更衣室的高窗
1
「我希望能請你幫我女兒縫製禮服。」
在一個恬適的午後。
『薔薇色』裁縫屋裏，一名身穿高雅黑色洋裝的女性坐在長椅上，與克莉絲麵對著麵。這名纖細的婦人麵貌姣好，然而卻給人某種冷淡的感覺。
她環視一遍不甚寬廣的店麵，知道廣受好評的裁縫師——克莉絲汀小姐，就是這位穿著深藍色工作服，頭發編成辮子的樸素少女時，盡管有些失望的樣子。但仍保持著上流階層女性的儀態，沒有將思緒顯露於表情之上。
這位婦人——自稱葛麗絲——的身旁，有一位年約十五、六歲的少女坐著，不安分地四處張望著。明亮的大眼與圓潤的臉龐散發出可愛的氣息，微微泛黃的發絲蓬鬆地在身後披瀉而下。
「這是我的侄女，凱特·麥格達倫，是我妹妹的小孩。」
葛麗絲的年紀差不多三十過半吧，而所謂的妹妹年紀也差太多了，而且這兩人之間也感覺不到親人間的氣氛——或許是察覺到克莉絲這樣的想法吧，葛麗絲繼續以毫不猶豫的口氣往下說道：
「我的妹妹瑪莉是個很好的孩子，可是卻白白浪費了我們盡力安排的好姻緣，與一個沒有財產的男人在一起，而最後與丈夫相繼病逝。這已經差不多是三年前的事情了，因為她丈夫那邊也沒有什麼好提的親戚，所以凱特就由我收留了。我的丈夫在很久以前就過世了，而且我又沒有孩子，有的就隻有足夠讓這孩子無虞長大的財產而已呀，女性為了要獲得幸福，還有比愛情之類的東西更重要的事物啊。」
「我想，什麼才是幸福這是很難說的。」
「畢竟你還年輕，或許你沒有辦法理解吧。」
葛麗絲端起擱置於膝上的紅茶。她視線稍微瞄向凱特，隻見凱特微微地嘟起了嘴巴，跟著葛麗絲做出一樣的動作。
克莉絲露出含糊的微笑。
不曉得曾幾何時傳了開來——
『薔薇色』的禮服是戀之禮服，穿上便會成就戀情——許多客人都是聽到這樣的風聲而前來委托訂製；那些為了無法實現的戀情苦惱，而希望抓住中意男士的心的女性客人們。在那個時候，克莉絲總會向她們說明，真的很抱歉，然而戀情並不是穿上禮服就可以實現的。
雖然這次不用為此說明很教人慶幸，但是像這樣，對方打從一開始就斬釘截鐵地說金錢比愛情重要，克莉絲對這樣的說法也不喜歡。
克莉絲望向在收銀台另一側的潘蜜拉。
潘蜜拉是『薔薇色』的店員，是個外貌搶眼的漂亮女孩。雖然端出了兩杯紅茶後便馬上退下，但似乎是聽到了葛麗絲說的話，因而暗暗對克莉絲送出隻有她們能理解，有些傷腦筋的笑容。
「那麼，您對凱特小姐的禮服有什麼樣的要求嗎？」
克莉絲這麼一說，葛麗絲的口氣頓時變得有些強硬。
「雖然是打算先正式於社交圈露臉，不過最近登門拜訪的客人愈來愈多，像那種時候，可不能讓她穿著肮髒的衣服出遊對吧？而且，也差不多該是讓她一同外出的時候了，畢竟我希望這孩子可以成為一個規矩正經的淑女嘛。」
「好的，那麼是要訂製午裝女服吧，您希望什麼顏色呢？潘蜜拉，麻煩你拿布料樣本——」
「請用明亮的粉紅色。」
聽見對方以如此果斷的語氣說道，克莉絲微微嚇了一跳，而正準備將手伸向收銀台深處架子上的潘蜜拉也是一樣。
因為從葛麗絲的穿著打扮及口條來看，原本還以為她也希望侄女穿上高尚俐落的顏色呢。
更何況她原本認為，因為凱特的眼珠是偏黑的褐色，如果在她的秀發及胸前搭配上深藍或褐色的話，想必能讓人一眼就清楚瞧見她的可愛的。
對了，這麼說來的話，今天凱特穿的禮服也是淡粉紅色的，與沒有光澤的黃色發絲並不合搭。
「稍後再決定就好了，現在請先看看這邊的樣本。」
