道。
莫亞迪耶宅邸就位在聖詹姆斯。
這座散發出十七世紀典雅風貌的連棟宅邸，庭院亦相當寬闊。這棟貴族的家就宛如曆史悠久的宮殿一般。
柯奈莉亞在接到侍女通知有客人來訪後，便離開房間前來迎接，如果是艾蒂兒的話，雖然沒有辦法想像親自走到玄關迎接這種事情，然而柯奈莉亞並不是那麼拘泥於形式的人。她穿著緊身的深紅色禮服，褐色直發鬆散地綁起垂落於肩膀處。
「柯奈莉亞，如果打擾了你真是不好意思。」
望著艾蒂兒發僵的表情，柯奈莉亞苦笑道：
「我沒有其他安排喔，隻是嚇了一跳而已。有哪個家會不歡迎奧爾索普伯爵家的千金前來拜訪，快進來。」
如果下午要去拜訪他人，禮貌上當然要先行知會對方。而如果是臨時起意，至少自己的地位要比對方高才行，一這是另一個不成文的規定。奧爾索普家是伯爵階層，也可以算是比家族曆史悠久的莫亞迪耶公爵家還要上位。
艾蒂兒跟著柯奈莉亞進入屋內，正要穿過大廳，就察覺到大廳的中間夾層欄杆縫中，有張小小的臉孔探出來窺視著。
「姐姐，有客人來嗎？」
「嗯，快進去房間裏，艾蘋，談話結束了。」
艾蘋看來似乎記得艾蒂兒的樣子。她有如鄉下少女般笨拙地行禮打招呼，而艾蒂兒則以眼神回禮。
這並不是她第一次與艾蘋·莫亞迪耶——柯奈莉亞同父異母的妹妹說話。印象中，她一直以為柯奈莉亞是討厭艾蘋的。
「柯奈莉亞，你和艾蘋小姐的感情還滿好的呢？」
「在同一個屋簷下住久了，自然就會變親近嘛。不覺得她是很漂亮的小孩嗎？」
「是啊。」
艾蒂兒以不怎麼關心的口氣回答。
柯奈莉亞看著艾蒂兒淡淡地笑道：
「我一直在想，如果那個孩子在社交圈露臉，說不定會造成大轟動喔。」
「大轟動？」
「也就是說，她可能會被喻為英國之花也說不定。就像去年的你一樣，成為眾人矚目的焦點，有一大堆人排隊等著向你求婚。」
艾蒂兒下意識地抬起頭看向艾蘋，然而艾蘋已經消失了身影。
「怎麼會呢？畢竟她……母親的背景並不正當不是嗎？」
「我覺得就是因為這樣才讓人更感興趣吧。」
柯奈莉亞帶著自信的微笑，但艾蒂兒卻湧上了不快。
從過去見到的幾次麵來看，艾蘋個子嬌小，連馬甲也沒有穿，禮服邋遢還到處跑來跑去，甚至是會一屁股坐在草地上的女孩。盡管榛木色的雙瞳令人印象深刻，但是以長相來說還是自己比較美麗。再加上她的身世，她不懂為什麼艾蘋可以和自己相提並論。
但是，夏洛克卻微笑地看著艾蘋，自然地照顧著她。
艾蒂兒是因為相信艾蘋不會是自己的對手，才那樣溫柔地對待她的。
忽然之間，艾蒂兒感覺好狼狽。
明年……如果艾蘋開始出現在社交圈，那麼這個圈子就會忘了自己嗎？我就會變成「第二年之後的千金小姐」，淹沒在其他千金小姐之間嗎？會變成是我望著那些連自己一半美麗都不到的女孩們，取代自己成為被稱讚高捧的人嗎？
不——不會變成那樣的，艾蒂兒對著自己說道，因為我明年依舊——
那麼後年呢？然後再隔一年呢？每年都會有千金小姐們如同攀附樹葉的蟲兒般地出現。
為了排解突如其來的焦慮，艾蒂兒偷偷地望向柯奈莉亞，然而柯奈莉亞卻仿佛不知道從自己嘴裏說出來的話代表著什麼含意。
柯奈莉亞覺得無所謂，因為她打從一開始就不曾受到那樣的讚譽，可是我……
「艾蒂兒，今天來有什麼事嗎？你的頭發怎麼會是那樣……」
在進到房間後，柯奈莉亞便如此說道，並且向房間裏的侍女吩咐著茶點。艾蒂兒也讓布裏姬跟著她們離開。
「因為突然要出門，沒有時間好好整理頭發。」
「是想到了什麼事情要來問我嗎？」
柯奈莉亞很了解她，這讓艾蒂兒鬆了一口氣。
柯奈莉亞不會用華麗的詞藻去包裝自己想說的話，喜歡聽小道消息、喜歡談戀愛，有時候會帶點壞心眼（尤其是對女性），如果是像這樣的女性在社交圈就不會獲得太好的評價，而這也是理所當然的，但是事實上，比起那些閱讀『英國淑女教養手冊』的一般千金朋友，艾蒂兒還比較喜歡柯奈莉亞。
與柯奈莉亞相較之下，她們就顯得不上不下的普通，不是特別突出的階層、差不多的容貌，還有大眾化的淑女姿態；然後抓住和自己差不多分量的普通男性，獲得平凡的幸福。
艾蒂兒坐在長椅上，在沒有放置抱枕的紅色長椅上，以某種不知名的草木花紋染布取代椅套罩在上頭；而平常擺設暖爐的位置，則有一大幅縱長的圖畫。
柯奈莉亞坐在對麵，從裙邊大大的裙擺底下，露出回旋般的紅綠弧線，當她走動的時候，並不會發現那其實是美麗的藤蔓花紋。
「……與比爾德先生的進展如何呢，柯奈莉亞？」
艾蒂兒和緩地問著。
重新冷靜地思考過後，艾蒂兒開始心想，與柯奈莉亞談夏洛克的事情不曉得是否合適。
柯奈莉亞的父親，也就是莫亞迪耶公爵頗為欣賞夏洛克。以條件來說，要是他對柯奈莉亞談及與夏洛克結婚的事情也不奇怪。
柯餘莉亞以不感興趣的口氣回答：