潘蜜拉拿出裝有樣本的籃子，放到了桌上。克莉絲則始終目不轉睛地凝視著凱特。
「您很緊張嗎？凱特小姐。」
「啊……嗯，我不要緊的。」
凱特仰起了臉，眼瞳裏意外地有著強烈的光芒。
「我希望能為凱特小姐縫製出最美麗的禮服，那一定會非常的迷人耀眼。這是您第一次訂製禮服吧？」
克莉絲淺淺一笑，凱特亦像是受到感染似的也同樣露出了微笑。那一瞬間，表情生動又活潑。
克莉絲從籃子中取出了深藍色的絲絹，以及黑色的蕾絲。
這時，身旁的葛麗絲揚聲說道：
「對對對，就是這個了，就這種顏色。請以這縫製禮服吧，一定很適合的！」
看來她似乎沒有在聽克莉絲與凱特的對話。
克莉絲停下動作，望著葛麗絲拿出的布料樣本。
明亮的粉紅色——而且是絲毫沒有參雜一絲藍色，相當純粹的粉紅色。光隻是拿起了布塊，就覺得看來是整麵的單調感。
由於顏色給人強烈的印象，所以也曾經拿來用作裝飾布或緞帶，然而，她從沒有拿過這種顏色的布料當作整件禮服的底布。
「凱特小姐，您喜歡這個顏色嗎？」
「嗯，是的。我來就是為了要訂製這種顏色的禮服的。」
「呃——我忘記說明了……『薔薇色』的禮服——」
「『薔薇色』所做的禮服顏色和樣式都是交由我們來決定的。」
潘蜜拉代替遲疑的克莉絲說出口。
克莉絲抬頭看著潘蜜拉，潘蜜拉站在桌旁，一邊將另一個籃子放在桌上一邊說道。
「『薔薇色』的禮服是反映人心的禮服，並不是完全依照客人的要求而去縫製的裁縫屋，不過當然，我們會聽取客人的想法，然而最終的顏色和樣式則希望能讓克莉絲來決定。如果兩位沒有辦法接受的話，我們將無法接下委托。相反的，若您能接受，我們可以保證為您做到好。」
「都是我太笨拙了，不好意思。」
克莉絲說道。
「……這麼說來，好像的確是這樣呢。」
葛麗絲好像是知道這規矩的樣子，她歎了口氣，並發楞地望著手上的粉紅色布料。
「……那麼，沒有辦法請你們用這種顏色縫製禮服嗎？」
「如果凱特小姐喜歡的話……」
於是，葛麗絲、克莉絲和潘蜜拉不由得紛紛望向了凱特。
而一直注視著葛麗絲手中那塊布料的凱特，喃喃地吐露了一句：
「——顏色好奇怪。」
葛麗絲的臉色微微地變得鐵青，那是強忍壓抑的憤怒神色。
「阿姨，為什麼非得見麵不可呢？」
凱特以煩燥的語氣說道。
在倫敦的一間宅邸內，對兩人生活來說顯得過於寬廣的傳統石造宅邸裏，從大門到玄關之間，有座小巧的庭院。
凱特來到庭院，並啜飲著紅茶。一旁，葛麗絲也百無聊賴似地將紅茶送至嘴邊。
「是啊，一定得見麵喔，柯爾家可是深具傳統的家族。該家族的人們禮教規矩正經，正好適合磨練你的社交技巧。」
「可是，感覺很無聊嘛。那個人——叫雷利是吧？今天好像從學校回來了。每次隻要他一來，我就是得陪他不可耶。」
葛麗絲以一如往常的嚴厲視線，瞄了瞄凱特。凱特於是縮起了身體。
她並不是討厭阿姨——葛麗絲。
阿姨表麵上雖然很嚴厲，但是當大人聚在一起對失去雙親的凱特說長道短之時，就隻有葛麗絲一個人替她說話，而且就連父親和母親私奔時，她好像還偷偷地拿錢給他們。
當母親生病的時候，葛麗絲也來探望了好多次。雖然阿姨勸過無數次，然而母親仍舊沒有去她那邊住，不過在最後的時刻，她在病床上將凱特托付葛麗絲照顧——雖然阿姨容易被人誤會，但其實是很溫柔的人喔，她一定會很疼你的。
盡管這並不是謊話，但是葛麗絲太過度照顧凱特了。像是要跟誰來往，要穿什麼顏色的衣服等等，全都一一給予意見指示。
像這一陣子也是一樣，好不容易去到了『薔薇色』裁縫屋，卻想要訂做顏色奇怪的禮服，讓截縫屋的人很為難。
大概是因為想讓凱特嫁給出身好的人，而不是像父親那樣辛勞的人吧——但就算是這樣，她還是不明白阿姨為什麼會那麼中意雷利·柯爾。柯爾家雖然是上流階層，但是也沒有特別富裕，而雷利本身也不是特別會說話的人。唯獨臉是長得很端正姣好沒錯，但在初次見麵發現他是個愛哭鬼後，著實令人嚇一跳。
就因為狗狗死了就哭成那樣的話，那要是像我這樣的處境，現在他的眼珠可能已經消溶為水了吧。
「凱特，雷利來了喔，把你的衣服整理好。」
聽見葛麗絲這麼說，凱特趕忙重新整了整禮服之後站起身。
這時柯爾家胖胖的先生與其夫人從門口進來，身後則跟著雷利。雷利有著一頭偏長的金發及淡灰色的眼瞳。最近看來，似乎突然長高了不少。
葛麗絲堆起接待客人時的笑臉，迎向柯爾家一行人，而凱特亦跟在她的身後。
長輩進到了家中，理所當然似地留下凱特和雷利獨處。
凱特無奈之餘隻好轉向雷利說：
「要不要去庭院？」
「好啊。」
雷利以不帶任何感情的語調回答道。如果覺得和我一起玩很麻煩的話，其實也不用跟著雙親過來的——這是凱特內心一直以來的感想，畢竟也已經十九歲了嘛。
望著大人們進到門內的背影，兩人不由得相視而笑。
「茶好像上得有點慢了呢。」
讓客人到接待室，在等待茶送上來的當中，葛麗絲靜靜的自座位上起身。
由於柯爾夫妻為人友善親和，輕微的失禮他們是可以接受的。
催促要侍女快點準備好茶，並回到接待室之前，葛麗絲張望了下四周並走上樓梯。
上了樓梯，緊接著出現的是一間更衣室。
葛麗絲迅速地打開房門並走入裏頭。
盡管入口狹窄，然而這是一間深長的房間，牆壁上有一麵大鏡子，並設有化妝台，牆上嵌裝的層架中排放著紅色胭脂及白色水粉。
在房間深處，有一扇細長的窗戶。
葛麗絲一邊按住裙身一邊悄悄靠近窗邊。
接著她輕輕地壓下往外開的窗戶，當窗戶稍微打開數吋的縫隙後，隨即將臉龐湊上去。
站在窗戶邊望去可以看得到庭院，在綠色草坪上，穿著粉紅色禮服的凱特一屁股坐在地上，凱特那與母神似的渾圓臉頰，充滿生氣的閃動著光芒，正向對方說著話。
向對方——雷利·柯爾說話。
雷利似乎是聽了凱特的話語而露出笑容。
他的發絲因陽光的照耀而閃爍著金黃色，灰色的眼瞳、薄薄的肩膀——因為長高了的關係。少年的模樣略微消失，漸漸的接近像男人般的體格。
大慨是因為都主動開口了，卻沒有得到所要的回答吧，凱特的臉龐不滿似地皺了起來，而雷利則困惑地蹙起了眉。
葛麗絲見狀唇邊浮現出微笑。
突然間，雷利似乎要望向自己這邊，葛麗絲嚇一跳趕忙關上窗戶，背對牆壁且屏住了氣息。
待一時怦咚怦咚鼓動的心髒沉靜下來後，葛麗絲忽地將視線轉向了化妝台。
化妝台上立著一張照片，照片裏頭有一對男女。
其中一人是年輕時的葛麗絲——那是她在與過世丈夫一同度過短暫婚姻生活很久之前的照片，約莫是二十歲的時期。而另一個在她身邊的人，則是一位穿著白襯衫的美少年。
在他第一次聽見自己傾訴愛意之後，便立刻決定拍下了這張照片。
他是一位積極的人，亦是盡管貧窮，卻不顯絲毫卑怯感、任何事都泰然以對的青年。跟雷利很像——不對，是雷利像他——同樣擁有一頭金黃色的發絲，以及灰色的眼瞳。
照片因為是深褐色的所以看不出來，不過笑得如孩子般的葛麗絲，應該是穿著他說過最喜歡的粉紅色衣服。
知今對方在做什麼呢？葛麗絲毫不知情。
門被輕輕地敲了敲。
「——夫人，柯爾家的客人們正等著……」
葛麗絲抬起了頭。
她急急忙忙地開了門，就見到管家史都華謹慎回避地低著頭。
「我馬上就過去。」
葛麗絲離開更衣室。
一下了樓梯。雷利正好從玄關進來與葛麗絲碰個正著，他「啊！」地驚呼了一聲，尷尬地撥開劉海。
「不好意思，因為凱特小姐說已經聊夠了……」
「這樣啊，凱特也真是的，難得你們過來一趟，我會好好說說她的。」
「不，不要緊的，都是我不好，沒有辦法說些好聽的話讓她開心。我的父母親現在在哪裏呢？」
葛麗絲與雷利並肩往前走去。
一開始看到覺得他長高了不少果然沒錯，現在葛麗絲身高隻到他的鼻子而已。往後，他會變成多麼成熟的一位男士啊……
這時凱特從玄關滑了進門。雷利回過頭看，隻見凱特「咿」的一聲，沒規矩地朝他露出牙齒，而雷利也對她輕吐了下舌頭。
葛麗絲將視線從兩人身上拉開，直直注視著前方往前走去。
「您叫我嗎？夫人。」
柯爾夫婦和雷利回家後，葛麗絲將史都華叫來房間。
史都華是名高階傭人，從葛麗絲還是孩子的時候就一直待在這個家。在葛麗絲的丈夫過世之後，他就以管家的身份打點這屋內的一切。
「我希望你寫封信給『薔薇色』裁縫屋。」
「好的，請問要告訴對方什麼？」
「就說麻煩她們縫製凱特的禮服。無論是顏色或是任何其他細項，都交由她們處理。告訴她們，希望能做一件戀之禮服——不對，是一件可以讓凱特待在男性身邊時，看起來最為美麗的禮服。如果可以的話——希望是能夠抓住男性的心的禮服。」
「我明白了。」
「過去那些禮服都行不通的，畢竟凱特實在是太粗魯頑皮了。」
葛麗絲像是自言自語般地說著。
她眯細了眼睛，眺望向窗外。
如果可以的話——希望就算不特地招待柯爾夫妻前來，而是雷利可以自己想來這個家的話是最好不過了，她是這麼想的。
要是可以做到這件事，那麼禮服的顏色之類的事情，她睜一隻眼閉一隻眼也沒關係。
2
當克莉絲在『薔薇色』將用具都收到外務包裏時，潘蜜拉正從後方走來，將新換上的一把花束插入大花瓶中。
「克莉絲，你要去葛麗絲夫人那裏嗎？」
「畢竟信上都寫了顏色和樣式要交由我們決定。」
克莉絲將信遞給潘蜜拉，潘蜜拉將花瓶擺在花台上，然後接過了信。
「不曉得有沒有關係呢……要是葛麗絲夫人之後又說並不是想要這種禮服的話，那可就有點困擾了吧。」
「會不會是回到家之後和凱特小姐談過了呢……而且那時候，凱特小姐好像也不是很確定的樣子……」
新鮮的花朵是紫色的，其莖蔓展露於花瓶瓶口外。克莉絲望著花瓶，微微地低下了頭。那花束，是夏洛克今天送來的。
——那個人一定隻是看見了庭院盛開的花朵，沒有多想就送過來了。
紫色花朵明明是那樣的成熟，放在那裏卻又是不可思議的惹人憐愛。
「我認為凱特小姐不適合粉紅色呢。」
「可是，葛麗絲夫人那麼堅持要那個顏色，說不定是有什麼其他的理由。」
克莉絲一邊回想著葛麗絲和凱特兩人，一邊說道。
「我覺得若是葛麗絲夫人年輕的時候，或許很適合粉紅色喔。因為她有一頭黑發，還有雪白的肌膚呢，該不會她其實是想要自己的禮服呢？」
潘蜜拉不解地歪著頭。
以黑色禮服緊緊裹住身段，表現出冷靜自持模樣的葛麗絲，會堅持要選用粉紅色這件事，她著實不能理解。
「去拜訪看看就知道了，凱特小姐至今大概沒有自己挑選過禮服吧，所以如果可以讓她穿上美麗的禮服，我想一定會非常漂亮的。」
克莉絲邊望著紫色的花朵，邊喃喃低語。
就好像有的時候，也會隻是因為收到喜歡的人送的花朵，就喜歡上了紫色。而也有的時候，光是想到為什麼會選這樣的顏色送給自己，內心就感到澎湃激昂。
「人會因為那麼一個機緣，就改變了自己的心思喔。」
「——是啊。」
潘蜜拉深思的低語著並走近花台，重新調整了紫色花朵的角度。
「麻煩您了，凱特小姐。」
經由葛麗絲的帶領一來到接待室，在裏頭的凱特大大地歎了口氣。
她望著克莉絲，臉上露出不悅的表情，好像在說——啊……是為了這件事啊……
克莉絲不知所措地望著葛麗絲。
先不論之前兩人有沒有談好，總之她今天要來量尺寸的事情，看來葛麗絲並沒有告訴凱特。雖然彼此都身為女性，但畢竟是要顯露出自己的身體，如果沒有先做好心理準備的話，其實克莉絲也是會很為難的。
「突然要進行這件事嚇到您了嗎？凱特小姐。」
「是啊，因為我沒有聽說。」
在板起臉孔回答的凱特身旁，葛麗絲已經俐落地整理好場地，並將窗簾拉上。
「我沒有讓你知道是因為不想讓你逃走啊，凱特。因為要是說了要做禮服的話，你很有可能就會特地在那個時候，跑到庭院把自己弄得滿身泥濘的。」
「我才不會那麼做呢，阿姨。可是，我認為那粉紅色有點不適合我……」
「既然都委托『薔薇色』了，就代表全部會交由她們處理，畢竟這是她們的規矩，也是沒有辦法的事嘛；這樣就可以替我們縫製禮服了吧？克莉絲汀小姐。」
「是的，我想和凱特小姐多談一談後再來決定。」
「那好，就麻煩你開始吧。不過若是有客人上門拜訪，我就得先離開了。」
葛麗絲說著說著，就準備要在窗邊的椅子坐下。克莉絲一邊圍上圍裙，一邊有些遲疑地表示：
「不好意思……因為量尺寸是由我們兩人單獨進行的，所以可以的話，能否麻煩您先離開呢？」
「這樣呀？」
「說的也是，這樣比較好呢，阿姨。」
聽見克莉絲的話，凱特憂鬱的臉龐頓時散發出光芒。
「因為是我的禮服嘛，我想要和克莉絲汀小姐談過之後再決定。而且被這樣看著還是覺得很尷尬呢。你說對不對，克莉絲汀小姐？」
「是的——我總是和客人兩人單獨進行尺寸的丈量。」
「這樣啊，這也是你們的規矩吧。」
葛麗絲聲音變得有些不高興，她從來沒有被反駁過。
「好吧，你們就兩個人進行吧。結束之後，跟史都華說一聲。」
「我知道了。阿姨。」
「如果有什麼準備不足的就告訴我們。另外就是，克莉絲汀小姐，這孩子是個頗為任性的孩子。所以——」
「今天就不要講什麼任性的了啦，阿姨，量完之後我會好好向您報告的。」
凱特將連珠炮般講個不停的葛麗絲趕到房間外，「砰」地關上門後，「呼」地吐了口氣。
「終於走了呢。克莉絲汀小姐——叫你克莉絲汀可以嗎？」
凱特調皮地笑了笑。
克莉絲見狀也不由得回以微笑。
終於看見凱特真實的麵貌了呢，克莉絲如此心想。
她在葛麗絲麵前都一直勉強著自己嗎？就眼前的她看來，凱特這樣就符合擁有一頭黃發和眼瞳顏色略深、給人感覺活潑的少女了。
凱特伸了個懶腰，開始解開上衣的紐扣。
「真是受夠了，阿姨她啊，希望把我變成像是會刊登在『英國淑女教養手冊』上那樣的千金小姐，舉止高雅得沒有人會在背後指指點點，然後與某個像乖巧良犬般的男人結婚，如此她才覺得最是理想。阿姨就是因為這樣的理由才要訂製禮服的，換句話說，克莉絲也是替阿姨實踐理想的幫手呢。」
「怎麼說是幫手呢，我隻是縫製出禮服而已。」
凱特將上衣扔在長椅上，很快的就隻剩下貼身衣物穿在身上。似乎不是容易感到害羞的人。
克莉絲放下心來，拿出了卷尺。